海蛇部的主岛,名为“盘蛇岛”,其状若一条巨蟒盘踞于碧波之上,面积远超琉求,地势险峻异常。岛屿中央是连绵起伏的黑色火山岩山脉,如同巨蟒嶙峋的脊骨,终年云雾缭绕。沿岸多是被海浪侵蚀而成的陡峭崖壁与幽深洞穴,唯有几处经过人工拓宽、设有木石哨塔与防御工事的天然海湾可供泊船。最大的港湾“蛇首湾”内,密密麻麻停泊着上百艘狭长、首尾翘起的战船,船首皆雕刻着狰狞的蛇头图腾,远远望去,仿佛一群随时准备噬人的海蛇,散发着令人不安的凶戾之气。
岛上战士的彪悍,更是远近闻名。他们大多肤色古铜,身形精瘦剽悍,惯于搏风击浪,使用的兵器多以淬毒的吹箭、带倒钩的鱼叉和利于近身劈砍的弯刀为主,战斗风格狠辣诡谲,与山鹰部堂堂正正的勇武截然不同。每日清晨,粗犷的战号便会响彻营地上空,成千上万的战士在海岸边操练,呼喝声与海浪拍岸声交织,彰显着无可置疑的武力。
然而,这强大的外表之下,却潜藏着足以致命的裂痕。
海蛇部并非一个浑然一体的部落,而是由几个原本独立、后被以武力或胁迫方式整合起来的大部落联合而成。其中,势力最强的,自然是占据主岛最肥沃土地、掌控最大船队的原“怒涛”部落,其酋长库托,也顺理成章地成为整个海蛇部联盟的大酋长。
但另外几个大部落实力亦不容小觑:占据北部山林、擅长狩猎与制作弓箭的“黑森”部落;控制西部优良渔场、精通造船与航海的“渔歌”部落;以及以开采岛上特有的一种坚硬黑石(可用于制作更锋利的武器和工具)而闻名的“石骨”部落。
多年来,联盟内部早已因资源分配、战利品归属以及对外策略而矛盾丛生。大酋长库托及其子乌洛,崇尚绝对的武力扩张,主张不断征伐,吞并周边岛屿,掠夺人口与财富,以此维系部落的强盛与他们的绝对权威。
但以“石骨”部落首领波图——一位在联盟中资历极老、被尊称为“长老”,性情较为沉稳持重——为首的一批人,则对此深感忧虑。他们并非怯懦,而是看到了连年征战带来的巨大损耗。部落的青壮年大量伤亡,田地渔场缺乏人手,与周边势力的关系恶化导致贸易几乎断绝,换取粮食、盐铁等必需品的渠道日益狭窄。波图等人多次在联盟议事中提出,应暂缓扩张,休养生息,甚至尝试与一些势力(如最近传闻中救了山鹰部塔雅的那些海外来客)接触,探索和平贸易的可能,而非一味树敌。
“我们像一条吞吃了太多猎物的蛇,肚子撑得滚圆,却可能被活活胀死,或者因为行动迟缓而被更凶猛的对手撕碎!” 波图曾在一次议事中,不顾库托阴沉的脸色,敲打着他的石杖发出警告。
而“渔歌”部落的首领,一位因常年出海而皮肤黝黑发亮、眼神锐利如鹫的中年汉子,也时常附和:“我们的船,本应用于捕捞鱼群、探索航道、运送货物,而不是永远装满渴望厮杀和掠夺的战士!持续的战争,正在耗尽我们的根基!”
这些不同的声音,在库托和乌洛听来,无疑是怯懦与背叛的前兆。联盟的表面之下,主战与主和两派早已势同水火,猜忌与不满如同暗流,在“盘蛇岛”这片看似稳固的基石下,汹涌激荡,只待一个契机,便会彻底爆发,将这称霸一方的海上强权,从内部撕裂。
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