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马车驶入皇城时，一名东宫属官匆匆赶来：“殿下，广州急报！
远洋舰队第二批次三艘新舰下水，刘仁轨将军请示是否按计划前往南洋巡弋。”
“准。”
李承乾毫不犹豫，“令刘仁轨以新加坡港为基地，清理马六甲海域海盗，保障商路畅通。
另，寻找适合建立补给站的海岛，绘制详细海图。”
“遵命！”
新加坡——这是李承乾给那个扼守马六甲海峡的岛屿起的新名。
三个月前，第一支唐军小队已经在那里建立了简易营地，升起了唐旗。
当地土酋在见识了火炮的威力后，乖乖接受了“保护”。
控制马六甲，就控制了东西方贸易的咽喉。
波斯商人、阿拉伯船队、印度商贾，所有想通过这条水道的人，都必须看大唐的脸色。
但这还不够。
李承乾心中有一张更大的蓝图：印度洋的季风规律、非洲东岸的港口、红海入口的亚丁湾……这些地方都必须有大唐的影响力。
回到东宫书房时，天色已晚。
李承乾展开一幅巨大的世界地图——这是格物院根据数百名商人、水手、僧侣的口述综合绘制的，虽然仍有大片空白，但轮廓已初现。
他的手指从马六甲向南滑动，经过苏门答腊、爪哇，停在一片空白区域。
“澳大利亚……”他喃喃自语。
那片大陆上有金矿、铁矿、牧场，但现在还不是开发的时候。当务之急是东南亚的香料和印度的棉花。
手指再向西，划过印度半岛，停在锡兰（斯里兰卡）。
“宝石岛，”李承乾想起商人的描述，“盛产蓝宝石、红宝石、猫眼石。”
控制锡兰，就能垄断宝石贸易。
但最让他心动的，是更西方的两样东西：橡胶和橄榄。
没有橡胶，蒸汽机的密封、管道的连接、车辆的减震都会大打折扣。
虽然可以用浸油麻绳或软木替代，但效果差得多。
而橄榄油不仅是优质食用油，更是润滑油、照明油、甚至早期化工原料。
据他所知，橡胶树原产南美，橄榄则在地中海沿岸。
这两地都遥不可及。
但也许，在东南亚或印度能找到替代品？比如藤胶或棕榈油？
“殿下，扶余慈郡王求见。”内侍的声音打断了他的思绪。
“宣。”
片刻后，扶余慈步入书房。
一年不见，这位百济王子更加沉稳，唐装穿得一丝不苟，只是眉宇间带着一丝疲惫。
“臣扶余慈，参见太子殿下。”
“免礼。九州情况如何？”
“托殿下洪福，九州已全面推行唐制。”
扶余慈呈上厚厚的奏报，“学堂增至二百所，学生逾万人；医馆覆盖所有县城；去年征收田赋一百二十万石，商税八十万贯，除开支外盈余三十万贯。”
李承乾快速翻阅奏报。数字很漂亮，但他注意到细节：“倭人官吏占比多少？”
“州县主官均为唐人或归化官员，但佐吏中倭人已占六成。”
扶余慈道，“按殿下指示，我们开办了‘官吏速成学堂’，教授唐律、唐文、算术。
首批三百学员已结业，分配至各县。”
“民间可有抵触？”“最初有，但现在好多了。”
扶余慈实话实说，“关键是百姓得到了实惠。
废除了贵族特权，田赋从五成降至三成；修建道路沟渠，农货畅通；
设立平价粮仓，灾年不饥。现在九州百姓自称‘唐民’者，已过半数。”
他顿了顿：“不过，隐忧仍在。一些旧贵族余孽转入地下，传播‘倭国正统’思想。
尤其本岛归附后，有些九州倭人认为，应该由孝德天皇派官员来治理，而非唐人。”
“正常。”
李承乾不意外，“同化需要时间，三代人足矣。现在最重要的是让年轻一代接受唐式教育，让他们以说唐话、写唐字为荣。
对了，草壁家的后人可有异动？”
“遵照殿下吩咐，十五岁以下者送入学堂严加管教，十五岁以上者分散迁往辽东、江南，不得返回倭地。”
扶余慈道，“目前看来还算安分。有几个在学习上格外用力，似乎想通过科举出人头地。”
“那就给他们机会。”
李承乾道，“大唐要有海纳百川的气度。只要真心归附，不分族裔，皆可重用。但若有二心……”
“臣明白。”
扶余慈告退后，李承乾独自站在地图前良久。
倭国的治理算是步入正轨，但真正的考验在十年后！
当第一代在唐制下成长起来的倭人进入社会，他们的认同感将决定这片土地的长远归属。
夜已深，长安城渐渐安静。
但李承乾知道，在登州、广州、泉州的船厂里，工匠们正在连夜赶工；
在扬州的试验田里，农官们记录着第二季占城稻的生长数据；
在格物院的实验室中，墨衡的弟子们调试着新式炼钢炉。
这是一个全速前进的时代，不能有丝毫懈怠。
……
贞观二十九年冬，第一场雪落下时，登州船厂传来了激动人心的消息：
首艘“远洋级”战列舰龙骨铺设完成。
这艘被命名为“定远号”的巨舰，设计长度四十二丈，宽八丈五尺，排水量将达三千吨。
它采用铁肋木壳结构，关键部位覆盖一寸铁甲；
装备六十四门新型后装线膛炮，射程和精度远超旧式火炮；
动力系统是两台大型蒸汽机，配合三桅风帆，最高航速每个时辰可达四十五里。
按计划，定远号将在一年后下水，两年后形成战斗力。
届时，它将是大海上无可争议的霸主。
但李承乾的目光已经投向了更远的地方。
腊月初八，大朝会。
李承乾呈上了一份让满朝文武震惊的奏疏：《请设海洋总督府及开拓南洋疏》。
“臣闻，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。
然王土之外，尚有浩瀚海洋；王臣之畔，犹有化外之民。
今大唐国势日隆，水师雄健，当顺天承运，开疆拓海……”
奏疏提出了一个宏大计划：设立“南洋总督府”，辖制马六甲、苏门答腊、爪哇等地；建立永久性海外基地；
组织大规模探险船队，系统探索印度洋乃至更远海域。”
…………
