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李承乾道，“但总会有人回来。而他们带回来的，将改变整个大唐。”
他的目光越过海平面，望向更远的地方。
占城稻已经在大唐扎根，粮食问题开始缓解。
倭国银山源源不断提供资金，工业化加速推进。
远洋舰队已经起航，探索之路正式开启。
但这还不够。
土豆、红薯、玉米、辣椒、烟草、橡胶…
这些后世习以为常的作物，此时还在美洲静静生长。
而要到达美洲，需要跨越浩瀚的太平洋。
以现在的航海技术，还做不到。
但李承乾相信，只要方向正确，一步步前进，终有一天，大唐的船队会抵达那片新大陆。
而现在要做的，是夯实基础：发展农业，解决粮食问题；发展工业，提升国力；发展海军，掌握制海权；发展科技，积累知识。
一步一个脚印。
海风吹来，带着咸腥的气息。
李承乾深吸一口气，转身走下了望塔。
前方还有很长的路要走。但至少，方向已经明确，脚步已经迈出。
一个属于大唐的海洋时代，正在全速启航。
贞观二十九年的秋天，长安城西郊的皇家格物院内，传出一阵不同寻常的轰鸣。
那不是雷声，也不是炮声，而是一种持续、有力、规律性的机械运转声，伴随着蒸汽喷发的嘶嘶声，从新建成的“动力工坊”中传出。
工坊内，墨衡满脸油污，眼睛却亮得惊人。
他面前矗立着一台两人高的庞然大物——气缸直径达两尺的新型蒸汽机。
这台机器的飞轮正在高速旋转，带动着传动轴，而传动轴又连接着一台巨大的鼓风机和一组滑轮系统。
“热效率提升至百分之八！”
墨衡的声音在轰鸣中几乎被淹没，但他脸上的狂喜清晰可见，“殿下，我们做到了！
按照您给的理论，多级膨胀和分离式冷凝器结合，燃料消耗比旧型号降低了四成！”
李承乾站在安全距离外，感受着脚下传来的震动。
这台机器每分钟能做三十个冲程，输出功率足以驱动一个小型工坊的全部设备。
更关键的是，它的运行稳定，已经连续工作了六个时辰。
“轴承问题解决了？”李承乾大声问道。
“解决了！”
墨衡指向机器底部的铸铁底座，“按您说的，用牛油润滑，配合硬木垫片。
赵铁柱那边炼出了新的合金钢，硬度足够，磨损很小！”
一个年轻的工匠跑过来，手里拿着记录册：“墨先生，锅炉压力稳定在每平方寸六十磅，温度保持二百二十度！”
“好！”
墨衡转向李承乾，“殿下，这台机器可以立即投入造船厂。
一台这样的蒸汽机，能驱动四台轧钢机，或者两座大型锻锤。
登州船厂的建造速度，至少能提升三倍！”
李承乾点点头，心中涌起一股热流。
这才是真正的工业革命开端——不是一两项孤立的技术突破，而是动力系统的全面升级。
“立即绘制详细图纸，送往登州、广州、泉州三处船厂。”
李承乾下令，“同时，着手设计更大功率的型号。本宫要的不仅是驱动机械设备，还要能驱动火车。”
“火车？”墨衡一愣。
“铁轮在铁轨上行驶的车辆，由蒸汽机牵引。”李承乾简单解释，“这个以后再说。当务之急是舰队建设。”
他走到窗前，望向工坊外新建的测试轨道。
那里正有一台小型蒸汽机车在缓缓移动，拉着三节满载石料的车厢。
虽然速度很慢，但这是一个开始。
“对了，螺旋桨的测试如何？”
“进展顺利。”
墨衡擦擦手，“我们在昆明池做了上百次实验，三叶螺旋桨效率最高，比明轮推进快百分之二十，且不易受损。
已经装备在新下水的‘开拓号’上，下月进行海试。”
李承乾满意地点头。
技术积累正在从量变走向质变。
当欧洲还在黑暗中世纪徘徊，当阿拉伯商人还依赖季风和帆桨时，大唐已经迈入了蒸汽时代。
只是这种领先能保持多久？
他心中清楚，技术扩散是必然的。
但只要保持创新速度，大唐就能始终领先一步。
“殿下，”
墨衡忽然压低声音，“有件事要向您汇报。
三日前，波斯商团的首领私下找我，愿出十万贯购买一台旧式蒸汽机图纸。”
李承乾眼神一凛：“你如何答复？”
“臣以‘国之重器，不可外传’为由拒绝了。”
墨衡道，“但对方不死心，说愿意加倍，还暗示可以安排波斯贵族女子……”
“加强工坊警戒。”
李承乾沉声道，“所有工匠签署保密文书，关键技术分拆掌握，任何人不得知晓全部。
蒸汽机、炼钢法、火炮制造，这些都是大唐的命脉。”
“臣明白。”
离开格物院时，李承乾的马车经过长安西市。
街道两旁店铺林立，人流如织。
几个西域胡商正围着一家新开的“银票兑换铺”指指点点，柜台上方悬挂着“大唐皇家银行”的匾额。
银行开业三月，已经发行了五十万贯银票。
最初百姓持观望态度，但随着几家大商号开始接受银票交易，信誉逐渐建立。
特别是扬州盐商协会宣布，所有盐引交易只收银票或现银后，银票迅速成为大宗贸易的首选。
“方便啊！”
一个粟特商人操着生硬的唐语对同伴说，“以前带一万贯铜钱要三辆马车，现在几张纸就行了。
在长安存钱，洛阳取钱，省了多少事！”
“就是利息低了点，”
另一个胡商摇头，“年息才三分，不如放贷给西域商人。”
“但安全啊。听说银行背后是大唐朝廷，库里有倭国运来的真金白银……”
李承乾放下车帘。
金融体系的建立比预想的顺利，但隐患也开始显现。
上月的户部报告显示，长安物价指数比去年同期上涨了百分之五。
虽然涨幅可控，但已是警示信号。
银本位带来了货币稳定，也带来了通货膨胀的风险。
要维持币值，必须有足够的商品对应增发的货币。这就是为什么远洋探索如此紧迫——需要新的资源、新的市场、新的商品。
…………
