继母不慈 第54章 鬼矿传闻，深山魅影

猎户王老五的家，藏在半山腰的密林深处。

三间简陋的茅屋，围着半人高的竹篱笆，院里晾着几张兽皮，空气里飘着柴火和草药混杂的气味。王老五是个五十来岁的精瘦汉子，脸上皱纹像刀刻的一般，话不多，眼神却透着山里人特有的警醒。

他傍晚打猎回来，撞见谢景明这一行狼狈不堪的外乡人，本不欲多事，是尹明毓拿出随身带的几样金创药，给他看受伤护卫敷药后立竿见影的效果，又言明是避祸的北地药商，愿意用药材换食宿，他才勉强点头。

此刻，茅屋正中的火塘烧得正旺，驱散了众人身上的寒意和湿气。谢策裹着王老五老伴翻出来的旧袄子，靠在尹明毓身边打盹。护卫们轮番守在屋外，秦勇和谢景明坐在火塘边，听王老五有一搭没一搭地说着山里的情况。

“……顺着这条沟往南再走三十里，就能上官道。”王老五用树枝拨着火，“不过这几日道上不太平，听说在抓什么北边来的逃犯，盘查得紧。”他说着，瞥了谢景明一眼。

谢景明神色不变，只道：“多谢老哥指点。我们歇一晚，明日一早就走，绝不连累老哥。”

王老五“嗯”了一声，沉默地抽着旱烟。烟雾缭绕中，他忽然开口：“你们……真是药商？”

火塘里的柴火爆出一点火星。尹明毓心头微紧，面上却露出恰到好处的愁苦：“不敢瞒老哥，家里原是北边开药铺的，遭了灾，铺子没了，只好带着这点压箱底的药材，想去南边投亲，看能不能重开张。路上又遇到水匪，这才落得这般田地。”

王老五盯着火苗看了半晌，忽然压低声音：“那你们最好别往南边大山里钻。”

“为何？”谢景明问。

王老五吸了口烟，声音更低了：“那山里……有‘鬼矿’。”

鬼矿？

尹明毓和谢景明交换了一个眼神。谢景明往前倾了倾身：“老哥，什么是鬼矿？”

王老五脸上露出些许忌惮：“说是矿，可没人知道在哪儿。只听说，进了那山里的人，要么再也出不来，就算偶尔有跑出来的，也疯疯癫癫，说里头有吃人的妖怪，有干不完的活，还有……”他顿了顿，“还有穿官衣的监工。”

官衣！

谢景明眼神一凛。郑老汉说流民被卖到矿上做苦工，王老五说山里有鬼矿和官衣监工……对上了。

“老哥见过从那里跑出来的人？”秦勇忍不住问。

“见过一个。”王老五磕了磕烟杆，“去年秋天，我在北边老鸦岭下套子，捡到一个。浑身是伤，瘦得就剩一把骨头，见人就磕头，说‘别抓我回去’。问他从哪儿来，他只指着南边大山，说‘鬼矿，吃人’。我给他留了点干粮和水，第二天去看，人就不见了，怕是又躲进山里，或者……”他没说完，摇了摇头。

屋里一时寂静，只有柴火燃烧的噼啪声。

“那官府不管吗？”尹明毓轻声问。

“管？”王老五扯了扯嘴角，露出一个苦涩又讥诮的表情，“姑娘，这山高皇帝远的，官府……嘿嘿。”他不再多说，但那未尽之意，谁都明白。

谢景明沉默片刻，从怀里摸出一小块碎银子——这是他们仅剩的盘缠了——递给王老五：“老哥，这点心意，多谢收留。另外，想跟老哥打听个事，那老鸦岭，怎么走？”

王老五没接银子，反而警觉地看着他：“你们问这个做什么？”

“实不相瞒，”谢景明面不改色，“我们有个亲戚，去年逃荒南下，听说最后有人在老鸦岭一带见过，我们想去寻一寻。”

这个借口合情合理。王老五审视了他片刻，才接过银子，粗糙的手指在地面的浮土上划拉起来：“从这儿往东，翻过两个山头，看见一片长得像乌鸦嘴的黑色山崖，就是老鸦岭。那地方邪性，野兽多，还有瘴气，不是寻人的好去处。”

“多谢老哥。”谢景明仔细记下。

夜深了，王老五和老伴去隔壁茅屋歇息。秦勇安排护卫值守，谢景明和尹明毓带着谢策挤在火塘边唯一一张简陋的木板床上。

谢策累极了，很快沉沉睡去。尹明毓却毫无睡意，借着微弱火光，看着谢景明在火塘灰烬里用树枝勾画的简易地图。

“你真要去老鸦岭？”她声音压得极低。

“得去。”谢景明目光沉静，“郑老汉说的接货荒滩，王老五说的鬼矿逃人，都指向南边大山。老鸦岭是线索。不去看看，怎么知道那‘鬼矿’究竟是什么，又牵扯到哪些‘官衣’？”

“太危险了。”尹明毓握住他的手，“我们现在人手折损，补给不足，前有堵截，后有追兵……”

“正因为前后都有敌人，那无人敢去的老鸦岭，反而可能最安全。”谢景明反手握住她冰凉的手指，“而且，明毓，我们撞破了贩人的事，他们不会罢休。被动躲避，不如主动去掀他们的老底。只有拿到确凿证据，捅到天上去，才能绝了后患。”

他的眼神在火光中异常坚定，那是尹明毓熟悉的，一旦决定便九头牛也拉不回的执拗。她知道劝不动了。

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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。“要去，就一起去。”她只说。

谢景明看着她，眼底漫上暖意和一丝歉然：“这一路，让你和策儿受苦了。”

尹明毓摇摇头，靠在他肩上，看着跳动的火焰。受苦吗？是有些。但比起前世那些麻木而安稳的日子，这种与他并肩在惊涛骇浪中前行的感觉，反而让她觉得……真实地活着。

后半夜，屋外传来一声极轻微的鸟鸣，短促而尖锐，不是山中夜鸟的寻常啼叫。

守夜的护卫立刻警觉。谢景明轻轻放开尹明毓，悄无声息地移到门边。秦勇也从角落阴影中现身，手握刀柄。

鸟鸣声又响了一次，更近了。

是约定的暗号——有情况，且来人不多。

谢景明对秦勇比了个手势。秦勇点头，悄然拉开一条门缝，闪身出去，融入浓黑夜色。

约莫一盏茶功夫，秦勇回来了，带回一个浑身湿透、瑟瑟发抖的人——竟是他们以为凶多吉少的护卫之一，赵铁柱！

“大人……夫人……”赵铁柱嘴唇乌紫，身上有几处伤口，但眼神清明，“属下、属下侥幸抱住一根浮木，顺流漂下，被冲到了下游岸边……属下沿着河岸往回找，发现了些痕迹，不敢耽搁，一路寻了过来……”

“什么痕迹？”谢景明扶他坐下，尹明毓立刻递上热水和伤药。

赵铁柱喝了口水，喘息着说：“属下游上岸的地方，离我们弃船处大约十里，是一片乱石滩。我在石滩上……看到了许多脚印，还有车辙印，很新鲜，就是这一两日留下的。脚印杂乱，但车辙印很深，像是重车。”

“重车？往哪个方向？”

“往山里去了。”赵铁柱道，“属下顺着车辙印跟了一段，发现进了老鸦岭方向的山道。属下不敢再跟，赶紧回来报信。”

老鸦岭！又是老鸦岭！

谢景明眼神骤冷。看来，那“鬼矿”不仅存在，而且还在不断“进人”。那些车辙，很可能就是运送被贩卖的流民，或者……从矿上运出什么东西。

“你做得很好，先处理伤口，好好休息。”谢景明拍拍赵铁柱的肩膀。

赵铁柱退下后，茅屋里气氛凝重。线索都指向老鸦岭，那似乎是个龙潭虎穴，却又可能是揭开一切的关键。

“天一亮就出发。”谢景明下了决定，“去老鸦岭。秦勇，你带两个人，护送郑老汉直接南下，去最近的州府，找信得过的官员，将贩人之事密报。记住，不要找江淮本地的官员，直接找途径的漕运衙门或者有直奏之权的巡察御史！”

“大人，那您身边……”秦勇急了。

“我们人少，目标小，反而安全。你带着郑老汉这个人证和口供，务必要送到！”谢景明语气不容置疑，“这是另一条线，不能断。”

秦勇知道事关重大，咬牙应下：“末将领命！”

计划已定，众人再无睡意，默默收拾，等待黎明。

然而，天将亮未亮，最黑暗的时分，异变陡生！

先是远处林中传来几声夜枭凄厉的怪叫，紧接着，王老五养在篱笆外的猎狗狂吠起来，声音充满惊恐，随即戛然而止，像被什么掐断了喉咙。

“不对！”王老五从隔壁冲过来，脸色大变，“我的狗……”

话音未落，茅屋四周的黑暗中，骤然亮起十几支火把！火光映照下，数十个黑衣蒙面人手持兵刃，将小小的茅屋团团围住。为首之人，身形高大，虽然蒙面，但那独特的独眼，赫然正是白日河上拦截他们的水匪头领！

“谢大人，”独眼头领声音沙哑，带着猫捉老鼠般的戏谑，“山高路远，何必急着走？我家主人，想请大人留下来，好好‘叙叙旧’。”

他竟然精准地道出了谢景明的身份！

王老五骇然看向谢景明。谢景明却神色不变，缓缓起身，将尹明毓和谢策护在身后。

“看来，李茂果然只是条小鱼。”谢景明声音平静，“你家主人，手眼通天，连我走这小路，住这猎户家，都一清二楚。”

独眼头领冷笑：“大人是聪明人。聪明人，就该知道审时度势。这荒山野岭，你们插翅难飞。乖乖跟我们走，或许还能留条活路。”

谢景明没回答，只是看向秦勇。秦勇微不可察地点了下头——郑老汉和两个护卫，已按计划从茅屋后墙的缝隙悄然潜出，隐入了屋后更密的林子。这是他们之前就察看好的退路。

“想要我？”谢景明忽然笑了笑，“那得看你们有没有这个本事了。”

他话音落下的瞬间，秦勇猛地踢翻了火塘边盛满水的木桶！冷水泼入火塘，“嗤啦”一声巨响，浓烟和滚烫的灰烬瞬间暴起，弥漫了整个茅屋！

“冲出去！”谢景明低吼，一手抱起谢策，一手拉住尹明毓，在王老五的指引下，撞开茅屋后方一处看似结实、实则早已松动了的木板墙，冲入黎明前最深的黑暗。

身后，传来独眼头领气急败坏的怒吼和黑衣人的呼喝声。

浓烟与黑暗，成了他们此刻唯一的掩护。

山路崎岖，荆棘密布。谢景明一行人不敢点火，只能借着微薄的天光，在王老五的带领下，朝着老鸦岭的方向，深一脚浅一脚地亡命奔逃。

身后，追兵的火把光亮，如同索命的鬼火，在林间跳跃，紧追不舍。

天边，渐渐泛起一抹鱼肚白。

新的一天开始了，而他们的生死逃亡，才刚刚进入最凶险的篇章。

（第五卷·江南卷 第四章 完）

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