绛帐谋 第803章 突兀噩耗

十一日后，暮色初临，延兴门外。

风尘仆仆的队伍在城门外停下。

薛灵利落下马，对众人简短吩咐几句，便带着八名星卫，押着那几辆盖得严实的马车径直入城，直奔长安坊信国公府。

丙一等人迅速洗去脸上仆役伪装，恢复王府护卫的干练模样，护着同样卸去易容、换上不起眼深色披风的青罗，悄无声息地潜回了永王府。

墨三、墨梅、墨菊三人也洗净尘土，换了干净利落的劲装，返回靖远侯府向谢庆遥复命。

信国公府，书房。

张谦刚处理完几件公务，正闭目养神。门房悄声入内，奉上一张素简拜帖：“公爷，门外有一少年求见，自称薛灵，说是奉太原姚掌柜之托，到京城‘青木坊’做事，特来拜会。”

“薛灵？姚掌柜的人？”张谦睁开眼，有些意外地接过拜帖。

他没料到人来得这般快，更未想到姚掌柜派来的竟是个名不见经传的少年主事，他本以为那位姚掌柜亲自前来。

“只他一人？”张谦问。

“带了八人，还有几辆大车，装的似是器物。”

张谦沉吟片刻。人既到了，且看看这少年如何说法，再看看姚掌柜准备了些什么东西。

“将他们连同车马，先引去新购的‘青木坊’安顿。告诉那薛灵，在坊内候着，老夫晚些过去看看。”

“是。”

薛灵并八个星卫由信国公府的下人送到了新购的酿酒坊——青木坊内。

众人刚安顿好，张谦便派人来问姚掌柜是否已同来？

薛灵面色哀戚:“姚掌柜……已亡故！”

下人匆匆返回信国公府书房时，张谦正端着一盏清茶。

“公爷，”下人入内，神色带着一丝未及掩饰的惊愕与忐忑，“小的问过了……那、那薛灵说……姚掌柜……已亡故了！”

“当啷——”

张谦手中的茶盏盖子失手滑落，撞在杯壁上，发出清脆却刺耳的声响。几滴滚烫的茶水溅到他手背上，他却浑然未觉。

“你说什么？”他霍然抬头。

“亡故？何时？因何故？”

他的声音依旧保持着威严，但语速的加快和眼底骤然凝聚的锐光，暴露了他内心的剧烈震动。

“那薛灵说是……是大约半个月前，在太原府，突发急症，兼有旧伤，沈……沈神医诊治后也回天乏术。”

下人被他目光所慑，连忙低头，尽量复述得清晰，“说是临终前念念不忘与公爷的约定，特命薛灵带人携物入京，完成未尽之事。”

半个月前……那岂不是他刚回京城？

张谦猛地站起身，在书案后踱了两步。

那个小掌柜怎会……如此突然地殒命？

那些尚未及深谈的构想，可能改变一个行当的奇思，难道就此随他埋入黄土？

骤然升起一股怒意与怀疑。

太巧了。偏偏在他离开后，偏偏在约定入京前。是真的急症？还是……有人不愿看到姚掌柜入京？

抑或……姚掌柜自己改变了主意，以此脱身？

他停下脚步，面色已然恢复沉静，只是眼神比以往更加幽深难测。

“薛灵，现在何处？”他沉声问。

“回公爷，仍在青木坊安置。”

“他可曾提及姚掌柜……临终前，有何交代？”张谦追问，目光如炬地盯着下人。

下人努力回忆：“薛灵说掌柜遗命便是让他们来京城，一切按此前与公爷商议的办，完成‘青木醉’之事。”

张谦沉默了片刻。

姚掌柜死了。

这突如其来的变数，打乱了他不少设想。但人死了，技术、器物、乃至那些想法的一部分，或许还在。“备轿。”张谦终于开口，声音已听不出波澜，“去青木坊。”

他必须亲口问问那个少年薛灵。

姚掌柜之死，是意外还是人为？而“青木醉”在失去了最关键的人物之后，又将走向何方？

夜色渐浓，信国公的轿子悄然出了府门，朝着长安坊那座新挂牌的“青木坊”行去。

青木坊的后院堂屋内，灯火初上，光线却仍有些昏暗，映着新刷的墙壁和简单粗陋的桌椅，透着一股仓促安顿下来的冷清。

张谦负手立于堂中，身影被拉得极长。

他目光落在面前躬身回话的少年身上。

薛灵眼眶微红，声音带着刻意压制的沙哑与哽咽，将“姚掌柜”突发旧疾、沈如寂无力回天、临终托付的经过复述了一遍，细节与之前下人所报并无二致，只是由他亲口道来，更多了几分身临其境的悲怆与仓皇。

“……掌柜最后拉着小的手，气若游丝，只说……万不能负了与张公您的约定，务必让‘青木醉’在京城立足，方不枉他……他一番心血。”

薛灵说到这里，声音已有些哽咽难继，他用力抿了抿唇，才继续道，“掌柜还说……他这辈子漂泊，最憾之事，便是未能早些年遇到一位贵人，或许……或许能更早做些事业。”

张谦静静听着，指尖在袖中微微捻动。

心中的疑窦稍减，但那份沉甸甸的惋惜与计划受挫的憋闷却更浓了。

薛灵忽然抬起眼，向前半步，声音压得更低，却字字清晰地问道：

“国公……小的斗胆，掌柜临终前，除了嘱托‘青木醉’之事，还……还反复提及一人。掌柜说，他生平所学所悟之商道根本，实非己出，乃是行商至江南时，偶救下一位孤女。

“护送了她一些时日，听其一席话，方如醍醐灌顶……掌柜言，此女后来似乎辗转入了京，听说……是入了永王府。”

薛灵垂首，语气带着不确定和急切的求证：“国公可知永王府在何处？王府之中……可当真有一位名唤‘林青青’的姑娘？”

“林青青？”

张谦眉峰骤然一挑。

永王府侍妾林青青！那个名字，他自是听闻过！

除夕晚会、青蕴堂、启明学堂、东都游历……关于此女的种种议论，他早已听过不少。

此前在他眼中，那不过是永王纪怀廉一个或许得宠、甚至可能有些小聪明的侍妾。

可是……姚掌柜？商道根本？醍醐灌顶？

电光石火间，无数念头在张谦脑中冲撞、串联。

姚掌柜那些远超时代的商贾之论……永王府林青青那些不同寻常的作为和隐隐流传的奇思妙想……

荒谬！难以置信！

然而，一个垂死之人，在最后的遗言中，郑重其事地向心腹提及，并让其求证……这岂能是儿戏？

良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：

“永王府……老夫自然知道。”

他停顿了一下，似乎每一个字都在舌尖仔细衡量过。

“至于林青青……”他侧过头，眼角余光扫过薛灵那张紧张而期待的脸，“永王殿下身边，确有一位侍妾，姓林，名讳……似乎正是青青。”

此言一出，薛灵像是骤然松了一口气，喃喃道：“竟是真的……掌柜他……他果然没有乱说……”

张谦却已转回身，目光如鹰隼般锁住薛灵：“姚掌柜，还说了什么关于这位林姑娘的话？一字不漏，告诉老夫。”

薛灵咽了口唾沫，在张谦的逼视下，将“姚掌柜”对林青青才华的那番评价、以及“若得她指点，此生富贵不难”的断言，详细地复述了出来，并再次强调了“掌柜言，其才见于微末”等语。

张谦听着，面上波澜不惊，心中却已掀起了滔天巨浪。

如果……如果这一切都是真的。

永王纪怀廉……他知道自己身边藏着这样一个能人吗？他对此，又是什么态度？

无数疑问，在这一刻，于张谦心底疯狂滋长。

他看着眼前悲戚而忠实的少年薛灵，忽然觉得，这青木坊，这刚刚开始的“青木醉”，或许……远比他最初设想的，要有意思得多。

“此事，”张谦终于开口，语气恢复了惯常的平稳，“老夫知晓了。姚掌柜遗命，尔等忠心可嘉。先在此安心住下，将酿酒之事准备起来。至于林姑娘……”

他目光微闪，“老夫，自有计较。”