绛帐谋 第769章 最后价值

青罗被墨梅与墨菊一左一右搀扶着，几乎半架着回到了她在总署的临时厢房。

沾到枕席的瞬间，强撑了整夜的身体与精神同时溃堤，她连外衣都未及脱去，便沉入了无梦的、近乎昏迷的深眠。

院中，药气渐渐散去。

齐木看着最后一名亲卫喝下汤药，面色从青白渐渐转向疲惫的平静。

齐正端着一碗药走到他面前，他摇了摇头，没有接。

“齐正，你感觉如何？”齐木的声音很平静。

他自己心口那股熟悉的、迟滞的钝痛已经开始蔓延，像有什么东西在缓慢地收紧。今日已是第三日，“三日鸠”，名不虚传。

“属下……”齐正按了按心口，“之前确有心悸闷痛，服了沈先生的药后，痛感已消，只是浑身乏力。” 其余百余名亲卫闻言，也纷纷点头，脸上虽仍有劫后余生的恍惚，但毒发的痛苦确已缓解。

青雁等九人也已服下缓解之药，他们被拘在一旁，沉默地看完了方才那场癫狂又悲壮的告别。

青雁忽然嘶声开口，声音干涩：“齐木……若有来生……我与你做兄弟！”

齐木侧目，唇边勾起一丝冰冷的弧度：“你？”

他顿了顿，目光如寒刃般刮过青雁惨淡的脸。

“——不配。”

他不再看青雁，转身，走向一直静立于药炉旁的沈如寂。

从昨夜踏入总署，这位沈先生便未离开过此院。

齐木站定，身后，百余亲卫无声地随他一同抱拳，深深躬身。

“谢沈先生搭救之恩！”声音低沉却整齐，在空旷的院中回荡。

沈如寂却侧身避开了这一礼，神色疏淡，声音平静无波：“姚掌柜吩咐过，诊金与药资皆由他承担。沈某不过依嘱行事。”

齐木直起身，没有再多言。

他转向身后一张张熟悉的面孔，这些大多是被齐氏家族边缘化、自幼孤苦、被他带到西沟讨生活的年轻面孔。

他的目光缓缓扫过每一张脸，仿佛要将他们最后的模样刻入心底。

“出去吧。”他开口，声音不高，却带着不容置疑的决断，“弃械。”

众人怔住，看着他。齐正喉头滚动，涩声唤道：“将……”

“唤我一声兄长吧。”齐木打断他，语气缓了下来，甚至带着一丝罕见的温和。

院内静了一瞬。

“兄长……”

不知是谁先开了口，随即，百余条汉子齐刷刷在他面前半跪下去，黑压压一片。有人已压抑不住低泣。

“起来。”齐木的声音沉而稳，“都起来。出去……日后，好好活着。”

他不再看他们，转过身，背对着众人，面向总署深处那幢沉默的主楼。

众人红着眼眶，咬着牙，沉默地列队。他们将手中兵刃——那些跟随他们辗转挣扎、昨夜又险些染血的刀剑——轻轻放在了院中的空地上，金属碰撞青石，发出清脆又沉闷的声响。

然后，他们迈开脚步，朝着洞开已久的总署大门走去。步履沉重，却无人回头。

当最后一名亲卫的身影消失在门外明媚却刺眼的晨光中，总署那两扇沉重的朱漆大门，终于被路鸣带人从外面缓缓推至大开。

永王纪怀廉身着亲王常服，肩披玄氅，在一众山西官员或敬畏、或复杂、或暗自揣测的目光簇拥下，步履沉稳地踏入总署庭院。

他的目光平静地扫过地上堆积的兵刃，掠过院中肃立的星卫与沈如寂等人，最终，落向了那间已被甲士看守起来的厢房。

齐木已被带入其中。

纪怀廉抬步，走向那间厢房。向勉上前欲言，他微微摆手。

房门无声开启，又在他身后合上。

厢房内光线昏暗，齐木立于中央，手上并无镣铐，只是沉默地等待着。

纪怀廉端坐于屋内唯一的椅上，玄氅未脱，肩伤让他坐姿略显僵硬，但周身威仪分毫未减。

没有胜利者的睥睨，也没有刻意的威压，只有一种深不可测的平静。

“齐木，”他开口，声音在寂静的房中显得格外清晰，“本王……来听听你尚有何话可说！”

不是姚炳成，竟是……齐木的身体几不可察地绷紧了，紧抿的双唇血色尽褪。

他以为主审官会是姚炳成，青罗去求的也该是姚侍郎。他得到的情报分明说永王在雀鼠谷关……为何昨晚会神兵天降般出现在太原府？

难道……这是永王早就布下的陷阱？永王利用姚掌柜给他演了一出好戏？兵不血刃地将他齐木部一个个拿下？

不！那人不会骗他！若有人能将戏演得那般逼真……他只能认了！

还是姚掌柜……也只是永王的棋子？抑或是，她昨夜奔走，最终求到了永王殿下面前？

齐木来不及多想，迅速跪伏于冰冷地面，垂首:“罪民齐木，叩见永王殿下！”

他一瞬间的迟疑仍是被纪怀廉捕捉到了。

只听纪怀廉发出一声冷哼:“本王若要设伏诱你，何需让姚掌柜一介商贾为饵？若本王到时，路鸣不是早已依姚掌柜之策布下疑兵，你那些所谓的部将，只有被杀一途！”

“罪民谢过殿下不杀之恩！”齐木未曾料到，永王只是突然赶回，竟似对总署一役毫不知情。

纪怀廉再次开口，声音不高，却带着沉甸甸的质询，直刺要害：

“雀鼠关窄道一役，是你的人？”

齐木心头一凛，他维持着俯首姿态，声音沉闷却清晰：“回殿下，不是！西沟这一支仅八百余人，多为齐氏旁支中无依无靠的孤苦之人，平日所为……皆是为齐家处置些见不得光的阴私。”

他顿了顿，似在权衡，最终选择吐露部分实情以求信任：“此次雀鼠关行动，是齐大管家调遣北山的人马。罪民这一支，接到的命令是破坏官道，阻延赈灾粮入晋……”

“哼。”一声冰冷的嗤笑打断了他。

纪怀廉身体微微前倾，目光如冰锥般钉在齐木低垂的头顶，“你干的好事。官道被毁，赈粮阻于途中，姚掌柜为此险些犯下大错……那些粮食，是她耗尽心力、说服京城仁商捐助而来。”

他的声音陡然转厉，字字如刀：

“本王定会‘如实’告知她，那险些陷她于不义、令万千灾民望眼欲穿的运粮道，便是你齐木亲手所毁！”

——省得她总觉得，你是个值得她豁出命去救的人。

齐木更深地垂下头，额头几乎触地：“罪民……实非无辜。这些年为齐家效力，手上……亦沾了不少血腥。姚掌柜……过于仁善，罪民此身，万死难赎，更不值得她向殿下求情！只求殿下……念在那六百余人多为胁从，身不由己，给他们……一条生路！”

最后几字，带着压抑的恳切。

“生路？”纪怀廉的声音听不出喜怒，只有一片冰冷的陈述，“今晨，她确来求过本王。异想天开，竟欲将尔等夜闯官署、刀兵相加之行，粉饰成江湖义举……荒唐！”

他指尖在椅扶手上轻叩一下，发出沉闷的响声。

“若非看在你等昨夜确未杀伤官员、未曾扰民，更兼她……” 他话语微顿，掠过一丝极难察觉的复杂，“她言辞恳切，本王岂会容你在此多言片刻？”

齐木伏在地上，嘴角泛起一丝苦涩的笑。她竟真的去求了，以那般“天真”的方式……

“六百三十七人，”纪怀廉不再纠缠于此，报出一个精确数字，“已悉数收押于城外营地，登记造册。除青雁等九名首犯，余者未加械具。本王已遣医官检视，分发缓解药剂。”

齐木呼吸微滞。

他没想到纪怀廉动作如此迅捷，更没想到会对这些“叛军胁从”保留一份基本的体面，甚至提供医药。

这份冷酷中的一丝规矩，反而让他更清晰地看到了生与死之间那堵不可逾越的高墙。

“想给他们活路，可以。”纪怀廉的声音重新变得冰冷而决断，不容任何置疑，“你写下供状。将昨夜袭击太原总署之罪责，一力承担。言明尔等受端王府青雁等人胁迫，为求解药而行此大逆之事。至于雀鼠关窄道一役及其他，本王自有计较。”

他站起身，玄氅下摆拂过地面，阴影笼罩着跪地的齐木。

“这份供状，是你部下活命的唯一凭据。亦是看在……姚掌柜处心积虑，妄想保全所有人的那份执念上。” 他话语中处心积虑与执念咬得微妙，不知是嘲是叹。

“她想的，不只是保总署官员、保府兵，连你们这些持刀闯入的‘逆贼’，她都异想天开地要一并保下。”

纪怀廉走到齐木身侧，脚步停下，垂眸俯视：

“供状写毕，你便在此静候。今夜，‘三日鸠’毒发之时，便是你伏法之际。”

“写好你的罪状，也写下所有你知道的、关于齐家与端王、北山其他叛军的一切，另纸呈上。这是你最后的价值。”

命令已下，再无转圜。

齐木依旧保持着跪伏的姿势，直到纪怀廉的脚步声远去，厢房门开了又关，将最后一丝天光也隔绝在外。

黑暗中，他缓缓直起身，跪坐在冰冷的地上。

心口的钝痛一阵阵传来，提醒着时限将至。

供状……认罪……毒发赴死。

他闭上眼，脑海中最后浮现的，却是她含泪嘶吼的模样，和她那句荒诞的承诺。

也好。

用这污浊之身，写下认罪之词，换他们一条生路。

他睁开眼，眼底一片沉寂的决然。挪到桌边，就着窗外透进的微弱光线，铺开纸张，提起了笔。