绛帐谋 第648章 战场转移

赵存玖与王通利被索拿后的翌日，太原城内各粮行终于陆续卸下了门板。

开市的消息像投入死水中的石子，激起层层涟漪。

百姓在粮行前排起蜿蜒的长队。总署衙门里，姚炳成看着各粮行递上来的存粮账册，枯瘦的脸上终于露出一丝松缓。

“殿下请看，”他指着账目，“虽都是陈米旧谷，存量亦不算丰，但若能有序放售，再配以粥棚接济，支撑十数日应无大碍。”

纪怀廉接过账册，目光扫过那些明显被修饰过的数字。粮行的存粮比他预想的还要单薄，但此刻，这已是能争取到的最好局面。

“辛苦姚大人了。”他放下账册，“只是粮价……”

“已按殿下吩咐，命各行平价售粮，不得囤积惜售。”姚炳成道，“只是……”

他顿了顿，“各粮行东家虽表面顺从，但暗地里颇有怨怼。下官听闻，有人已暗中串联，打算……”

话未说完，纪怀廉已起身：“出去看看。”

纪怀廉与姚炳成只带了数名亲卫，骑马缓行于市井之间。

街上确实比前几日多了几分活气，粮行前人声喧嚷。但仔细听，除了买卖的嘈杂，还夹杂着别样的低语。

“听说了吗？昨日仓场那边，永王殿下当场就要斩了赵同知，是周布政使和钱按察使两位大人苦苦哀求才拦下的……”

“何止！听说殿下还放话，哪家粮行不开市，就抓哪家东家下狱！你们看今日这阵仗，哪个敢不开？”

“这……这不是强逼吗？”

“小声些！官爷过来了——”

议论声在纪怀廉一行人走近时戛然而止。

排队买粮的百姓纷纷低下头，不敢直视。但那些话，早已一字不漏地落入纪怀廉耳中。

姚炳成脸色微沉，却并未发作，只是握缰的手紧了紧。

巡视过三家粮行后，姚炳成驱马靠近纪怀廉，压低声音：“殿下，这些流言……”

“听到了。”纪怀廉神色平静，“钱佑宽的手笔。”

“手法算不得高明，却够毒。”姚炳成的声音里带着官场老吏的冷峭，“将殿下置于‘暴虐逼商’之位，再将周廷芳与他自己塑造成‘为民请命’的良臣。一石三鸟。”

“让他传。”纪怀廉调转马头，“传得越广越好。”

姚炳成一怔。

“流言如风，堵不住。”纪怀廉的声音在午后的风中清晰冷静，“他要借民口为刀，本王便看看，这把刀最后砍的会是谁。”

回到总署时已是午时三刻。

姚炳成脸色虽不好看，却已恢复惯常的沉肃。

用过简膳后，纪怀廉回到正堂，姚炳成随行在侧。

“钱佑宽这是要将战场移向长安了。”姚炳成捋须道，“用流言败坏殿下声名，激起朝野物议，待舆论鼎沸之时，自然会有言官上奏弹劾。”

“本王知道。”纪怀廉从案头抽出一封已用火漆封缄的信函，“四日前护粮队出城时，已遣三十七人分送密报。昨夜又加派十人，分走不同路径。”

姚炳成眼睛一亮：“殿下早有准备？”

“钱佑宽能截消息，但不可能把通往示城的所有路都封死。”纪怀廉将信函放回原处，“只要有一份送到御前，这局棋就还没完。”

话音未落，曹宁匆匆闯入，抱拳急禀：“殿下！雀鼠关有消息了！”

纪怀廉心头一紧：“讲。”

“尹刚遣人拼死送回消息——”曹宁语速极快，“护粮队被雀鼠关守军以‘严防灾民聚众生事’为由，拒不放行！关外还有被阻十余日的商队，被扣上‘偷运赈灾物资’之罪！私下出城寻粮的百姓也被一并拦下！”

书房里空气骤然凝滞。

姚炳成手中茶盏轻轻一颤，茶水溅出几滴。

纪怀廉缓缓站起身。他终于明白了。为什么消息递不出去、朝廷杳无音讯。

原来封锁线不在太原城内，而在近三百里外的雀鼠关！

好一个“严防灾民聚众生事”！

好一个“偷运赈灾物资”！

理由冠冕堂皇，手段滴水不漏。把阻碍设在如此远处，城内一时难以察觉。

待事成之后再放行，即便日后追究，亦可以“防患未然”搪塞。

好算计！

“传中书舍人肖文杰。”纪怀廉的声音冷硬如铁。

片刻后，面容清癯的肖文杰快步而入，躬身待命。

“即刻行文河东节度使府。”纪怀廉一字一顿，“雀鼠关守将郭守敬无故阻截御赈粮道，羁押官民，阻塞驿传。着即派员核查，若情属实，立擒郭守敬，接管关防，畅通粮道。”

肖文杰神色一凛：“殿下，指控守将需有实据……”

“关外被阻官民一千五百余众，算不算实据？”纪怀廉盯着他，“驿道断绝、消息不通，算不算实据？朝廷十万石赈灾粮被滞关外，算不算实据？”

肖文杰额角见汗：“下官明白，这就去拟文。”

“加急。”纪怀廉补充道，“走驿站最快一路。”

“是。”

肖文杰躬身退出，步履匆匆。

曹宁忧色未减：“殿下，先前派去接粮的八百精锐至今未归，亦无消息传回……”

“雀鼠关不敢拦那八百精锐。”纪怀廉沉声道，“他们应已放行。只那时本王未料消息被阻，未曾吩咐他们派人回京传讯。至今未归，恐是朝廷运粮队在途中所遇阻碍甚大，尚未接应到。”

他走到舆图前，手指从太原向东，划过雀鼠关，落向潞安府方向。

对手的布局，比他预想的更深。

潞安府境内的“流民滋扰”，恐怕才是真正的杀招——用最正当的理由，行最阴毒之事。

“曹宁。”

“末将在。”

“加派暗哨，盯紧钱佑宽一党。他们不会只做这一手。”

“是。”

纪怀廉转身看向姚炳成：“姚大人，分坊制虽已推行，但前几日‘弃城’流言恐已动摇民心。还需劳你亲自带户部的人，再去各坊巡查一番。看看实施有无阻碍，民心是否安稳。”

姚炳成肃然拱手：“下官领命。”

纪怀廉点头:“如今粮行开市只是暂缓燃眉。要想真正稳住太原，必须让百姓看到朝廷的粮能进来。”

他顿了顿：“分坊制就是这希望的第一步。等朝廷的粮食到了，不必再经地方官府之手，直接分到各坊，省去中间层层盘剥。”

姚炳成深以为然：“殿下思虑周全。只是钱佑宽等人必会暗中作梗。”

“让他们作。”纪怀廉眼神微冷，“本王倒要看看，是他们暗地里的手脚快，还是城外那些等米下锅的百姓……眼睛亮。”

姚炳成不再多言，躬身告退去准备巡查事宜。

书房里重归寂静。

纪怀廉独自站在舆图前，目光久久凝在“雀鼠关”三个小字上。

关外那一千五百余人……

棋局已至中盘，每一步都关乎生死。

不仅是他自己的生死，更是这太原城成千上万百姓的生死。