黄夫人正在处理族务,听闻王熙凤急匆匆求见,有些意外,但还是立刻请了进来。
“妹妹今日怎么有空过来?看你脸色不好,出了什么事?”黄夫人见王熙凤神色凝重,开口问道。
王熙凤也顾不上寒暄,直接将薛宝钗的密信递给黄夫人,忧心忡忡道:“姐姐,我一位故人如今身陷安南皇宫,处境危险。如今安南局势有变,我怕她……我想求姐姐帮我想想办法,能否为她安排一条秘密退路,万一有事,能让她逃回南宁。”
黄夫人接过信,快速浏览。当她看到“黎朝皇后”、“水氏”这几个字时,眼中闪过一丝明显的惊讶。再看到“南方大族投靠郑楹”时,她的表情变得微妙起来。
她放下信,抬眼看向王熙凤,语气带着探究:“这位黎朝皇后水氏……妹妹与她相熟?”
王熙凤叹了口气,解释道:“姐姐有所不知,这水皇后本是金陵薛家的女儿,原名宝钗。只因那年南安郡王兵败安南,朝廷需要宗室女和亲,南安太妃那老虔婆为了自家脱身,便威逼利诱,硬是让薛家女儿顶了宗室郡主的名头,远嫁到这蛮荒之地来和亲的!她与我是亲戚,自幼相识,如今在那边无依无靠,还带着个孩子。若真是南安郡王的人与郑楹勾结,她第一个遭殃!姐姐,您在此地盘踞多年,定有门路,求您帮帮她!”
黄夫人听完这番原委,脸上的凝重之色渐渐化开,取而代之的是恍然的笑意。她轻轻拍了拍王熙凤的手:“妹妹,你先别急。坐下听我说。”
王熙凤被她这反应弄懵了,依言坐下,眼巴巴地看着她。
黄夫人微微一笑,压低了声音:“你这故人信中所说的那个投靠了平安王郑楹的‘南方大族’……不是别人,正是我黄家。是我派少峰去的。”
“什么?”王熙凤惊得差点站起来,眼睛瞪得溜圆,“是……是少峰?姐姐您?”
“不错。”黄夫人颔首,眼中闪过一丝冷厉,“广南王屡次犯我,甚至想动我女儿,我岂能忍气吞声?正面对抗非明智之举,我便使了这驱虎吞狼之计。让少峰假意投靠郑楹,资助他南征广南王。让他们狗咬狗,两败俱伤,我黄家便可坐收渔利。”
王熙凤听得心跳加速,万万没想到幕后之人竟是自己的干姐姐!她愣了好一会儿,才消化了这个惊人的消息,随即一阵心安涌上心头,不是南安郡王就好!
“原来如此……原来如此!”王熙凤抚着胸口,长舒一口气,“可吓死我了!宝丫头在宫里提心吊胆,我们也跟着担忧不已。”
黄夫人笑道:“这下你可以放心了。少峰此行只为挑起战端,并非针对黎皇或皇后。相反,若郑楹与广南王斗得两败俱伤,黎皇的地位反而能稳固些,于你那位妹妹或许是好事。”
王熙凤连连点头,心头的巨石总算落了地。
但黄夫人随即正色道:“不过,妹妹,少峰此行危险重重,他的真实身份绝不能暴露。所以,还请你务必保密,就连黎家皇后那里,也暂时不要透露实情,以免消息走漏,危及少峰性命。”
王熙凤立刻保证:“姐姐放心,我明白轻重!绝不对任何人提起!”
“嗯。”黄夫人满意地点点头,“至于退路,你让她放心。我既已知晓此事,便会暗中安排。若真有万一,定能保她平安离开安南。你只需写信告诉她,后路已安排妥当,让她稍安勿躁,见机行事即可。”
有了黄夫人这句承诺,王熙凤彻底安心了。她立刻让贾琏修书一封,用密语告知薛宝钗:退路已备,务必安心,谨慎自保,非万不得已不必动用后路。却丝毫未提黄家与黄少峰之事。
信件通过秘密渠道,很快送到了安南宫中。
皇宫中的水皇后薛宝钗收到回信,展开细读,紧绷了多日的心弦终于稍稍松弛。王熙凤说退路已备,让她有了底气。她将密信凑近烛火,看着它化为灰烬,眼中恢复了几分往日的沉静。
的确,不到万不得已,她绝不想离开。她的儿子是黎皇如今唯一的嫡子,是黎朝名正言顺的继承人。只要保住孩子,耐心周旋,未来便有无限可能。深宫虽险,却也是她母子安身立命之地,甚至可能有攀至顶峰的机会。
与此同时,在黄少峰源源不断的物资支持下,平安王郑楹很快集结了大军,打着讨伐逆贼、统一安南的旗号,浩浩荡荡地向南方的阮朝广南王领地进发。
战争之初,无论是北方的郑楹还是南方的广南王阮福阔,都对自己充满信心。
郑楹得到“南方大族”资助,兵精粮足,认为可以一鼓作气扫平南方。而阮福阔则倚仗南方复杂地形和湿热气候,认为北方军队不堪一击,只需稍加抵抗,对方便会知难而退。
最初的交锋更像是一种试探。郑楹派出一支先锋部队,轻易夺取了边境几座守备空虚的小城。阮福阔闻报,并不十分在意,只认为是小股部队的骚扰,派了一支偏师前去收复失地,意在给郑楹一个警告。
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