中州,天元皇庭深处。
一座外表古朴、内里却极为宽敞深邃的殿阁内,终年萦绕着淡淡的檀香与一种仿佛来自地底深处的阴冷气息。这里没有窗户,照明全靠墙壁上镶嵌的夜明珠和穹顶垂下的几盏长明灯,光线柔和却足以视物。
殿阁中央,一张巨大的、由整块黑玉雕琢而成的案几后,坐着一位身着玄色锦袍的中年男子。他面容普通,甚至可以说有些过于平和,丢在人堆里毫不起眼,唯有一双眼睛,深邃如古井,偶尔开阖间,似有星辰生灭,万物轮转的幻影一闪而逝。他便是地藏卫名义上的最高管理者之一,坐镇中州总枢的“天魁星”——姜元水。
此刻,他手中正捻着一份由特殊渠道加急送来的密报。密报以特制的薄绢书写,字迹微小却清晰,内容正是经由“天杀星”吴烈之手转呈上来的、关于冀州沙源镇的所有情报汇总。
姜元水看得很慢,也很仔细。当看到萧破云推断凌峰身负“控沙”异术,并可能以此在沙海建城时,他古井无波的眼中掠过一丝微不可察的讶异。
“引海……”姜元水轻轻吐出这两个字,声音在空旷寂静的殿阁内回荡,“真是……好大的手笔,好蠢的念头。”
他微微摇头,仿佛在评价一件与自己毫不相干的蠢事。
“耗费如此海量的人力物力,去赌一个虚无缥缈、且后患无穷的‘天堑变通途’?”姜元水低声自语,语气平淡,却带着一种居高临下的漠然,“有这功夫,不如等陛下出关。届时陛下亲率‘黑龙’旗,自可踏平一切阻碍,何须如此迂回曲折,徒增变数?看来,金弟(姜元金)麾下这些后起之秀,立功心切,却终究……眼界还是窄了些。”
他口中的“陛下”,自然便是那位深居简出、闭关潜修已近十年、威震四海的天元皇帝。地藏卫的建立与运作,虽自成体系,但最终效忠的,唯有皇座之上的那一位。姜元水作为最早追随皇帝的心腹之一,深知那位的手段与心志,那才是真正足以改天换地、令山河变色的伟力。相比之下,“引海”这种依赖外物、耗时漫长、且极易引发天地反噬的谋划,在他眼中,确实是舍本逐末的“蠢事”。
“不过……”姜元水将密报放下,指尖轻轻敲击着黑玉案几,“萧破云虽蠢,柳无痕虽滑,吴烈虽狠,他们报上来的这份关于‘沙源镇’和‘凌峰’的情报,倒也不算全无价值。”
他闭上眼,似乎在快速整合、推演着密报中的所有信息。
片刻后,他睁开眼,眼中已是一片清明:“凌峰……沙民罪籍出身,却被陛下亲自特赦,擢升为沙源镇抚使。此事当年虽小,但既出自陛下旨意,必有深意。此人能于绝地聚民建镇,练出可击退萧破云的兵马,身负疑似控沙血脉……有趣。”
他顿了顿,思路越发清晰:“从密报看,萧破云之死,源于其贪功冒进,觊觎凌峰的控沙之秘,并试图灭口秦赤瑛(凤鸣军旧部),手段激烈,结下死仇。而柳无痕为灭口,又击杀了秦赤瑛……这一来二去,沙源镇与我地藏卫之间,怕是已结下了难以化解的血仇。”
“但这仇恨,本是萧破云、柳无痕私人行动所致,并非卫内高层本意,更非陛下之意。”姜元水眼中闪过一丝精光,“为一个可能拥有特殊血脉、被陛下关注过、且在沙海站稳了脚跟的人才,与之为死敌,殊为不智。尤其,若其真与‘控沙’‘引水’这类涉及地脉天象的能力有关,未来或许……另有他用。”
他心中已有决断。
“天魁星大人。”一个低沉恭谨的声音在殿阁角落响起。那里明明空无一人,声音却清晰传来。
姜元水头也不抬:“传令:冀州‘天杀星’吴烈所呈,关于沙源镇及‘引海’推测之密报,暂且封存,不入急务,移交‘内务阁’归档备查。陛下出关前,此类耗资巨万、扰动地脉之议,一概搁置。”
“是。”角落里的声音应道。
“另外,”姜元水继续吩咐,语气平淡却不容置疑,“以我的名义,拟一份文书发往沙源镇,交予镇抚使凌峰。文书内容:言明萧破云(天捷星)私心自用,贪功冒进,其针对沙源镇之一切行动,皆属个人行为,与地藏卫整体意志无关。地藏卫已对其失察之过进行内部追责。对沙源镇秦镇守之罹难,表示遗憾。为表歉意及补偿,特赠予沙源镇一批‘物资’,助其休养生息,望双方消除误会,日后或可和睦相处,共保北境安宁。”
角落里的声音沉默了一瞬,似乎有些意外这“怀柔”的指令,但依旧迅速应道:“遵命。敢问大人,所谓‘物资’是……”
姜元水嘴角那丝几不可察的弧度再次浮现,这次却带着一种冰冷而残酷的意味:“将我们在‘黑石营’圈养的那批‘沙民种子’,挑三百人,连同其家眷,一并送往沙源镇。嗯,再附上五百石陈粮,一百匹粗布,五十斤粗盐。”
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喜欢瀚沙戮天请大家收藏:()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。“黑石营……”角落里的声音微微一颤。那是一个地藏卫用来进行某些见不得光“培育”的隐秘据点。所谓“沙民种子”,是指那些身负沙民罪籍、但体内检测出微弱特殊血脉波动(多半是未觉醒的沙系或土系血脉)的男女。地藏卫将他们圈禁起来,强制配种,试图批量“生产”出可能觉醒有用血脉的后代,以充实底层力量或用于某些特殊消耗。手段残酷,毫无人道。
“怎么?有问题?”姜元水语气平淡。
“不敢!”角落里的声音立刻道,“只是……将这些人送给沙源镇,凌峰会不会察觉到什么?毕竟那些人……”
“察觉又如何?”姜元水打断他,声音依旧平淡,“这些本就是沙民罪籍,我们‘好心’将其从困苦中‘解救’出来,集中管理,如今更是‘慷慨’赠予他的同族,助其增加人口劳力。他凌峰身为沙民出身、又被陛下赦免提拔的镇抚使,接收这些同族,名正言顺。至于他们曾经的处境……地藏卫内部的‘训练营’,条件艰苦一些,不是很正常吗?难道他凌峰还要为了这些罪籍,深究我地藏卫的‘内部管理’方式?”
他顿了顿,眼中闪过一丝深意:“况且,这批人送过去,既是示好,也是……观察。看看这位凌镇抚使,会如何对待这些同族,又如何处理他们身上可能存在的问题。若他能妥善安置,甚至激发出其中某些人的血脉……那说明此人心胸手段皆不俗,更值得关注。若他处理不当,引发内乱或暴露出弱点……那也无妨。”
“属下明白了!这就去办!”角落里的声音迅速消退。
殿阁内重归寂静。姜元水靠在宽大的椅背上,目光似乎穿透了厚重的墙壁,望向了遥远的北方。
“凌峰……控沙……沙源镇……”他低声重复着,“陛下当年特意关照过的人……希望你不要让我失望。地藏卫的敌人已经够多了,能多一个潜在的朋友,或者……一块好用的砖石,总是好的。”
他忽然像是想起了什么,轻轻拍了拍手。
无声无息间,四道身着同样玄色服饰、但气息或锋锐、或厚重、或灵动、或炽烈的身影,如同鬼魅般出现在殿阁四个角落的阴影中。他们的面容竟与姜元水有着五六分相似,只是气质迥异,正是他的四位孪生兄弟——同样顶着“天魁星”名号,却常年在外为地藏卫开疆拓土、经营各方的姜元金、姜元木、姜元火、姜元土!
地藏卫天罡三十六星,每一个“星宿”职位的授予,都有两个硬性门槛:第一,修为至少达到五品通脉境,四品凝罡境更佳;第二,必须觉醒或拥有某种独特的、可用于战斗或特殊任务的“血脉之力”。唯有同时满足这两点,才有资格获封“天X星”的称号。其余那些同样达到四五品、却无特殊血脉的强者,在地藏卫内部则被授予“天狼”、“天狗”、“天蝎”等不带“星”字的称号,地位与资源获取上,天然低了一等。
姜元水五兄弟,便是地藏卫中一个极为特殊的存在。他们五人皆觉醒了不同的五行属性变异血脉,且修为高深,因此五人共用一个“天魁星”的名号与部分权限,分镇各方,构成了地藏卫最高决策与执行层的核心支柱之一。已死的萧破云,当年便是由主掌西方与军方联络事务的姜元金发掘并引入地藏卫,授予“天捷星”之位。
“金弟那边,折了个萧破云。”姜元水淡淡开口,像是在陈述一件小事,“不过也发现了个有趣的小家伙。你们在外行事,若遇名唤‘凌峰’的沙源镇抚使,可稍加留意,非必要,勿与之为敌。此人,或许将来有用。”
四道阴影中的身影微微颔首,并未多言,随即如同出现时一样,悄无声息地融回阴影之中,仿佛从未存在过。
姜元水重新拿起另一份文书,开始批阅。对他而言,沙源镇的事情,就像棋盘上一颗刚刚被注意到、性质未明的棋子,随手布下一着闲棋冷子即可。真正的棋局重心,永远在更高、更远的地方。
时间流转,沙海边缘的绿洲悄然换季。
当那份代表着“误会解除”与“补偿”的文书,连同三百余名面黄肌瘦、眼神惶恐麻木的沙民男女老幼,以及那些勉强算是物资的粮、布、盐,经过层层辗转,终于送达沙源镇时,时间已是七月中旬。
距离阿贵带回柴荣死讯和“引海”警示,已经过去了两个多月。
这两个多月,对沙源镇而言,是高速发展、脱胎换骨的两个月。
五月末到六月初,莫成龙“汇通南北”商队的第一批紧急物资陆续抵达。虽然因为采购量巨大、路途遥远且需隐蔽,无法一次运完,但分批到来的粮食、布匹、盐糖,极大地缓解了镇子因人口增加和备战而产生的物资压力。凌峰手握重金,支付爽快,莫成龙也投桃报李,调动了核心运力,确保了这条补给线的相对通畅。
试验田里的粟米、黍子进入了抽穗灌浆的关键期。在老农和部分拥有微弱植物亲和力(沙民中偶有此类变异)的镇民精心照料下,长势比预想中更好,虽然产量注定无法与肥沃平原相比,但足以证明在这片沙海边缘,依靠智慧和有限的水源,进行规模化耕种是可行的。这给了所有镇民巨大的信心。
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喜欢瀚沙戮天请大家收藏:()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。六月间,匠作营在消耗了大量珍贵矿材和无数心血后,终于成功打造出了第一批二十杆“准宝器”级别的长枪和十五面加厚镶铁的重盾。虽然距离真正的下品宝器尚有差距,但其坚固、锋利程度远超普通制式兵器,立刻配备给了石勇的攻坚队和李泗的搏杀队,战力肉眼可见地提升。沙耆老爷子甚至开始尝试,利用凌峰提供的、得自萧破云储物袋的断裂“裂云弓”材料,尝试重铸一张强弓。
乡勇营的扩编与严训持续进行。一千二百名常备乡勇被锤炼得如同出鞘利剑。在凌峰不计成本的丹药(部分来自柴荣遗产,部分通过莫掌柜渠道高价购入)支持和科学训练下,除了石勇等五位老兄弟稳定在六品中外,又有七八名资质较好的什长或精锐,触摸到了六品的门槛。整个乡勇营气血旺盛,纪律严明,已初步有了强军气象。
凌峰自身的修炼也未落下。贯通任脉后,他稳步向带脉推进。柴荣留下的“血参精华”和各类丹药提供了充足助力,流金沙本源与《九息镇岳诀》的融合也越发深入。虽然尚未贯通带脉,但真气总量、精纯度以及对身体的掌控力,都比五月时强大了近倍。他偶尔在校场演示武技,枪出如龙,身法如鬼,引得士卒们阵阵喝彩,威望日隆。
七月初,另一件重要的事情发生——沙源镇镇抚使的“朝廷俸禄”终于姗姗来迟。俸禄不多,无非是一些象征性的银两、布帛和官印文书(哥们,现在有钱了!),但其政治意义重大。凌峰将这笔俸禄的大部分,用于抚恤阵亡乡勇家属和奖励训练有功者,进一步收拢了人心。
也正是在处理俸禄文书时,凌峰第一次注意到了随行文书人员中,有几个看似普通、但气息隐约有些别扭的“小吏”。他不动声色,暗中让吴良派人留意。
七月中旬,地藏卫的“补偿”队伍到了。
当那三百多个衣衫褴褛、大多带着伤病、眼神畏惧如同惊弓之鸟的沙民,以及那点寒酸的“物资”,连同那封措辞官方、看似诚恳实则撇清干系的文书,呈现在凌峰面前时,他正在校场观看近卫队的合击演练。
凌峰接过文书,快速浏览了一遍,脸上没有任何表情。
韩松在一旁,低声汇报着这批“移民”的惨状:许多人身上有陈年伤疤或暗疾,女子大多面黄肌瘦,孩童发育不良,所有人对“黑石营”、“训练”、“配种”等词汇表现出极度的恐惧。稍微有点经验的老人,都能看出他们曾经历过非人的折磨。
“地藏卫……真是好手段。”凌峰将文书随手递给韩松,声音平静,听不出喜怒,“先是派萧破云、柳无痕这样的杀手来袭,杀了秦姨,双手沾满我沙源镇的血。现在,轻飘飘一纸文书,就想把这一切归咎于‘个人行为’,再送些被他们折磨得不成人样的同族过来,以示‘补偿’和‘友好’?”
他走下点将台,走向那群瑟瑟发抖的新来者。目光扫过一张张惶恐、麻木、绝望的脸,尤其是在几个明显被强行分离又凑在一起的“家庭”身上停留片刻。
“好好安置他们。”凌峰对负责民政的孙二娘和老锅头吩咐,“单独划一片区域,先隔离观察,治病疗伤,补充营养。让柳七娘和小雀儿全力救治。问问他们擅长什么,愿意做什么,慢慢融入镇子。告诉所有人,进了沙源镇,过往不论,以后就是沙源镇的人,受镇子保护。”
他的声音不大,却带着一种令人安心的力量,清晰地传入了每一个新来沙民的耳中。一些人麻木的眼神里,终于有了一点微弱的光。
孙二娘和老锅头连忙应下,带着人将这些可怜人引往准备好的临时安置区。
凌峰站在原地,望着他们离去的背影,直到看不见,才缓缓转身。
韩松、石勇等核心骨干围拢过来,脸上都带着愤懑。
“镇抚使,地藏卫这分明是打一巴掌给个甜枣!还想让我们感恩戴德?”石勇咬牙道。
“那文书上说的比唱的好听,什么‘个人行为’、‘内部追责’,骗鬼呢!”赵干也怒道。
凌峰抬起手,止住了众人的议论。
他的脸色依旧平静,但那双深邃的眼眸深处,仿佛有冰冷的火焰在静静燃烧,比以往任何时候都要炽烈,也要……冰冷。
“地藏卫必须死。”
他缓缓开口,声音不高,却字字如铁,砸在每个人的心头。
“秦姨的血仇,铁壁的蹊跷,这些同族所受的折磨……还有他们那可能存在的、视我等为蝼蚁草芥的‘引海’之谋。桩桩件件,都刻在这里。”
他指了指自己的心口。
“他们今日送来文书和这些人,无非两种可能。一是真的觉得些许补偿就能揭过,认为我们软弱可欺,或可利用。二是以退为进,暂时稳住我们,暗中另有图谋,这些送来的人里,说不定就有他们的眼睛。”
凌峰的目光扫过众人:“但无论如何,这改变不了一个事实——地藏卫,是我们不死不休的敌人。现在的‘友好’,不过是毒蛇收信子,猛虎假寐息。”
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喜欢瀚沙戮天请大家收藏:()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。他顿了顿,语气斩钉截铁:“他们送来的东西,我们照单全收。粮食布匹,分给需要的镇民。这些人,好好救治安置,毕竟都是同族,是无辜的。但是——”
凌峰眼中寒光一闪:“对所有新来者,暗中观察,仔细甄别。对地藏卫,面上可以虚与委蛇,甚至可以借着这文书,暂时麻痹他们。但内里,练兵备战,一刻不能松!积蓄力量,一点不能停!我们要变得比他们想象的更快、更强!强到有一天,当他们再想伸爪子的时候,我们会毫不犹豫地……把他们的爪子,连根剁下来!”
“血债,必须血偿。地藏卫,必须付出代价。但这代价,要由我们,亲手去取!”
众人胸中热血沸腾,齐声低吼:“谨遵镇抚使之命!”
凌峰抬头,望向北方苍茫的天空。夏日炽烈的阳光照耀着沙源镇,这座小镇在伤痛与警惕中,如同沙漠中一株疯狂汲取养分、将根须深深扎入大地的胡杨,沉默而顽强地生长着。
他知道,地藏卫的“善意”包裹着剧毒。他也知道,真正的风暴或许还未真正到来。但沙源镇已经不再是那个可以任人揉捏的弱小存在。
“来吧。”凌峰在心中冷冷道,“看看最后,是谁算计了谁,是谁……吞了谁。”
沙海无声,却仿佛有惊雷,在地平线下缓缓滚动。夏季的燥热,弥漫在沙源镇的每一个角落,也弥漫在每一个枕戈待旦的战士心中。
(注:关于“医家”的回复,莫成龙确实已通过渠道联系,但此类隐世宗门反应向来迟缓,且对沙源镇这等新兴边陲势力多有疑虑,故至今未有明确答复,此事仍在缓慢推进中。)
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