海上槐花劫 第346章 当铺·赤阳

福煦路在租界算不得顶繁华，却也商铺林立，人流如织。上午十点的阳光驱散了秋晨的薄寒，洒在光洁的柏油路面和行人或匆忙或闲适的脸上。“大通当铺”的招牌黑底金字，悬在一栋不起眼的二层石库门建筑门楣上，门面窄小，仅容两人并肩通过，厚重的黑漆木门虚掩着，透出一股老铺子特有的、混合了陈旧木料、灰尘和一丝隐约霉味的气息。

周砚秋站在街对面一家烟纸店的屋檐阴影下，观察了约一刻钟。当铺门口进出的人不多，多是些衣着普通、神色匆匆的市民，偶尔有穿长衫或西装的男人进出，也很快消失在门内。看起来一切正常。

但他不敢有丝毫大意。杜墨轩选择这里交接，绝不会毫无缘由。这间当铺，恐怕也是他众多隐秘产业或联络点之一。他摸了摸怀中那枚象牙令牌，又确认了一遍匕首和铜钱镖的位置，这才穿过街道，推开了那扇沉重的黑漆木门。

门内光线骤然暗了下来。当铺内部比外面看起来稍大，但也颇为局促。迎面是一排齐胸高的深色木质柜台，台面被磨得油亮，上面竖着高高的栅栏，只在几个位置开了小窗。柜台后坐着两个伙计，一个年轻些的正在拨弄算盘，另一个戴老花镜的老朝奉则低头用放大镜审视着手里的一件玉器。靠墙摆着几张供客人等候的长条板凳，此刻空无一人。空气中那股陈旧的气息更浓，还混杂着淡淡的樟脑味。

见有人进来，那年轻伙计抬起头，目光在周砚秋身上扫过，见他衣着普通，神色平淡：“先生，当还是赎？”

周砚秋没有立刻拿出令牌，而是先走到柜台前，隔着栅栏，目光扫过墙上挂着的、写满密密麻麻当品名称和当期、利息的木牌，以及柜台后那排一直延伸到里间黑暗中的、层层叠叠的储物格架。他压低声音：“找王掌柜，取件东西。”

年轻伙计眼中闪过一丝不易察觉的异样，正要说话，柜台后那老朝奉却抬起头，透过老花镜看了周砚秋一眼，慢悠悠道：“王掌柜在后面清点库房。先生要取什么？可有凭证？”

周砚秋从怀中取出那枚象牙令牌，从栅栏窗口递了进去。

老朝奉接过令牌，凑到眼前仔细看了看，又翻过来看了看背面某个极小的刻痕，点了点头，对年轻伙计使了个眼色。年轻伙计立刻起身，打开柜台侧面的一个小门：“先生请随我来。”

周砚秋绕过柜台，跟着年轻伙计走进里间。里面是一条狭窄的走廊，两侧都是紧闭的房门，空气更加闭塞。年轻伙计在一扇标着“甲三”字样的门前停下，敲了敲门，然后推开门，侧身让周砚秋进去，自己却没有跟入，而是退后一步，守在门外。

屋内比外面更加昏暗，只靠一扇高高的小气窗透入些许天光。房间不大，堆满了各种大小不一、贴着封条的箱笼，空气里弥漫着防虫药草和尘土的味道。一个穿着灰色长衫、身形微胖、面容和善的中年人正站在一张堆满账册的旧书桌后，手里拿着周砚秋那枚令牌，对着光看着。听到动静，他抬起头，脸上立刻堆起职业化的笑容。

“这位就是周先生吧？鄙人王有财，忝为敝店掌柜。杜先生已经吩咐过了，东西已经备好，请稍坐。”他示意周砚秋坐在书桌对面一张硬木椅子上，自己则转身，从身后一个锁着的铁皮柜里，小心翼翼地捧出一个尺许长的紫檀木盒。

木盒做工精致，表面雕刻着简单的云纹，盒盖严丝合缝，透着一股淡淡的、清冽的药香，与当铺里其他气味截然不同。

“这就是杜先生托付的百年赤阳参，请周先生验看。”王掌柜将木盒放在书桌上，轻轻打开盒盖。

盒内衬着深红色的丝绒，一株形态完整、须根宛然、通体暗红近紫、芦碗密集如星的赤阳参静静躺在其中。参体粗壮饱满，主根上的横纹清晰深刻，如同金线，散发出的药香温润醇厚，仅仅是闻着，就让人精神一振，体内似乎有暖流涌动。品相比之前杜墨轩给的两截参须，不知好了多少倍，确实是难得的百年珍品。

周砚秋没有伸手去碰，只是仔细看了看参的形态、色泽和根须，确认无误。他对药材也颇有了解，这株赤阳参生机内蕴，药力磅礴，毫无作伪痕迹。

“确是好参。”他点了点头，盖上盒盖，“杜先生可还有其他话交代？”

王掌柜笑道：“杜先生说，赤阳参既已交付，他与周先生的约定便已完成一半。关于霞飞路古井的资料和部分节点信息，也已备好。”他又从铁皮柜里取出一个扁平的牛皮纸档案袋，放在木盒旁，“都在这袋中。杜先生还说，安全屋的地址和钥匙，待周先生方便时，随时可来取，或者……由鄙人转交。”

周砚秋拿起档案袋，入手沉甸甸的，里面似乎不止是纸张。他没有立刻打开，而是看向王掌柜：“有劳王掌柜。不知此地是否方便，容在下稍坐片刻，翻阅一下这些资料？”

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