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他抬起头，看着楚朗，眼睛里有泪光，但没有掉下来。
楚朗没有说话，他只是看着那方金印，看了很久。
然后他伸出手，把布包重新裹好，一层一层，裹得严严实实，塞回阿让怀里。
“收好。”他说，“这是你的东西。”
阿让愣住了：“阿朗哥哥……”
“你是北冥王庭的正统血脉，这方印，本来就该在你手里。”
楚朗端起奶茶碗，喝了一口，语气平淡得像在说一件天经地义的事情，“这是你的责任，好好收好这个东西，你才是北冥王庭真正的主人！”
呼延拓在一旁看着这一幕，眼眶忽然有些发酸。他活了大半辈子，见过太多人为了这方印兄弟相残、父子反目，今天还是第一次看见有人把到手的金印往外推。
不是不想要，是压根没想过要。
这个少年心里装的东西，比一方金印重得多。
“楚朗小子，”呼延拓清了清嗓子，把话题拉回来，“你说脱脱木去找乞颜部落，不是投奔，那是什么？”
“借兵。”楚朗放下碗，“脱脱木手里还有两万帐，虽然没了粮草和盐，但人还在，马还剩一些。对乞颜部落来说，这两万帐就是两万条命，是现成的炮灰。乞颜部落的首领如果想统一北冥，脱脱木的人马就是他最好的刀。”
呼延拓的眉头拧成了一个疙瘩：“那咱们怎么办？”
“等。”
“等？”
“脱脱木现在是最虚弱的时候，乞颜部落不会白白借兵给他，一定会开出天价的条件。脱脱木这个人，野心大，心眼小，受不得委屈。两边谈不拢，就会谈崩。”
楚朗站起身，走到帐壁前，看着挂在那里的北冥地图，“咱们就等他们谈崩。”
呼延拓想了想，觉得有道理，但又觉得哪里不对：“万一谈拢了呢？”
楚朗转过身，看着呼延拓，嘴角微微弯了一下，那弧度很淡，却带着一种让人脊背发凉的笃定。
“那就让他们谈拢。脱脱木借了乞颜的兵，来打呼延首领，咱们就守。守到冬天过去，守到开春雪化，守到脱脱木的兵饿得连弓都拉不开。到那时候，不用咱们动手，他们自己就散了。”
他走回火盆旁，重新坐下，伸手烤了烤火。
“北冥的冬天，是最大的盟友。只要咱们有粮、有盐、有保暖的毡帐，脱脱木拿什么跟咱们耗？”
呼延拓怔怔地看着楚朗，忽然觉得这个少年不像十三岁，倒像是三十岁的老狐狸。每一步都算得清清楚楚，每一步都留着后手。
他猛地一拍大腿：“成！就听你的！咱们就在这儿耗着，看谁能耗过谁！”
大帐里的气氛终于松了下来，几个呼延拓的部下互相看了看，都笑了。有人出去吩咐宰羊，有人去搬酒，有人把火盆烧得更旺了些。
阿让坐在楚朗身边，低着头，手指无意识地摩挲着怀里的布包。金印硌得他胸口发疼，但他没有挪开。
“阿朗哥哥。”他忽然小声说。
“嗯？”
“你说，我将来……真的能回王庭吗？”楚朗看了他一眼，少年的侧脸被火光映得忽明忽暗，那双眼睛里有一种他从未见过的东西，不是恐惧，不是迷茫，是一种小心翼翼的渴望，像一株在石缝里挣扎着往上长的草。
“能。”楚朗说，只有一个字，却重得像一颗钉子，钉进了阿让心里。
阿让抬起头，眼睛亮了一下，随即又暗了下去：“可是……可是我不是当可汗的料。我连字都认不全，骑马射箭也比不上文渊哥哥他们。”
“阿让。”楚朗打断他，语气平静却不容置疑，“你知道呼延首领为什么愿意帮你？你的父王，曾经是北冥国最贤德的太子，他受万民拥护。”
他顿了顿，伸手拍了拍阿让的肩膀。
“当可汗不需要你多能打，需要你能让百姓吃饱饭、穿暖衣。你连自己挨饿的滋味都记得，将来就不会让北冥的百姓再挨饿，这就够了。”
阿让张了张嘴，想说什么，却被一阵脚步声打断了。
帐帘掀开，一个年轻的北冥武士探进头来，用北冥话说了几句什么。呼延拓听完，脸色微微一变，转头看向楚朗。
“脱脱木的女儿来了。”
楚朗的手在膝盖上顿了一下：“乌兰？”
“对，就是她。一个人，骑着一匹白马，在营地外面说要见你。”呼延拓的表情有些古怪，“这丫头胆子不小，一个人跑到敌营来，也不怕被扣下。”
楚朗站起身，整了整衣襟：“让她进来。”
“真要让她进来？”呼延拓皱眉，“万一她是来刺探军情的……”
“她一个人，连个随从都没带，刺探什么军情？”楚朗走到帐门口，掀开帘子，“让她进来，给她一碗热奶茶。”
呼延拓看了他一眼，没有再说什么，挥了挥手让人去传话。
片刻之后，帐帘再次掀开，乌兰走了进来。
她还是穿着那件白色的皮袍，头发用一根银簪绾着，脸上没有擦粉，嘴唇冻得有些发紫。她的手缩在袖子里，肩膀微微瑟缩，但脊背挺得笔直，目光直视前方，没有半点畏缩。
跟上次在河谷里相比，她瘦了一圈，颧骨突出来，衬得眼睛格外大。
她的目光在大帐里扫了一圈，最后落在楚朗身上。
“楚朗。”她叫他的名字，声音有些哑，但很清楚。
“乌兰。”楚朗回了一声，指了指火盆旁边的位置，“坐，喝碗奶茶暖暖身子。”
乌兰没有坐，她站在原地，从袖子里掏出一封信，递到楚朗面前。
“这是我父亲给你的信。”
楚朗接过信，没有立刻打开，而是先看了乌兰一眼。她的手指在微微发抖，不是因为冷，是因为紧张。
她的嘴唇抿得很紧，下巴微微扬起，像一只竖起羽毛的小鸟，明明害怕，却不肯低头。
他收回目光，拆开信。
信是用汉字写的，字迹歪歪扭扭，显然不是脱脱木亲笔，是找人代写的。内容不长，只有短短几行：
“楚朗小儿，你烧我王帐，截我盐池，此仇不共戴天。但成大事者不拘小节，你若愿与我联手，共图北冥，我可将女儿许配给你，两家结为秦晋之好。他日我称汗北冥，你便是北冥的驸马，北渊城永享太平。”
