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队伍在夜色中离开了盐池，二十辆牛车装得满满当当，车辙在雪地上压出深深的沟痕。楚朗骑马走在最后面，小六和小七一左一右地跟着他，两双金瞳在黑暗中泛着幽幽的光。
走了大约一个时辰，楚朗忽然勒住马。
他回头看了一眼，盐池的方向已经完全看不到了，只有一片漆黑的天际线和漫天星光。风从北边吹过来，带着雪沫子和枯草的焦味。
“怎么了，小公子？”雷凌策马过来。
“没什么。”楚朗转回头，“走吧。”
他心里清楚，今天放走的那些人，日后说不定还会在战场上遇到。到那时候，他不会再手下留情。
但今天，他不想杀人。
不是不能，是不想。
因为那个孩子叫“阿爸”的声音，让他想起了小嫣嫣小时候趴在他背上喊“阿朗哥哥”的样子。
他深吸了一口气，把脑子里那些乱七八糟的想法压下去，催马赶上了队伍。
前面还有很长的路要走。
三天后，楚朗带着二十车盐和二十骑，完好无损地回到了呼延拓的营地。
呼延拓亲自迎出来，看见那些盐块的时候，眼珠子差点掉出来。
“你这是……把脱脱木的盐池给端了？”
楚朗翻身下马，把缰绳扔给旁边的护卫：“端了一半，另一半留着，以后还能用。”
呼延拓绕着牛车转了好几圈，伸手掰了一小块盐放进嘴里尝了尝，然后哈哈大笑起来，笑声震得毡帐顶上的雪簌簌往下掉。
“好！好啊！脱脱木那个狗东西，没了粮草又没了盐，看他还能蹦跶几天！”
他转身一把抓住楚朗的肩膀，用力拍了拍，“小子，你爹当年是条汉子，你比他更狠！走，进帐说话，我让人宰了只羊，给你接风！”
楚朗被他拽着往大帐走，路过一顶小毡帐的时候，帐帘忽然掀开了，阿让从里面冲出来，一头撞进他怀里。
“阿朗哥哥！”阿让的声音闷在他胸口，带着哭腔，“你怎么才回来！”
楚朗揉了揉他的脑袋，“我说了会回来，就一定会回来。”
阿让抬起头，眼睛红红的，脸上还挂着泪痕，但嘴角已经咧开了，笑得像朵花似的。
“我就知道阿朗哥哥不会有事！”他抹了一把脸，转身就跑，“我去给你倒奶茶！热的！”
看着阿让跑远的背影，呼延拓忽然叹了口气：“这孩子，这几天天天站在营地门口等你，从天亮站到天黑，谁劝都不听。”
楚朗没有说话，只是看了一眼阿让消失的方向，然后跟着呼延拓进了大帐。
大帐里炭火烧得正旺，烤全羊的香味弥漫在空气中，混着奶茶的咸香和干草的清苦气息。呼延拓的几个部下已经围坐在火盆旁，看见楚朗进来，纷纷起身行礼。
这些北冥汉子看楚朗的眼神，跟三天前已经完全不一样了。
三天前，他们看楚朗，只觉得这是个半大孩子，是昆仑王的儿子，唯独不是他自己。现在，他们看楚朗，眼睛里多了一样东西，敬畏。
一个十三岁的少年，带着二十个人，烧了脱脱木的王帐和粮草，截了他的盐池，还全须全尾地回来了。
这种事，别说在北冥，就是在大昭，也没几个人能做到。
楚朗在火盆旁坐下，接过阿让递来的奶茶，喝了一口。奶茶很烫，咸香浓郁，喝下去从喉咙一直暖到胃里。
“呼延首领，”他放下碗，“脱脱木那边有什么动静？”
呼延拓的表情变得严肃起来，他挥了挥手，让其他人都退了出去，只留下几个心腹。
“你烧了他王帐的第二天，他就撤兵了。撤得很急，连辎重都没来得及带走，扔了一地的破铜烂铁。”
呼延拓往火盆里添了一块柴，火星子噼啪地炸开，“但他没有回老巢，而是带着人马往西走了。”
楚朗眉头微蹙：“往西？”
“西边是乞颜部落的地盘。乞颜部落是北冥第二大部落，一直跟脱脱木不对付。”
呼延拓用手指在地上画了一个粗略的地图，“如果脱脱木跟乞颜部落联手，那麻烦就大了。”
楚朗沉默了一会儿，摇了摇头：“不会联手。脱脱木现在没了粮草，没了盐，手下的兵连马都快杀光了。他去找乞颜部落，不是联手，是投奔。乞颜部落的首领不是傻子，不会收留一条落水狗，除非……”
“除非什么？”
“除非脱脱木手里还有什么东西，值得乞颜部落冒险。”楚朗抬起头，目光沉静，“呼延首领，脱脱木手里有没有什么重要的东西？比如……北冥可汗的金印？”
大帐里忽然安静了下来。
呼延拓的表情变得很奇怪，像是被人说中了心事，又像是在犹豫要不要说出来。
阿让端着奶茶碗的手抖了一下，奶茶洒出来几滴，落在火盆里，滋啦一声冒起一股白烟。
“阿朗哥哥，”阿让的声音很低，低得像是在自言自语，“金印……在我这里。”
大帐里静得能听见炭火燃烧的细微声响。
楚朗的目光落在阿让身上，少年低着头，手指紧紧攥着奶茶碗，指节泛白。碗里的奶茶微微晃动，像他此刻的心绪。
“什么时候的事？”楚朗的声音很平静，没有质问，没有惊讶，像是在问今天吃了什么。
阿让咬了咬嘴唇：“出走的那天晚上……父王喝醉了，我……我从他帐中拿的。”
他从怀里掏出一个布包，层层叠叠地裹着，最外面一层已经磨得发亮。他一层一层地打开，最后一层黄绸掀开的时候，火光映在了一方金印上。
那印不大，只有成人拳头大小，纯金铸就，印纽是一只展翅的雄鹰，鹰眼嵌着两颗红宝石，在火光下流转着幽深的光。印面刻着北冥文字，楚朗看不懂，但他知道那是什么。
北冥可汗的金印，执掌北冥三十万帐的权柄，谁得了它，谁就是北冥的主人。
阿让把金印放在楚朗面前，手指在印纽上停留了一瞬，然后缩了回去，像是被烫了一下。
“我在王庭的时候，父王……祁利可汗每次喝完酒就会发疯，摔东西、打人、还让人放血祭祀。那天晚上在大昭国的驿站，他又喝醉了，说要拿我祭长生天。”
阿让的声音很平，平得像在说别人的故事，“我害怕，就跑了。跑的时候看见金印放在案上，顺手就拿走了。”
