三皇子萧铭被革职禁足王府,其党羽核心人物纷纷落网,漕运一案余波未平。
次日皇上下旨特意擢升云弦为:“工部尚书”总揽部务。
忙碌一整日,直至夜幕低垂,访客方渐稀少。沈清弦屏退左右,独坐灯下,揉着发胀的额角,感到一阵深入骨髓的疲惫。权力背后,是无尽的琐碎与凶险。她下意识地去摸发间的墨玉簪,指尖传来的冰凉触感,让她纷乱的心绪稍稍宁静。自那日金殿惊雷后,萧执再无只言片语传来。她知道,此刻他必然也在应对因萧铭倒台而引发的复杂局面,无暇他顾。但这份寂静,却让她心中生出些许难以言喻的……怅惘。
“大人,”值房外传来心腹书吏谨慎的声音,“宫中有内侍前来传旨。”
沈清弦精神一振,整理衣冠:“请。”
来的是一名面生的中年太监,面无表情,展开一卷黄绫圣旨,尖声道:“工部尚书云弦接旨——”
“臣云弦接旨。”沈清弦跪伏在地。
“奉天承运,皇帝诏曰:今北境虽暂安,然狄心叵测,武备不可一日松懈。着工部尚书云弦,总理军器监诸务,加紧督造‘破虏弩’及一应边关急需之军械,务求精良,按期交付,不得有误。另,年前各国使节来朝,贡品清单及回礼事宜,亦需工部会同礼部、户部悉心筹备,彰显天朝威仪。钦此——”
“臣领旨谢恩!定当竭尽全力,不负圣望!”沈清弦叩首接旨。旨意中规中矩,强调了军械要务和年关庆典,看似寻常,却将更重的担子压在了她肩上。
送走内侍,沈清弦握着圣旨,眉头微蹙。皇帝在此刻特别强调军械制造,是单纯的未雨绸缪,还是……另有深意?联想到近日边境异常的平静,以及朝中隐约浮现的“主和”言论,她心中升起一丝不安。
夜深人静,沈清弦仍在灯下批阅关于“破虏弩”量产优化的条陈。忽然,窗棂传来极轻微、却有别于以往任何信号的三长两短叩击声,节奏独特,带着一种不容置疑的隐秘。
沈清弦心猛地一跳!这个信号……是萧执身边最高级别暗卫的紧急联络方式,且意味着……他亲自来了?!
她立刻示意翠珠警惕,自己深吸一口气,走到窗边,低声道:“谁?”
“是我。”窗外传来萧执那特有的、清冷低沉的嗓音,在寂静的夜里格外清晰。
他竟然深夜亲自来了工部衙门?!沈清弦强压心中惊涛,迅速开窗。一道披着墨色斗篷的修长身影悄无声息地滑入室内,带进一缕冬夜的寒意。他拉下兜帽,露出那张苍白俊美的脸,烛光下,眉宇间带着一丝难以掩饰的倦色,但眼神却亮得惊人,迅速扫过值房内外。
翠珠早已机警地退至门外守候。
值房内,烛火摇曳,只剩下他们二人。气氛一时间有些凝滞。这是自那日金殿交锋后,两人第一次单独见面。
“殿下……”沈清弦敛眸欲行礼。
“不必多礼。”萧执抬手虚扶,目光落在她略显疲惫的脸上,声音低沉,“今日圣旨,接到了?”
“是。”沈清弦点头,将圣旨内容简述一遍,然后抬眼看他,眼中带着探询,“殿下此时前来,可是有要事?”
萧执走到案前,目光扫过她摊开的“破虏弩”条陈,指尖在图纸上轻轻一点:“陛下此时强调军备,你如何看?”
沈清弦沉吟道:“表面是例行督促,但……清弦觉得,似乎有些过于急切。北境近来并无大战讯息……”
“北狄王庭内乱将息。”萧执打断她,语气凝重,“新单于已基本掌控局势,此人雄才大略,且……对中原野心勃勃。边境暂时的平静,恐是暴风雨前的间歇。陛下……或许已收到某些我们尚未知晓的密报。”
沈清弦心中一凛:“殿下之意是……大战将至?”
“未必即刻,但需早做准备。”萧执眸光锐利,“军械,尤其是‘破虏弩’,乃克制狄人铁骑之关键。你掌工部,此乃重中之重,亦是……众矢之的。”
“清弦明白。”沈清弦郑重点头,“工部内部,孙敬亭余孽尚未肃清,军器监亦需整顿,产能提升仍需时日。”
“内部整顿,可徐徐图之。当务之急,是确保军械质量与供应,绝不能出任何纰漏。”萧执看着她,语气严肃,“老三(萧铭)虽倒,但其残余势力,乃至其他觊觎工部这块肥肉之人,绝不会坐视你坐大。明枪易躲,暗箭难防。尤其是……军械制造环节。”
沈清弦心头一紧:“殿下是担心……有人会在军械上做手脚,构陷于我?”
“不止是构陷。”萧执声音冷了下去,“若前线将士因劣质军械而伤亡,你这项上人头,便是陛下也保不住。此乃一石二鸟之计。”
一股寒意窜上脊背。沈清弦瞬间明白了问题的严重性。对方若从军械下手,不仅是政治斗争,更关乎千万将士性命,其心可诛!
“清弦定当严加督查,绝不让小人得逞!”她语气坚定。
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