萧执那清冷平静的“人证”二字,如同冰锥坠地,瞬间冻结了整个金銮殿的空气。所有目光,包括龙椅上那位至尊,都骤然聚焦在他苍白而淡漠的脸上。
三皇子萧铭瞳孔骤缩,厉声喝道:“萧执!你休要在此故弄玄虚,扰乱朝堂!”
皇帝目光深邃,抬手制止了萧铭,声音沉缓却带着不容置疑的威压:“执儿,何人证?现在何处?”
萧执微微躬身,语气依旧不起波澜:“回父皇,人证此刻便在殿外候传。乃原漕运司度支主事周永府上的老管家,周安。”他顿了顿,目光似有似无地扫过脸色剧变的萧铭,“以及,一名重伤濒死、被儿臣手下偶然救下的……三皇子府前侍卫副统领,赵无咎。”
“赵无咎?!”萧铭失声惊呼,脸上血色尽褪,眼中第一次露出了真正的恐慌!赵无咎是他麾下负责处理“隐秘事务”的心腹,数月前奉命处理周永灭口之事后便告“失踪”,他早已当其已死,怎会落在萧执手中?!
满朝文武哗然!三皇子府的侍卫副统领成了人证?这指向性太过明显!
“传!”皇帝脸色阴沉得能滴出水来,从牙缝里挤出一个字。
片刻后,两名侍卫搀扶着一位须发皆白、浑身颤抖的老者,以及一架抬着一名面色金纸、气若游丝、浑身缠满染血绷带的男子的担架,缓缓步入大殿。那老者一见到御座上的皇帝,便瘫软在地,涕泪横流:“陛下!陛下为小老儿做主啊!我家老爷周主事……死得冤啊!”
而那担架上的赵无咎,勉强睁开浑浊的眼睛,看到萧铭,瞳孔中爆发出极致的恐惧,喉咙里发出“嗬嗬”的嘶响。
“周安,”萧执声音不高,却清晰地传入每个人耳中,“将你所知,关于你家老爷周永,以及他与漕运司、乃至……其他方面的往来,从实道来。陛下面前,若有半句虚言,便是欺君之罪。”
周安磕头如捣蒜,泣不成声:“陛下!我家老爷……老爷他掌管漕运账目多年,深知内中黑幕!去年……去年他便发现漕银有巨大亏空,流向不明,且……且与三殿下府上几位清客所控的商号有关!老爷心中恐惧,暗中抄录了部分账目藏于密室……前些时日,老爷听闻朝廷要查漕运,本想……本想将账目呈交,可……可就在他准备动身前往京城的前夜,一伙蒙面歹人闯入别庄,见人就杀,放火焚庄!老爷……老爷他……呜呜呜……小老儿侥幸装死逃过一劫,亲眼看见……看见那为首之人,虽蒙着面,但……但他右手虎口有一道狰狞刀疤!老爷临死前,拼死护住暗格,让小老儿带着账本抄件逃出来……说……说唯有面圣,方能活命……”
刀疤!不少官员下意识地看向三皇子阵营中的几位武将,其中一人脸色煞白,下意识地将右手缩回袖中。
“那账本抄件现在何处?”皇帝厉声问。
“在……在……”周安看向萧执。
萧执淡淡道:“父皇,账本抄件,与云侍郎所呈,以及儿臣暗中查证的部分原件,可相互印证。现已整理成册,在此。”他示意身旁内侍呈上另一本更厚的册子。
皇帝接过,快速翻阅,越看脸色越是青紫,猛然将册子摔在龙案上,目光如利剑般射向担架上的赵无咎:“赵无咎!周安所言,是否属实?!何人指使你杀人灭口,焚烧周永别庄?!”
赵无咎浑身剧颤,嘴角溢出黑血,眼中满是绝望与挣扎,他看向萧铭,萧铭正用一种极度阴寒的目光盯着他。
“说!”皇帝暴喝。
“是……是……”赵无咎气息游丝,猛地喷出一口鲜血,用尽最后力气嘶喊道:“是三殿下!是殿下命我……带人伪装流寇,杀了周永全家,夺回账本……灭口……呃!”话音未落,他头一歪,气绝身亡!
死寂!金殿之上一片死寂!落针可闻!
赵无咎临死前的指认,如同惊雷,炸响在每个人心头!虽然死无对证,但结合周安的证词、账册的吻合,以及他临死前指向三皇子的绝望眼神,真相似乎已昭然若揭!
“污蔑!这是**裸的污蔑!”萧铭噗通一声跪倒在地,面色惨白如纸,声音尖利,“父皇!儿臣冤枉!定是萧执!定是他与这云弦勾结,找来这垂死之人构陷儿臣!请父皇明察!”
“构陷?”萧执冷笑一声,目光如冰刃般扫过萧铭,“三皇兄,赵无咎虎口的确有疤,此事兵部档案可查。他乃你府上侍卫副统领,若非你之命,谁能驱使他行此灭门之事?周永所录账目,笔笔清晰,与你门下清客所控商号往来密切,金额巨大,你又作何解释?莫非,这一切都是巧合?”
“你!”萧铭气得浑身发抖,却一时语塞。
“够了!”皇帝猛地站起身,胸膛剧烈起伏,显然已怒极。他目光冰冷地俯视着跪在下面的萧铭,又扫过神色平静的萧执和跪姿挺拔的沈清弦,最后落在那两本摊开的账册和殿中的尸体、老人身上。铁证如山,人心向背,已然清晰。
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