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正月十二的晨雾还没散尽，张升就捧着锦盒站在了坤宁宫暖阁外。
指尖因用力而泛白。
锦盒里的新账目和秀女名单，重得像块烧红的烙铁。
小太监通报的间隙，张升忍不住掀开盒盖瞥了一眼。
账目上的 “三万两” 被红笔圈得醒目，比原先的十万两砍去了七成。
每一笔都标注着 “车马费三百两”“绸缎钱五百两”。
连宫宴用的蔬菜采购价都写得清清楚楚。
而秀女名单上，士大夫之女只剩下三个，其余十个全换成了 “顺天府民女张氏”“河间府织户之女李氏” 这类民间女子。
“张尚书，陛下让您进去。”
小太监的声音拉回了他的思绪。
张升深吸一口气，理了理皱巴巴的官袍，迈着沉重的步子走进暖阁。
暖阁里茶香袅袅，朱厚照正坐在案前翻着都察院的督查简报。
见他进来，只是抬了抬眼，指了指案旁的空位。
“坐吧，东西带来了？”
“回陛下，臣…… 臣把重新核算的账目和拟定的秀女名单带来了，请陛下过目。”
张升连忙躬身，双手将锦盒举过头顶，胳膊却控制不住地发颤。
张永上前接过锦盒，刚要打开，就被朱厚照摆手制止。
“先放那儿吧，朕有话问你。”
他放下手里的简报，手指在案上轻轻敲击，目光落在张升脸上。
语气平静却带着不容置疑的威严。
“张尚书，朕问你，皇后的娘家人封爵，这规矩是从什么时候开始的？”
张升愣了一下，心里咯噔一下。
陛下怎么突然问起这个？
难道是对新名单里的民间女子不满意，想追究外戚背景？
“回陛下，外戚封爵始于仁宗爷朝，当时仁宗爷册封张皇后，追封其父亲张麒为彭城伯，此后便成了惯例。”
“惯例？”
朱厚照冷笑一声，身体微微前倾，眼神里多了几分锐利。
“朕这两天翻了《明实录》，太祖爷和太宗爷在位时，皇后的外戚别说封爵，连入朝为官都要严格考核，怎么到了仁宗爷这儿，就成了‘惯例’？”
张升心里暗道不好，陛下这是要翻旧账。
连忙解释。
“陛下，仁宗爷仁厚，念及皇后辛劳，才破例封爵，后世先帝也都依循此例，算是对后族的恩典。”
“恩典？”
朱厚照猛地一拍案，茶水溅出杯沿，落在宣纸上晕开一小片墨渍。
“朕看是祸根！外戚凭什么封爵？他们没在战场上立过功，没在朝堂上办过实事，就因为是皇后的家人，就能拿着朝廷的俸禄，占着世袭的爵位？”
他站起身，走到舆图前，手指重重戳在 “京师” 二字上。
“朕的外公是国子监生，勉强算士大夫，母后贤惠，可朕的两个舅舅呢？强占民田、收受贿赂，把百姓逼得家破人亡，这就是‘恩典’养出来的外戚？”
“还有英宗爷朝的孙太后外戚，借着爵位把持漕运，贪墨的银子能堆成山，最后还不是要朕来收拾烂摊子？”
张升吓得连忙跪倒在地，额头紧紧贴在青砖上，连呼吸都不敢大声。
陛下这话直指外戚干政的要害，比昨天问责 “插手后宫” 还要严重，这是要动 “祖制惯例” 的根基啊！
“陛下息怒！臣…… 臣愚昧，未曾想过外戚封爵的隐患，还请陛下明示！”
朱厚照转过身，目光扫过匍匐在地的张升，语气渐渐缓和下来，却依旧带着斩钉截铁的坚定。
“朕这两天想清楚了，大明的爵位，是给有功之臣的，是奖励那些保家卫国、为民办事的人，不是给外戚的‘福利待遇’。”
“外戚的吃穿用度，朕自会照顾，给他们良田、宅院，都没问题，这是朕的私事；但爵位是大明的公器，是朝廷的脸面，绝不能私相授受，更不能让外戚借着爵位干预朝政！”
他顿了顿，声音提高了几分，像是在宣告一个新的时代。
“从朕开始，皇后的外戚，一律不得封爵！之前先帝册封的外戚爵位，朕会让人去查，要是他们安分守己，没危害大明，那爵位就留着，但不许世袭；要是查出来有贪腐、干政的劣迹，朕不仅要收回爵位，还要追究他们的罪责！”
张升彻底懵了，趴在地上半天没反应过来。
陛下这是要干多大的事啊！不仅打破了近百年的惯例，还要清查前朝外戚的旧账，这要是真推行下去，不知道要得罪多少皇亲国戚和依附外戚的官员！
他想开口劝阻，可话到嘴边又咽了回去。
昨天陛下怼 “祖制” 的狠劲还历历在目，现在再提 “惯例”，无疑是自讨苦吃。
再说陛下已经把话说得这么死，显然没有商量的余地。
“臣…… 臣遵旨！”
张升只能磕头应道，声音里带着难以掩饰的震惊。
“陛下圣明，此举定能杜绝外戚干政之祸，保大明长治久安！”
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喜欢朕，朱厚照，开局大杀四方请大家收藏：()朕，朱厚照，开局大杀四方全本小说网更新速度全网最快。朱厚照满意地点点头。
“起来吧，朕知道这规矩改起来难，但难也要改，总不能让前朝的祸根，在朕手里继续蔓延。”
他摆了摆手，语气里带着一丝疲惫。
“你先退下吧，账目和名单朕稍后再看。”
张升如蒙大赦，扶着案角颤巍巍地站起身，腿软得几乎走不动路。
直到走出暖阁，冷风灌进衣领，才勉强清醒了几分。
他得赶紧回礼部，把陛下的新规矩传下去，这可比选秀名单的事严重多了。
暖阁里，朱厚照看着张升的背影消失在门口，才拿起锦盒，先翻开了账目。
三万两的开支明细写得清清楚楚。
“秀女车马费三千两”“礼仪绸缎钱八千两”“宫宴食材钱一万两”，剩下的九千两是备用金。
每一笔都附有采购官员的签名，比之前的十万两实在多了。
“还算识趣。”
朱厚照嘴角勾起一丝笑意，将账目放在一旁，拿起了秀女名单。
名单上的名字改了大半，士大夫之女果然只剩下三个，分别是 “礼部侍郎之女林氏”“御史之女唐氏”，还有一个……
朱厚照的目光落在第三个名字上，眉头瞬间皱了起来。
“内阁首辅李东阳门生之女，杨一清外甥孙女，赵氏”。
杨一清的外甥孙女？
朱厚照的手指在 “杨一清” 三个字上重重一按，指节泛白，眼神里的暖意瞬间消失得无影无踪。
他昨天刚警告过 “别插手后宫”，今天名单里就出现了杨一清的亲戚，这是巧合？还是杨一清根本没把他的话放在眼里，借着李东阳门生的名头，把人塞进了名单？
朱厚照拿起名单，狠狠摔在案上，纸张翻飞间，赵氏的名字像一根刺，扎得他眼疼。
他想起昨天让刘瑾和陆炳去查名单背后的牵扯，现在看来，不用查也能猜到，杨一清定是背后撺掇的人之一！
“好一个杨一清，好一个李东阳！”
朱厚照低声自语，语气里带着一丝冰冷的怒意。
“朕刚说了外戚不封爵，你们就把亲戚塞进宫来，是想借着后妃，继续把持朝政吗？”
张永站在一旁，见陛下脸色铁青，吓得大气都不敢喘，心里暗暗替李东阳和杨一清捏了把汗。
陛下最忌讳文官和后宫勾结，现在名单里出现杨一清的亲戚，怕是要掀起一场风波了。
朱厚照深吸一口气，努力压下心里的怒火，手指在案上轻轻敲击，脑子里飞快地盘算着。
直接把杨一清叫来问责，未免显得太过冲动，说不定还会打草惊蛇。
不如先找李东阳来问问，毕竟赵氏是他的门生之女，看看他怎么说。
“张永！”
朱厚照沉声道。
“奴婢在！”
张永连忙躬身应道。
“去内阁，把李东阳给朕叫来，就说朕有要事跟他商议，让他立刻过来！”
朱厚照的声音里带着不容置疑的威严。
“记住，别跟他说是什么事，免得他提前串通。”
“奴婢遵旨！”
张永不敢耽搁，连忙转身跑出暖阁，靴底踩在积雪上，发出急促的 “咯吱” 声。
暖阁里，朱厚照重新拿起名单，盯着 “赵氏” 的名字，眉头皱得更紧了。
他倒要看看，李东阳会怎么解释这件事，是真的不知情，还是和杨一清一起，想借着选秀，把文官的手伸进他的后宫！
炭火依旧旺着，却驱不散暖阁里的寒意。
朱厚照坐在龙椅上，眼神深邃得像寒潭，等着李东阳的到来。
这场关于后宫和朝堂的较量，才刚刚开始。
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