马尼拉湾海战的炮响与随后的《广州条约》,彻底打破了南洋诸国对西洋人不可战胜的幻想。
消息传播的速度极快。
起初,并没有人相信。
在他们看来,拥有巨大战舰和火炮的西班牙人是无法战胜的。怎么会被那个印象中有些软弱的大明一夜之间击败?
但当那些侥幸从马尼拉湾逃离的中立国商船,带着满脸的恐惧,描述了海战中恐怖的战术和神秘的水下武器;当他们亲眼看到,阿尔瓦公爵那艘象征无敌的旗舰“圣菲利普”号挂着白旗,被大明舰队押送出广州港时,所有的怀疑都变成了切实的恐惧。
天,真的变了。
首先感到压力的,就是扼守东西航道要冲的马六甲苏丹国。
苏丹王宫,灯火通明。
年轻的马六甲苏丹,伊斯坎达尔·沙阿,正烦躁的在大殿里来回踱步。他年轻的脸上写满惊慌。
殿下,几位穿着阿拉伯长袍的王公贵族和贸易大臣,一个个愁眉苦脸,连大气都不敢出。
就在半年前,他们还在为自己的决定而暗自庆幸——在西班牙人崭露头角时,便选择暗中结交,向其开放港口,还提供了不少关于大明的情报。他们以为自己提前押对了宝。
可谁想到,这才过去多久,西班牙人就输得一败涂地。
“你们说话啊!”苏丹猛的停下脚步,抓起桌上一个镶满宝石的金杯,狠狠的砸在地上。
“平日里,一个个都吹嘘自己能看懂天下大势!现在呢?那个朱见济的舰队,陈兵广州!他打败了西班牙人,下一个会是谁?是我们!是我们这些曾经给他使过绊子的人!”
他越说越气,指着自己的首相,一位与西洋人关系密切的老臣,吼道:“当初就是你!是你告诉我,大明没什么实力!现在呢?这纸老虎把真老虎给吞了!”
那老臣吓得跪倒在地,浑身发抖:“陛下……陛下饶命啊!老臣……老臣也没想到,那位大明太子,竟然……竟然是怪物!”
“废物!通通都是废物!”苏丹气得一脚踹开跪在地上的老臣。
他瘫坐在王座上,心中一片绝望。
他知道,一旦那位大明太子腾出手来,清算自己,马六甲王国连挣扎的机会都没有。
就在这时,殿外,一位负责海事的王子急匆匆地跑了进来,脸上满是狂喜之色:
“父王!父王!有……有办法了!”
“大明的《广州条约》,只针对西班牙人!他们的大门,并没有对我们关上!”王子举着一份抄录的条约副本,激动的喊道。
“什么意思?”苏丹猛的坐直了身子。
“这意味着……那位太子殿下在警告我们,也是在给我们机会!”王子目光灼灼,“一个重新站队,不,是彻底臣服的机会!”
“父王,不能再犹豫了!”王子跪在苏丹面前,恳切的说道,“趁现在所有藩属国都还没反应过来,我们必须拿出最大的诚意!去广州!去拜见那位新的东方霸主!”
“对!对!快去准备!”苏丹仿佛找到了出路,“把国库里最好的珍珠、香料、黄金都装上船!不!不够!”
他咬了咬牙,像是下了巨大的决心。
“把我们今年岁入的……不!五成!全都装上!凑一份厚礼!你,你亲自去!”他指着自己最能干的长子,声音因激动而颤抖。
“告诉那位大明太子!我马六甲,愿做大明最忠实的藩属!生生世世,永不背叛!愿为他的舰队,镇守西大门!”
……
景泰十三年的三月,对于广州港来说,是值得被记入史册的一个月。
自从马六甲苏丹国的长王子,率领着一支装满金银珠宝的“朝贡船队”抵达之后,广州港就成了整个南洋最热闹的地方。
“开元号”的船长张大胆,这几天嘴巴都快笑歪了。他这艘负责引航的哨船,在珠江口这一个月里,见过的各国旗帜,比他过去十年见的都多。
“瞧见没!那是暹罗(泰国)王子的坐船!船头都包着金子!乖乖,听说拉了三百箱的香料和象牙来,说是要给咱们太子爷的太子妃,打一套首饰!”
“那边!那边!占城国(越南南部)的船队!听说国王把自己的亲妹妹都送来了,说是要给太子爷当侍女!”
“还有那个!更远的真腊(柬埔寨)!连国王都亲自来了,现在还在码头排队,等着咱们市舶司的大人检录呢!”
码头上一片喧嚣,各种肤色和语言的人挤在一起,热闹非凡。而广州港的海关——市舶司,地位也水涨船高。以前那些对西洋商人都要点头哈腰的小官吏,现在一个个挺直了腰杆,敢对着那些在自己国内作威作福的王公贵族们大声呵斥。
“排队!都给老子排好队!急什么急?没看到前面还有日本国的使团吗?”一名市舶司的胥吏,叉着腰,对着一个大腹便便的渤泥国(文莱)王子吼道。
那王子非但不生气,反而陪着笑,递上一串大珍珠:“官爷息怒,息怒,小王……小王只是想早点瞻仰一下天朝上国的风采。”
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