时间: 民国二十一年,大暑,“火锅”覆灭十日后
地点: 朱家角“莲记”漕运码头、陆家浜“通源”货栈、榴莲分舵“熔岩池”刑房、苏州河右浜“沸泉口”、右浜“地火”熔炉
第一章:地火焚舟
大暑节气,天地如炉。朱家角“莲记”漕运码头,数条满载生丝、茶叶准备发往外埠的货船,在深夜莫名起火。火势并非寻常,焰心呈诡异的青白色,温度极高,遇水不灭,反有爆燃之势,顷刻间便将船只龙骨烧穿,沉入河底,货物尽毁。更骇人的是,码头堆放桐油、麻绳的库房也遭波及,爆炸声震天,火光映红半边天,留守帮众死伤惨重。
几乎同时,陆家浜“通源”货栈,存储的大量干燥药材和木箱包装物,从内部自燃,火头多处并发,扑救不及,偌大货栈化为白地,焦臭刺鼻。现场勘察的暗探,在灰烬中捡到几块熔融变形、带着硫磺气息的黑色石片,触手仍有余温。
接踵而至的恶性纵火,损失远超“火锅”那次,手段也更加酷烈难防。黄榴莲立于漕运码头废墟前,脚下是滚烫的焦木和灰烬,热风拂动他的衣摆,带来灼人的气息。他弯腰拾起一块黑色石片,在掌心掂了掂,目光投向对岸右浜。
“弟弟玩汤,哥哥玩火……这右浜子会,是跟我黄榴莲杠上了。”他声音平静,眼底却似有熔岩流淌,“影子,去把这放地火的‘火山’给我挖出来,我倒要看看,是他的地火猛,还是我的开山斧利!”
第二章:暗影循迹
影子麾下的暗探,顶着酷暑,再次潜入右浜。那黑色石片经米缸检验,并非寻常硫磺,而是掺杂了硝石、磷粉等物的特制燃烧物,需极高温度才能引燃,疑似与右浜传闻中的“沸泉口”地热有关。
“沸泉口”位于右浜子会势力范围的边缘,是一处不大的地热温泉,终年蒸汽缭绕,水温滚烫。附近有一个废弃的砖窑,近年来被一个名叫“火山”的汉子占据改造。此人是“火锅”的亲哥哥,性情比其弟更加暴戾沉默,据说在南洋矿场做过工,精通爆破与地火运用,擅造各种歹毒火器,因其招牌手段便是引动或模拟地火伤人,故得诨号“火山”。他在右浜子会排名虽不高,但因其掌控着特殊的“火源”,地位超然。
暗探化装成收购硫磺的商贩,接近“沸泉口”。远远便感到热浪扑面,空气中硫磺味浓烈。那废弃砖窑已被改造成一个简陋的作坊,外墙加固,仅有一个出入口,日夜有人看守,里面不时传来敲打金属和隐约的爆炸声。暗探发现,常有右浜子会的喽啰运送硝石、木炭等物至此,又运出一些密封的陶罐。
第三章:熔岩池逼供
必须拿到“火山”作坊内部的确切布局和防御情况。机会来自一次意外。“火山”手下一个小头目,在赌场输红了眼,偷了一小罐尚未配置完成的燃烧物企图变卖,被暗探当场擒获。
此人被直接送入榴莲分舵那令人望而生畏的“熔岩池”刑房。此刑房借用了地下一处天然的热泉眼,加以改造,形成一个不断翻涌着气泡、散发着硫磺恶臭、温度极高的浑浊水池,池边岩石被烤得滚烫。
那小头目被剥去衣物,捆住双脚,倒吊在“熔岩池”上方。灼热的水汽瞬间笼罩了他,炙烤着他的皮肤和呼吸道,带来窒息般的痛苦。行刑者操控绞盘,将其缓缓放低,直到他的头发梢触及那翻滚的、接近沸腾的水面!
“啊——!饶命!我说!火山爷的作坊……里面分了……分了三个区……外面是……是堆放材料……和……和手下住的地方……中间是……是调配火药和……和制作火罐的地方……最里面……是火山爷的……‘地火间’……他……他引了一道沸泉进去……用来……熔炼和……和试验新火器……入口有……有翻板陷阱……里面还有……有他养的……‘火獒’……”
极致的恐惧和濒死的体验,让这小头目如同竹筒倒豆子,将所知一切和盘托出,包括“火山”习惯在深夜于“地火间”独自试验新配方的重要情报。
第四章:沸泉口探营
“沸泉口”地形特殊,强攻必然损失巨大。浪里白决定再次冒险侦察。他选择在黎明前最黑暗的时刻,凭借高超的轻功和潜伏技巧,避开明哨暗岗,如同壁虎般悄无声息地攀上作坊外侧一处视野较好的岩壁。
透过岩壁缝隙,他勉强能看到作坊内部的局部。正如口供所言,分为不同区域。中间区域灯火通明,几个汉子正在一些坩埚和石臼前忙碌,空气中弥漫着刺鼻的化学品味。最里间隐约有暗红色的光芒透出,并传来低沉的犬吠和某种沉闷的、如同地底咆哮般的声响。
正当浪里白试图看清“地火间”具体情况时,脚下的一块风化岩石突然松动,发出一声轻微的“咔嚓”声!
“什么人?!” 作坊内立刻传来厉声喝问,几条人影提着灯笼向岩壁这边跑来!更有一条体型硕大、皮毛暗红、眼中闪烁着凶光的獒犬,如同红色闪电般从里间冲出,呲着森白利齿,低吼着扑向浪里白藏身之处!
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