自 凌云 定下 ‘ 公推 总商’之议,并 给予 几日 期限后,整个 苏州 盐业 圈子 顿时 风起云涌。各大 纲商 为 争夺 有限的‘ 总商’名额,纷纷 动用 各自的人脉、亲族、势力,展开了 激烈的拉拢 与 角逐。与此 相关的人情 请托、利益 交换 也随之 暗流涌动,一时 间 好不 热闹。
对于 许多 中小 盐商 而言,这段 时光 可谓 前所未有地‘ 幸福’。他们 何曾 见过 如此多 平日 高高在上的大纲商 纷纷 向 自己 示好 拉票?即便 一些 原本 对‘ 依附 他人’心存 抵触的小商,此刻 也不由 得 思忖:若能 通过 ‘ 选举’决定 由 哪位 大商 来‘ 管理’自己,似乎……也 并非 不能 接受?
然而,在 凌云 心中,此次 具体 选出 哪几家 为 总商,其实 并 不重要。重要的是‘ 总商’这个 制度 本身,以及 他 作为 规则 制定者 和 最终 裁定者的地位。只要 众盐商 踏入 他 设定的游戏 规则,便 如同 孙猴子 跳入 如来佛的掌心,再难 翻出 花样。
王老爷 作为 七大 巨商 之一,根基 深厚,人脉 广泛,凌云 并不 担心 他 会 落选。若 连 十几 张 ‘ 票筹’都 拉不到,那 真 是 白在 盐业 混迹 这么多年了。
倒是 另一位 早已 暗中 投靠 凌云的中等 盐商 张贵,处境 略显 危险。为 确保 其 入选,凌云 特意 选在 一个 午后,大张旗鼓地乘坐 官轿,前往 张宅‘ 探访’,停留 近 一个 时辰 方 离去。此讯 一出,立刻 在 盐商 中 引起 轩然大波。许多 原本 观望的中小 盐商 心想:这张贵 竟 有 凌别驾 做 靠山?若 依附 于他,日后 与 官府 打交道 岂不 便利 许多?于是 纷纷 转变 意向,张贵的‘ 票数’顿时 看涨。
三日 之期 转眼 即至。盐业 公会 会馆 再次 人头攒动。有了上回 经验,此次‘ 投筹’进行 得 异常 迅速。不过 半个 多 时辰,吏员 便 将 统计 结果 呈到 了 端坐 高台的凌云 面前。
全场 寂静 无声,数百道 目光 聚焦 于 凌云 一身,等待 着 最终 的 裁决。
凌云 早已 习惯 成为 焦点,从容 自若地拿起 名单,先是 慢条斯理地将 盐业 于 国计民生 之 重要性 阐述 一番,又 将 设立‘ 总商’利于 管理、便于 办课的好处 强调 再三,直 听得 众人 心焦 难耐,方才 切入 正题:
“故,经 本官 详加 考量,今次 所设‘ 总商’之数,定为——十五 家!”
他 声音 清朗,一锤定音。随即,他 目光 扫向 名单:“嗯,七大 巨商,不愧 为 行业 翘楚,票数 领先,理应 入选。此外,再 取 票数 最多的七家,与 七大 巨商,合为 十五 之数,共 同 担此 重任!”
话音刚落,人群中 几处 便 响起 压抑不住的欢呼。被 念到 名字的盐商 排众而出,站到 前方,个个 面色 激动,仿佛 高中 皇榜 一般 荣耀。若 真能 获得 朝廷 认可,他们 便是 有 ‘ 官身’背景的特许 商人了!
然而,其中 一位 年纪 最轻、名唤 赵四郎的新晋 总商,或许 是 兴奋 过了头,竟 脱口而出道:“大人!且慢!七 加 七,似是 十四 之数?大人 方才 所言 十 五家,是否 有误?”
此言 一出,满场 皆静!无数道 目光 ‘ 唰’地 集中 到 赵四郎 身上,随即 又 偷偷 瞄向 凌云。
凌云 心中 ‘ 咯噔’一下,暗骂 自己 一时 口误,竟 犯下 如此 低级 错误!众目睽睽之下,这 脸 可 丢大了!他 心念 电转,脸上 却 不见 丝毫 波澜,反而 轻笑 几声,低头 看向 名单,提起 朱笔,在 赵四郎 名字上随意 一划,冷冷道:“本官方才所言,乃是‘取票数最多者十五家’!汝这耳力与算数,如何能当总商?剔除此名,由后续者递补!”
当下,另一位 票数 紧随其后的盐商 喜出望外,连忙 上前 谢恩,顶替了赵四郎的位置。
周围 其他 总商 心中 暗叹:这 赵四郎 真是 年轻 气盛!凌别驾 明显 是 有意 多设 一个 名额,或 为 安插 亲信,或 为 日后 操作 留 余地,大家 心照不宣 便好,何苦 点破?真是 自毁 前程!
经此 一遭,凌云 ‘ 顺理成章’地 ‘ 调整’了 名单,实则 等同 于 为自己 预留了一个 可 操控的总商 名额。在场 众人 皆 是 人精,虽 心知肚明,却 无 一人 再敢 多言。
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