墟萸 第123章 刀口谋权

迪比特城内的议事会餐厅，穹顶垂下的鎏金吊灯蒙着层薄灰，十几支蜂蜡蜡烛在青铜烛台上跳动，将四壁挂毯上绣着的“金叶环斧灰狼”纹章映得忽明忽暗，狼身后的两把环斧在光影中仿佛正在摇曳。霍亨?巴赫捧着粗陶碗，指尖因冻疮裂开的口子渗着血珠，他急迫地喝着鲜美的鳟鱼汤，滚烫的乳白汤汁滑过喉咙时，喉头的吞咽声在寂静中格外清晰。暖意从胃里漫开，驱散了骨髓里的寒气，他不时抬起眼皮，用布满血丝的眼睛偷瞟对面的查理尼二世——对方指间银质酒杯里的酒液晃出细碎的光，而自己额头的汗水正顺着脸颊滑落成水痕。

看着霍亨?巴赫面容枯槁如冬末的老树皮，指关节冻得发紫流脓，查理尼二世终于叹了口气，银杯与桌面轻磕发出“叮”的脆响：“我也没想到，形势竟已严峻到这般地步。”他锦缎马甲上的金线绣着飞狮徽记，在烛光下流转着冷寂的光泽。

“我差点儿就回不来了。”霍亨?巴赫哆哆嗦嗦用布满冻疮的手放下木勺，陶碗与橡木桌面碰撞发出“当”的闷响，他眼神呆滞地望着餐桌中央那束枯萎的石楠花——花瓣蜷曲如焦纸，花茎上的尖刺却仍透着寒气，“他们要么把城门关得死死的，橡木门板上的铁皮在风里呜呜作响，拒绝我入城；要么破败得连只老鼠都找不到，风穿过断壁残垣时，能听见骨头在墙缝里咔嗒咔嗒地响。”

布雷?考尔坐在左侧，深褐色披风的边缘沾着雪粒，垂落在椅边如凝固的暗影。他叹了口气，声音轻得像落雪擦过窗棂：“我提醒过你的，没在意。”

“好像人都死光了，要不就是蜷缩在角落里，和死了没两样。”霍亨?巴赫嘟囔着，哈出的白气在陶碗上空凝成薄雾，又迅速被烛火烤散，“我们扒他们冻硬的衣服时，他们才会哼哼两声，连挣扎的力气都没有。有个老婆子怀里还揣着块冻成石头的黑面包，手指都和面包冻在一起了。”

查理尼二世面无表情，指尖在橡木桌面的凹槽里轻轻敲击，节奏如沙漏计时：“小奥古斯塔、坎帕尼、厄斯城、奎托姆……都破败如废墟？”

霍亨?巴赫用粗糙的袖口擦了擦又流出来的鼻涕，袖口结着层暗红的冰壳。他抬起头瞪大眼珠，眼白上布满的红血丝像蛛蛛网缠住了瞳仁：“对，全是一片废墟！断墙像被啃过的骨头，石头缝里嵌着碎布和头发。没人会想占领那种地方——除了尸体还是尸体，能抢的早就被抢光了，连壁炉里的灰烬都被筛过三遍。活蹦乱跳的人不知道去了哪里，偶尔看到几个活的，也都跟干尸似的在街上游走，眼眶空得能塞进拳头，喉咙里发出咯吱吱的声响。”

“那其他市镇呢？”查理尼二世忙追问，身体微微前倾，锦缎马甲上的金线在烛光下织出流动的网，“不是还有很多像图尔桥那样的好集镇吗？听说那儿的水力磨坊一年到头都在转。”

霍亨?巴赫将双手按在桌案上，指腹摩挲着木纹里的污垢与干涸的血渍，低头道：“图尔桥和德比希，我们压根就没进去。那些市镇外面的木杆上，到处挂着用来恐吓的尸体，冻得硬邦邦的，胳膊腿直挺挺地垂着，像风干的腊肉。有的尸体脖子上还挂着木牌，写着‘抢粮者死’，字是用鲜血写的，在雪地里红得刺眼。我们还没来得及靠近，就有暗箭嗖嗖地飞来，钉在我们脚边的雪地里。”他顿了顿，喉结剧烈滚动，像有东西卡在喉咙，“这些小城镇更加不受管束，估计是受了特克斯洛城的影响，要么就是被老冯格唆使。他们非但拒绝我们进去，还从城墙上扔下来几捆发霉的干草，草里混着泥土和鸟粪，简直是羞辱！”

“奎托姆稍好点，最起码让我们吃了顿饱饭，黑麦面包配洋葱汤，还派了持矛骑兵护送我们回来。”他补充道，声音里带着丝劫后余生的侥幸，眼角的皱纹因回忆而挤成沟壑，“天鹅堡应该也能落脚，可我估摸着，没等走到那儿，我们就得饿死在半路上——靴子里的干草都被嚼光了。弗林锡更是想都别想——我们连抢来的麸皮都吃光了，一点口粮都没剩下。而且，去的半路上，我们遇到了润士?丹的骑兵队。”

“润士?丹？又是他！”餐厅外传来清脆的女声，门帘被掀开，云芙?考尔走进来，墨绿色的长裙扫过地面的绒毛地毯，她抢先接过话头，可当走到餐桌前看清霍亨?巴赫的凄惨模样时，不禁用手捂住嘴，珍珠耳坠在烛光下晃出惊愕的弧光：“霍亨?巴赫爵士？你这是……怎么了？你的脸……”

霍亨?巴赫抬起满是冻伤的脸，脸颊上的冻疮溃烂流脓，黄脓混着血水顺着下颌线滴落，在衣襟上晕开暗色的斑。他勉强笑了笑，露出泛黄的牙齿，牙缝里还塞着面包的碎屑：“冰天雪地里饿肚子游了一圈，还巧遇了丹族的大佬。那家伙眼神跟狼似的，盯着我像盯着块肥肉。幸亏我演技够好，才捡回这条命。”

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喜欢墟萸请大家收藏：()墟萸全本小说网更新速度全网最快。“倒是乌坎那斯人比较棘手。”他话锋一转，眉头拧得更紧，像块被冻裂的石头，“有线报说他们已经选出了首领，各部族也开始合并，形成了较大的势力。”

查理尼二世不动声色地点点头，突然用手指着霍亨?巴赫，像指认一件蒙尘的器物：“我最信赖的小奥古斯塔领主霍亨爵士，我想请你再给我当一次信使，给我堂弟润士?丹送封家书。”

霍亨?巴赫警惕地盯着查理尼二世，身体往后缩了缩，椅子腿在地板上划出“吱呀”的声响：“我……我估计得休养一段时间，这腿冻得跟石头似的，碰一下能疼得跳起来，怕是走不动远路。”他掀起裤腿，露出小腿上青紫的冻疮，像块劣质的淤青玛瑙。

查理尼二世昂起下巴，向身边的侍卫长奎德耳语几句，片刻后，这个王室卫队长捧着一个皮囊回来，他将皮囊送到霍亨?巴赫面前，袋口一松，珈兰酒那特殊的香气瞬间弥漫开来，像团温暖的云。

霍亨?巴赫的喉结剧烈滚动，像有只青蛙在嗓子眼里蹦跳。他手颤抖着扒开木塞，猛灌了几口，蓝色的酒液顺着嘴角流下，在下巴上积成小珠，又滴落在衣襟上。他瞬间神清气爽地仰头深深出了口气，连冻伤的脸颊都泛起红晕，像涂了层劣质胭脂：“这感觉真好！像有团火在肚子里烧起来，连骨头缝里都暖和了！”

查理尼二世微微一笑，眼角的细纹里盛着算计，像结冰的湖面下藏着的暗流：“只是去送封信，快去快回。如果你能完成使命，我将正式册封你为小奥古斯塔领主，并且会将战后小奥古斯塔附近的无主之地一并册封给你。”

霍亨?巴赫的目光在那袋鼓鼓囊囊的珈兰酒上打转，喉结不由自主地滚动了两下。方才被酒液暖热的身子，此刻竟莫名泛起一丝寒意。他搓着冻得开裂的手指，声音里带着几分不易察觉的颤抖：“要是...润士?丹想趁机谋害我呢？”

查理尼二世从鼻腔里发出一声轻哼，嘴角勾起抹意味深长的坏笑，指上的宝石戒指在烛火下反射出冷冽的光：“借他个狗胆！你揣着我的亲笔信去，他若敢动你一根汗毛，我就把丹家的封地犁成白地。”

等半信半疑的霍亨?巴赫紧紧搂着酒袋、脚步踉跄地离开，餐厅的木门发出“吱呀”一声沉重的叹息。查理尼二世脸上的笑意瞬间褪去，眉头拧成了一团打结的麻绳，指尖在橡木桌面上反复摩挲，留下几道浅浅的印痕，仿佛在掂量着什么千斤重负。

布雷?考尔突然重重一拳砸在桌上，陶制酒杯里的残酒溅出，在桌布上染开一小片深色的渍痕。他粗声粗气道：“最好不要开战！我儿子兰德还在他们手里！那孩子性子烈，真要是刀兵相向，他说不定会...”话未说完，他便死死攥紧了拳头，指节因用力而泛白，连手臂上的青筋都突突地跳着。

查理尼二世连忙抬手安抚，锦缎袖口扫过烛台，火苗猛地蹿高寸许，将他脸上的担忧照得一清二楚：“您放心，我定会想出不战而屈人之兵的法子，把贵公子安然无恙地接回来。毕竟这都是些小人在背后搬弄是非，帝国绝不会因此陷入内战，没人真心想看到这样的局面——除非是想给坦霜人当垫脚石。”他话锋一转，目光陡然锐利如鹰隼，紧紧盯着布雷?考尔，“您去年参加过围攻萨姆城，对坦霜人的战斗力和作战路数想必有所了解。若是让您统领帝国联军与他们决战，有多大把握能一举将其歼灭？说到底，帝国得拧成一股绳对外，外患才是最要命的威胁。”

布雷?考尔用双手狠狠搓了搓脸，指腹上的老茧蹭得脸颊生疼，声音低沉得像从地底深处传来：“估算他们有两万精锐骑兵，步兵三万，如果等到明天春天，咱们有足够的士兵得到装备和训练，在做好充足的后勤补给，咱们胜算能占一半，不过他们要是继续坚守萨姆城不出，那将无计可施...”

查理尼二世若有所思地点点头，指尖在桌面上轻轻敲击着，发出“嗒嗒”的声响，像是在计算着什么：“要是能想个法子把他们引出萨姆城呢？”

布雷?考尔转动着灰蓝色的眼珠，那颜色像极了冰封的湖面。他岔开三根手指，在餐桌上轻轻划下一道弧线，仿佛在勾勒旷野上的战阵：“这可不容易。就算能把他们引出城，在旷野上对阵，也是块难啃的硬骨头，尤其考验全盘的大局观。军事行动首先得有明确的目标和坚定的自信，还得有充足的后备支持，策略、资源，甚至士兵们的信念，一样都不能少。”

他顿了顿，指节重重地叩了叩桌面：“目前来看，这些咱们好像都缺。但如果拥有这些，即使在对阵中暂时处于劣势，军团也能延续军事行动，而军事长官和士兵长也有清晰的方向，从而建立足够的凝聚力和信心，甚至可以让军队做出自我牺牲，以达到整体的战略意图，因为在势均力敌的情况下，战斗波动是常态，就看谁扛得住，在最大程度上防止盲目的溃败。”

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喜欢墟萸请大家收藏：()墟萸全本小说网更新速度全网最快。“所以，”他长长地叹了口气，壁炉里的火焰在他脸上投下明明灭灭的光影，“所以除了要有足够的粮食物资支持，还需要有足够坚强的老兵充当中坚力量，如果没有这些，加之士兵们缺乏对背后支持的信心，军队就像没有骨架的巨人，看似庞大，但很容易被击溃并造成毁灭性后果，咱们致命的地方就在这里，联军都是各怀心思、散念太重，所以最好还是能聚拢人心，各领主们同仇敌忾，这样胜算会很大。”

查理尼二世咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下，先是微微迟疑，随即不停地轻轻摇头，眼中满是赞叹：“佩服、佩服，您真是天生的战将，战术、战略无人能及！”

云芙?考尔在一旁挺直了腰板，墨绿色的裙摆随着动作轻轻摆动，语气里带着难以掩饰的自豪：“众所周知，我们考尔家虽说男丁稀少，但个个都是为战争而生的！”

听到云芙?考尔的话，查理尼二世立刻满脸暖意，眼神中带着显而易见的宠溺望着她，仿佛有蜜糖要从眼角溢出来，随即又轻轻咳嗽了两声，转过头时，神色又变得凝重起来：“布雷爵士，您接着说。希望在这危急关头，您能全力以赴，拯救伯尼萨帝国于水火之中！”

布雷?考尔脸上泛起尴尬的红晕，粗糙的手掌在桌布上蹭了蹭，轻声道：“我妹妹云芙有时候说话直来直去，不分轻重场合，还望您多担待。”壁炉里的火光在他坑坑洼洼的脸上跳动，映得那抹窘迫愈发明显。

查理尼二世看着一旁轻哼出声、别过脸去的云芙?考尔，墨绿色裙摆下的靴尖轻轻磕着地板，随即向布雷?考尔朗声大笑：“没事！你妹妹就是性子像头烈马，比男人还敢作敢当。”他指节敲了敲桌面，戒指闪着温和的光，“这多少年，她把迪比特管理得井井有条，成了我最信任的桥头堡。她就是我的家人，咱们之间还有什么不能说的？”说完，他还向云芙?考尔眨了眨眼，眼角的皱纹里盛着促狭的笑意。

看着这对言语间透着熟稔的暮年男女，布雷?考尔更觉尴尬，鼓着腮帮深深吐了口气，温热的气息在冰冷的空气中凝成白雾。他双手轻拍桌面，发出“咚”的一声闷响，像是在给自己鼓劲：“以前我总想着守好自己的封地，没过多参与这些纷争，也没想到事情会闹到这般田地。既然您信得过我，让我来主持这事，那我就说说我的看法。”见查理尼二世轻轻点头，他清了清嗓子，语气陡然沉稳如铁，“单从军事角度来说，咱们伯尼萨属于两面受敌，听说尹更斯湖的沼泽人也是蠢蠢欲动，西边是躲在萨姆城频繁入侵的坦霜人，而他们背后还有想坐渔翁利的厄姆尼人，北边则是那群乌坎那斯劫匪。”

“所以咱们得先把两边的防线钉死。”他伸出两根手指，在地图上划出两道弧线，“我的计划是如果您想要消除萨姆城这个隐患，那就等到明年春天，我带人和坦霜人会战，当然最好是野外会战，因为开春是个劫点，这个时候适合乌坎纳斯人长途作战，而咱们还很虚弱且急于恢复国力，所以他们如果有什么想法，那最大可能就是在春天动手。”

他顿了顿，指腹重重按在“萨姆城”三个字上：“所以需要先击垮波阿力花·敕珊，咱们冬天顶住了他们的进攻，而且没发生大的内乱，坦霜人的豪赌已经输了，应该受不了鏖战，然后我带领军团驻守西边防线阻挡乌坎那斯人，这样外患消除，即使有人想要内乱也会忌惮帝国联军，而且也容易被平息。”

查理尼二世眨了眨眼，浓密的金红色胡须抖了抖，语气里带着几分迟疑：“那...那沼泽人呢？万一他们真敢动乱，我还指望您能带兵回头打垮他们。”窗外的风雪不知何时小了些，只有零星的雪粒打在玻璃上，发出细碎的声响。

布雷?考尔摇了摇头，灰蓝色的眼珠在烛光下泛着冷光：“希望可以，就据我对今天战事的分析和得到的情报，现在乌坎那斯人的新头领，人们传说中娃娃脸斥不台，这个家伙十分难缠而且聚拢了众多乌匪部族，咱们和坦霜人打，我希望他能坐山观虎斗，这也是他们的惯例，无论哪一面出现败局，他们就趁机劫掠，所以咱们打败坦霜人，占领了盐山和萨姆城，他们很有可能想讨些便宜，寻找机会袭扰咱们。”

“所以击垮坦霜人后得坚守西线，拖住乌匪。”他加重了语气，“不过希望他们最好不要像我预料的这样行事，等稳固之后，我就可以分兵驰援巨石城，当然也希望那些沼泽人不要乱来。”

查理尼二世摩挲着自己蓬松的大胡子，指腹缠着几根金红色的胡须：“希望能如你所说。要是万一...我是说万一，你顺利击败了坦霜人，乌坎那斯人和沼泽人也没作乱，我还想请您带军训查各地。这多事之秋，各领地抓捕罪犯时总需要人搭把手，有大军压阵，那些跳梁小丑也能收敛些。当然，最好不会有这样的事。”他望着窗外渐暗的天色，眼神里藏着些许不易察觉的疲惫。

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喜欢墟萸请大家收藏：()墟萸全本小说网更新速度全网最快。布雷?考尔眨了眨眼，灰蓝色的眼珠在烛火下泛着柔和的光，望着查理尼二世道：“我也希望如此，等把外患都扫平了，大家就能一直过太平日子——田里的麦子能长到齐腰高，孩子们不用再躲箭雨。”

“哈哈哈！”查理尼二世发出一阵干涩的笑，大胡子簌簌抖动，“我这把老骨头有点糊涂了，总爱往坏处想。这种浑水摸鱼的机会，那些豺狼怎么会放过？”他顿了顿，语气陡然坚定，“那就按您的计划来：您带领联军固守西线，像块钉死的铁砧；我守好巨石城和港口。要是真有人敢作乱，就彻底歼灭以绝后患——用一场苦战扫清外患，换帝国几十年的安宁祥和，值了！”

布雷?考尔点点头，十指交叉放在桌案上，语气里带着几分踌躇：“您说得对，这大概率会是场硬仗。如果真到了那一步，您只管坚守巨石城，我会拼尽全力找机会驰援您，哪怕只剩最后一匹马。”

查理尼二世摆摆手，锦缎袖子扫过地图上的“西线”标记：“不用。西边那片土地，开春了也是荒无人烟的冻土，守不住什么。您能把西线钉死，不让乌坎那斯人踏进来半步，就是不世之功。沼泽人和帝国内部的那些小动作，都是些疥癣之疾，我能处理妥当！”

而旁边的云芙?考尔突然打了个冷战，墨绿色的裙摆像受惊的蝶翼般颤了颤。她怔怔地望着布雷?考尔，眼神里藏着难以言说的忧虑，仿佛透过兄长看到了远方的刀光剑影。

查理尼二世忙伸手握住云芙?考尔的手，掌心的温度透过丝绒手套传过去，他用拇指轻柔地拨弄着她滑嫩的手背，声音放得极柔：“怎么了？”

云芙?考尔慌忙挣开手，双手按在太阳穴上，呼吸急促道：“没...没事，就是突然觉得心慌。希望你们两个都能平安无事。”她的指尖冰凉，额角渗出细密的冷汗。

查理尼二世哈哈笑道：“不要胡言乱语，都是些小事情，我们两个都会好好的，你也会安然无恙！”

云芙?考尔急忙扭过脸，避开他的目光，语气愈发局促：“那润士·丹和铁格·瓦莱呢？这两个比那些外敌还危险！”

查理尼二世强装出轻松的笑容，站起身背着手踱了两步，皮靴踏在地板上发出“笃笃”的声响：“我会邀请他们和谈，努力和他们达成一致的意见，毕竟他们两个家族都曾为帝国做出很多贡献，而且即使他们执迷不悟，只要让他们看看将来的局势，他们应该会迷途知返，毕竟和为贵，都是自己人。”

“那你真要去奎托姆？”云芙?考尔猛地抬头，眼中的担忧像要溢出来。

查理尼二世脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，旋即笑道：“我让他们来迪比特城！”

云芙?考尔凑近两步，裙摆扫过查理尼二世的靴边：“别说铁格·瓦莱，润士·丹也不会来，他们家族没人会在这个时候露头...”

查理尼二世依旧不露声色，指尖捻着胡须道：“或许他们想继续等，但和谈消除误会才能给他们更多的机会，没人愿意继续这样误解下去，而且估计...他们也失去了耐心！”.......

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