天鹅座IC 1318星云,在古老的星图里被称为“蝴蝶星云”。
从遥远的观测角度看,它确实像一对展翅的、由绚烂星际气体和尘埃构成的巨大蝶翼,在宇宙深空中无声地曼舞。
然而,只有真正深入其中,才能体会到这份美丽背后隐藏的致命杀机。
这里是一处超新星爆发的远古遗迹。
恒星的死亡并非悄无声息,它抛射出的物质以每秒数千公里的速度扩散,形成了这片绵延数光年的瑰丽云团,同时也留下了狂暴的能量乱流、看不见的引力湍流和足以瞬间气化大多数飞船装甲的高能辐射带。
这里是生命的禁区,是连最胆大的星际走私犯和资源掠夺者都望而却步的宇宙坟场。
白龙号,这艘承载着特殊使命的星舰,此刻正像暴风雨中的一叶扁舟,艰难地穿行于此。
“该死的引力跳变!”
猪八戒的声音在舰桥里响起,带着一丝不易察觉的慌乱。
他庞大的身躯被惯性安全带给紧紧勒在特制座椅里,肥硕的肚腩上,那层弹性合金护板因为骤然变化的应力而发出细微的嗡鸣。
“敖烈!你就不能选条安稳点的路吗?俺老猪刚喝下去的能量粥都快晃出来了!”
驾驶位上,敖烈——白龙号的本体意识——全神贯注,他的虚拟影像眉头紧锁,双手快速在控制面板的虚影上滑动。
“闭嘴,八戒!我们遇到了未标注的引力潮汐!导航星图显示这里是安全区域!”
星舰猛地又是一震,舱壁内部传来令人牙酸的金属应力呻吟。
外部监视器传回的画面剧烈晃动,原本平稳流淌的星云气体此刻如同沸腾的熔岩,卷起无形的漩涡。
玄奘法师身披那件流光溢彩的锦襕袈裟,稳稳站在观景窗前。
袈裟上的液态光子纤维自动适应着外界环境的能量波动,隐约浮现出周围星域的力场线,但它们杂乱无章,如同被猫抓乱的毛线团。
“敖烈,稳定优先。悟空,能看到什么吗?”
孙悟空盘膝坐在舰桥最高的一个控制台上,一双火眼金睛闪烁着淡金色的微光,早已穿透了合金船壁和能量护盾,直接扫描着外界的真实。
他能“看”到那些扭曲时空的引力暗礁,能“看”到如同毒蛇般潜伏的高能粒子流。
“麻烦得很,”
悟空开口,声音冷静,
“前面有个大家伙,刚死没多久,怨气大得很。”
他指的是那颗早已湮灭、但其残留引力场仍在兴风作浪的超新星核心。
“引力场乱得像被猴子挠过的鸟窝,而且……”
他金眸微微一凝,
“辐射读数在异常升高,有点不对劲。”
一直沉默地守在舱门旁的沙悟净突然抬起头,他靛蓝色的皮肤在警报灯的闪烁下显得有些诡异。
“弱水感应器有反应,前方区域熵增速率异常,存在强腐蚀性能量残留。”
他颈间那串由九颗骷髅头制成的项链轻轻碰撞,发出低沉而压抑的响声,仿佛也感应到了外界的危险。
就在此时!
一道赤红色的影子,如同濒死的流星,以决绝的姿态猛地撞向白龙号的主观测窗!
砰!
一声沉闷而剧烈的撞击声让整个舰桥都为之一震。
“敌袭?!”
八戒惊呼着,差点从椅子上弹起来。
“不…不是…”
敖烈的声音带着错愕,
“质量很小,生命读数…极其微弱!”
众人透过观测窗望去,看到了一只…机械巨鹤?
它形态优雅,却充满了一种破败的壮烈。
通体覆盖着暗青色的金属羽毛,但许多地方已经破损脱落,露出下面复杂的线路和结构。
唯一支撑身体的独足,是一个复杂的超导磁悬浮关节,此刻光芒黯淡。
最引人注目的是它喙部,正闪烁着不稳定的等离子弧光,而它全身布满了奇异红斑,那些红斑正以极高的频率疯狂闪烁,如同垂死挣扎的心跳。
它显然已经耗尽了最后的力量,撞击之后,身体无力地滑落,就要被飞船甩入致命的辐射星云之中。
“它刚才…在用喙部的能量灼烧舷窗?”
玄奘注意到观测窗上残留的些许能量痕迹,那并非攻击,反而更像是在…刻印什么?
悟空的火眼金睛看得最为真切。
那灼烧出的痕迹,是一组复杂的脉冲星坐标,旁边还有一个在星际通用警告标识里代表“极端辐射危险”的符号!
“它在警告我们!”
悟空瞬间明悟。
那只机械鹤——毕方——在真空中无声地挣扎,它的光学传感器(眼睛)望向舰桥内的众人,里面没有攻击的**,只有一种近乎绝望的焦急和…恳求?
它的红光闪烁得越发急促,仿佛在传递着最后的、无声的呐喊。
沙悟净猛地站了起来。
那双曾经麻木的眼睛,此刻死死地盯着窗外那只即将被毁灭性能量吞没的机械生命体。
他看到了对方眼中的那种绝望,那种拼尽一切却可能无人理解的孤独。
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“师父!”
沙僧的声音沙哑却坚定,
“它快撑不住了!外面的辐射流会彻底湮灭它!”
“弱水护盾能撑多久?”
玄奘立刻问道。
“不确定,但必须一试!”
沙悟净已经大步走向气密舱门,他的动作因为内心的急切而显得有些僵硬,但毫不犹豫。
“沙师弟你疯了?!”
八戒大叫,
“为只破鸟冒险出去?万一是个陷阱呢?!”
悟空却一个筋斗翻到沙僧身边,拍了拍他的肩膀:
“俺老孙给你掠阵。师父,它的坐标指向前面更危险的地方,它不是在害我们。”
玄奘颔首:
“小心行事,悟净。”
沙悟重重点头,迅速穿上简易的舱外作业服——这对他那适应了弱水腐蚀的靛蓝皮肤来说更多是一种形式。
他启动了一个手持式的弱水能量发生器,这是基于他自身技术制造的小型装置,能生成一小片中和辐射的能量场。
气密舱门打开,沙僧的身影消失在门外。
真空中,沙悟净依靠作业服的推进器,艰难地靠近那只仍在微微抽搐的毕方。
越是靠近,越能感受到周围宇宙环境中弥漫的、令人皮肤刺痛的死亡辐射。
他手中的弱水发生器撑开一个淡蓝色的、不断被侵蚀又不断再生的能量泡,将他与毕方勉强笼罩。
他伸出手,触碰到毕方冰冷的躯体。
就在接触的瞬间,一股微弱的、濒临断绝的数据流仿佛通过接触传递过来——并非语言,而是一种强烈的情绪和破碎的图像:爆炸、毁灭、无尽的逃亡、以及一个巨大天体即将喷发的恐怖预感…
沙悟净心中一凛,不再犹豫,用机械臂固定住毕方,奋力将其拖回船舱。
气密舱门再次关闭。
沙悟净脱掉头盔,大口喘着气,弱水发生器的能量几乎耗尽。
那只毕方躺在地上,体型比在真空中看起来要小一些,破损严重。
它喙部的弧光彻底熄灭,唯有身上的红斑还在顽强地、一下下地闪烁着,如同风中残烛。
猪八戒好奇地凑过来,用他的钉耙小心地拨弄了一下毕方翅膀上一块翘起的破损装甲。
“这玩意儿…造得挺精细啊。咦?这是什么?”
他看到在毕方颈部下方的羽毛掩盖处,镶嵌着一块不起眼的、已经半融化的晶片,那晶片材质特殊,闪烁着微弱的土黄色光泽,似乎还在极其缓慢地自我修复。
“息壤…”
沙悟净喘着气说,
“和精卫用的那种…很像。”
玄奘蹲下身,锦襕袈裟的光芒温柔地笼罩住毕方,试图分析它的状态。
“它的能量核心即将熄灭了,它在用最后的本能警告我们…”
孙悟空的金眸扫过毕方全身,最终定格在它那闪烁的红斑上。
“它拼了命回来,不只是为了告诉我们前面有危险。”
他抬起头,看向观测窗外那愈发混乱、能量级别不断提升的星云深处。
“它是在求救。为它自己,也为前面…所有被这条死亡航道困住的东西。”
白龙号微微调整了姿态,舰首对准了毕方用生命最后火焰刻印下的那个坐标,义无反顾地驶向蝴蝶星云那更加深邃、更加危险的核心区域。
那只被救回的赤红信使,静静地躺在冰冷的甲板上,唯有那执着的红斑,仍在一下,一下地闪烁着,如同为这艘星舰和它承载的命运,敲响着无声却急促的警钟。
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