晨光刺破夜幕时,虞渊城显得格外安静。
昨夜的战斗痕迹还留在学宫庭院——倒塌的围墙用木料和石块匆匆修补,看起来比原先更高也更粗糙;地面上泼洒了大量井水冲洗,但青石板的缝隙里仍残留着黑褐色的血渍;四具“傀兵”的尸体被拖到庭院角落,用草席盖住,等待处理。
最引人注目的是那个被银网缠住的活口。他被捆在一根廊柱上,头颅低垂,眼眶中的幽绿火焰已经熄灭,整个人像一尊失去灵魂的蜡像,只有胸膛极其微弱的起伏证明他还“活着”。银色的网线深深勒进皮肉,在晨光下反射着冰冷的光泽。
正殿内,一场紧急会议正在进行。
陆青、陈实、李婆婆,还有几位在昨夜表现突出的年轻人围坐在一起。韩哨长半躺在铺着厚厚干草垫的矮榻上,虽然脸色依旧苍白,但精神明显好了许多。铃铛坐在他身边,小手轻轻搭在老人未受伤的右臂上,维持着那缕生气的输送。
“先说说昨晚的损失。”陆青开口,声音有些沙哑。他整夜未眠,一直在庭院和地宫之间奔走,安排防御和善后。
陈实清点着记录:“围墙损坏一段,已经修补,但不够牢固。弩箭消耗十七支,其中五支损坏无法回收。短刃无损伤,但有两张折叠弩的弓弦出现松弛,需要调整。人员方面……”他顿了顿,“五人轻伤,都是擦伤和淤青,已经敷药包扎。无人死亡,无人重伤。”
这算是不幸中的万幸。
“敌人方面,”陆青接着说,“击杀四名‘傀兵’,生擒一名。从尸体上,我们发现了几点重要信息。”
他从身旁拿起一个用布包裹的物件,小心展开。里面是几块从“傀兵”身上取下的皮甲碎片,还有一枚黑色的金属徽章。徽章只有铜钱大小,正面浮雕着一只展翅的乌鸦,背面刻着一个数字:“七”。
“这是北境军‘黑鸦营’的标识,”韩哨长盯着那枚徽章,眼神复杂,“但‘黑鸦营’早在九阴城破时就全军覆没了。他们的建制徽章,不该出现在这里。”
“除非有人重新启用了这个编制,”陆青补充,“并且用来组建这些‘傀兵’部队。背面的数字‘七’,可能代表第七小队,或者第七批次。”
李婆婆小心翼翼地问:“这些‘傀兵’……原来都是活人?”
韩哨长沉默良久,缓缓点头:“被植入‘魔种’的过程……我亲眼见过。他们先给俘虏灌一种黑色的药汤,然后……用一种像是活物的黑色虫子,从耳朵钻进去。一刻钟后,俘虏的眼睛就会变成绿色,开始流黑血,失去所有记忆和情感,只剩下服从和杀戮的本能。”
众人听得毛骨悚然。
“但昨晚那个逃跑的‘傀兵’,表现出了恐惧,”陆青指出,“韩老也说,他们能传递情报。这说明‘魔种’并没有完全抹杀人性的残留,至少……求生的本能还在。”
“这是弱点,”韩哨长说,“但也可能是陷阱。‘影主’组织极其狡猾,他们可能故意让‘傀兵’保留部分本能,用来误导我们。”
陆青陷入沉思。确实,如果敌人真的想让这些“傀兵”成为完美的杀戮机器,完全可以彻底抹除所有情感和记忆。留下恐惧和求生本能,要么是技术限制,要么……是故意为之。
“关于‘母种’,”他换了个话题,“您之前说可能在苍茫山里。有什么具体索索吗?”
韩哨长挣扎着想要坐直些,铃铛连忙扶住他。老人从怀里掏出一张皱巴巴的、染着血渍的草图,展开在众人面前。
草图是用炭笔在粗麻布上绘制的,线条粗糙,但能看出是苍茫山部分区域的地形图。图上标着几个记号:三个红色的叉,两个蓝色的圈,还有一个用朱砂笔特别圈出的黑色三角。
“这是我在北三镇时,从一个将死的‘影主’成员身上搜到的,”韩哨长指着草图,“红色叉是他们已经废弃的据点,蓝色圈是仍在使用的补给点。而这个黑色三角……”
他的手指停在那个位置:“据那个人临死前说,是‘母巢’的可能位置。但他也不确定,只说那里是禁区,连‘影主’的高级成员都不能轻易进入。”
陆青仔细查看那个位置。黑色三角位于苍茫山腹地,距离虞渊城西北方向约四十里,在一片标注为“迷雾谷”的区域边缘。图上用细线画出一条隐约的路径,但中间断了好几处,显然绘制者也不清楚完整路线。
“迷雾谷……”陈实皱眉,“我听山里的老猎户说过那地方。终年雾气不散,进去的人经常迷路,有些人再也没出来。传说谷里有不干净的东西。”
“不干净的东西,很可能就是‘母巢’,”陆青说,“如果‘母种’真的在那里,我们迟早要去一趟。”
“现在去太冒险了,”李婆婆反对,“我们连守住学宫都勉强,怎么可能深入四十里山路,去闯敌人的老巢?”
“不是现在,”陆青安抚道,“但在去之前,我们需要做足准备。武器、装备、情报、还有……”他看向铃铛,“建木的指引。”
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喜欢新梦红城请大家收藏:()新梦红城全本小说网更新速度全网最快。小女孩抬起头,银灰色的眼睛眨了眨:“大树说,它感觉到西北方向有‘很大很大的坏东西’。那个坏东西让整片山都不舒服,连地下的根须都不想往那边长。”
“就是那里了,”韩哨长肯定地说,“建木对邪恶气息最敏感。如果连它的根须都拒绝延伸,说明那个地方的污染已经极其严重。”
会议暂时中断,人们各自去忙。陈实带人继续加固围墙,李婆婆组织妇女准备早饭和药材,几个年轻人去地宫搬运更多的武器和物资。
陆青独自走到庭院角落,掀开草席,检查那四具“傀兵”尸体。灵视之眼下,他能清楚看到头颅深处那些暗紫色“魔种”的状态——虽然宿主已死,但种子本身还在微弱地搏动,像冬眠的心脏,等待着重新被激活。
他用特制短刃小心地剖开一具尸体的头颅,取出那颗“魔种”。种子约拇指指甲大小,表面布满螺旋状纹路,触手冰凉,内部有一点深紫色的核心在缓缓旋转。
当种子离开头颅的瞬间,尸体突然剧烈抽搐了一下!已经熄灭的眼眶里,幽绿火焰猛地闪现了一刹那,又迅速熄灭。同时,陆青感觉到手中的“魔种”传来一阵强烈的吸力,似乎在试图从他体内抽取什么。
他立刻将种子扔进一个准备好的陶罐,盖上盖子。罐内传来“咔哒咔哒”的碰撞声,持续了好一会儿才平息。
“这些种子……是活的,”陆青喃喃自语,“而且能感应到建木之力,想要吞噬它。”
这解释了很多事情。为什么“影主”组织要针对虞渊,为什么他们的口号是“建木必须死”——因为建木的力量是这些“魔种”的克星,也是它们渴望吞噬的补品。
如果让“母种”完全成长,甚至吞噬掉建木……
陆青不敢想下去。
他走向那个被捆在廊柱上的活口。这个“傀兵”比死去的那些看起来更“完整”一些——皮肤没有完全灰败,肌肉也没有过度萎缩,眼眶周围甚至还有一点活人的血色。这说明他被转化的时间不长,可能还保留着更多生前的记忆。
陆青伸出手,掌心种印亮起微光,轻轻按在“傀兵”额头上。他尝试用建木之力探入对方意识,但立刻遇到了一层厚厚的、粘稠的黑暗屏障。黑暗深处,无数痛苦的哀嚎和扭曲的意念在翻涌,像被囚禁在地狱中的灵魂。
就在他准备撤回时,黑暗屏障突然裂开一道缝隙。
一个极其微弱的、几乎被淹没的声音,断断续续地传递出来:
“……救……救我……”
“我……我是……黑鸦营……第三哨……赵四……”
“他们……灌药……虫子钻进……头里……”
“好痛……好黑……救我……”
声音戛然而止。黑暗屏障重新合拢,将那个可怜的残魂彻底吞没。
陆青收回手,掌心种印的光芒黯淡了几分。他沉默地看着眼前这具曾经是“赵四”的躯壳,心中涌起一股复杂的情绪——愤怒、悲哀,还有……决意。
这些人,这些北境的士兵,没有战死在保卫家园的战场上,却被自己人变成了这种不人不鬼的怪物。
“影主”组织必须被摧毁。
不仅是为了保护虞渊和建木,也是为了给这些被残害的灵魂一个解脱。
晨光完全照亮了庭院。远处,建木的光柱在朝阳下更加璀璨,银辉流淌,将整座古城包裹在温柔的光晕中。
陆青抬起头,望向西北方向。
四十里外的迷雾谷中,黑暗正在滋长。
而他们,必须在那黑暗吞噬一切之前,找到它,摧毁它。
(第五百四十三章 完)
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