相国在上 第154章 153【摊牌】

第154章 153摊牌】

许观澜很想问薛淮一句，他需要放哪门子心？

他是从三品盐运使不假，但他又管不到扬州府衙，否则何必设宴款待薛淮、又费尽心思动之以情晓之以理，直接让薛淮休息一段时日不就行了？

沈家是好是坏和他关系不大，不过是想借此提醒薛淮一句，太过刚正小心牵连自身。

只是薛淮已经将话题引到他身上，许观澜不好视而不见，便微微一笑道：“沈家的广泰号历来奉公守法，纵有一二不妥之处，本官亦相信和沈秉文无关，定是下面的人不懂事。”

总算进入正题了。

薛淮心中冷笑，不紧不慢地说道：“运台此言，请恕下官不敢认同。”

“哦？”

许观澜依旧平静地说道：“愿闻阁下高见。”

薛淮道：“下官在离京之前，曾协助家师沈大人彻查工部贪渎案，其中有屯田司官吏勾结代王府属官倒卖官田一事，不知运台可曾听闻？”

许观澜心中一凛，肃然道：“有所耳闻。”

薛淮便继续说道：“此案乃是工部窝案中的一件，代王府属官利欲熏心，瞒着代王殿下侵吞朝廷的田产，事后被陛下处以严惩。虽说此事和代王殿下无关，陛下仍旧罚其禁足王府半年，连皇子亲王都免不了御下不严之罪，更何况区区一个沈家。运台，您说对吗？”

这就是许观澜觉得薛淮难缠的缘由。

此子出身清贵，又在天子面前数次露脸，在京中见惯庙堂诸公的风姿，绝非那种初入仕途的年轻幼稚之辈，只需三言两语就能唬住。

当下他只能点头道：“薛同知言之有理。”

对方抬出大燕天子，他难道还能说半个不字？

见薛淮彻底表明态度，许观澜索性坦然道：“本官清楚，薛同知这两个月巡查各地很不容易，给你使绊子的人定然不少，尤其是兴化县险些酿成民变。陈伦那日奉命公干路过兴化，原本想着去帮你弹压局势，不过他见到漕军出现，便没有冒然出手干扰。本官事后得知，亦为你捏了一把汗。”

“有劳运台挂念。”

薛淮意味深长地说道：“当日局势紧张，下官知晓陈副使的消息，他已经离去多时。待下次见到陈副使，下官会当面向他致谢。”

在旁边宛如透明人的娄师宗颇为心动，他自然能听出薛淮是在阴阳怪气，兼之他和陈伦这几年斗得激烈，十分不想错过那厮黑脸的场面。

许观澜不动声色地看了娄师宗一眼，继而对薛淮说道：“这等小事不值一提。你一路走来阻碍重重，虽说最后都被你从容化解，但心里难免会沉积不少郁气，亦可能生出一些误会。本官今夜设宴，一者是为你接风洗尘，二者是就认窝大会磋商一二，还有一件事则是受他人之托，帮忙解除那些误会。”

薛淮奇道：“不知是谁有这般体面，居然能请动运台出面？”

“你应该没见过他，但是本官相信你很早就听说过他。”

许观澜笑容温和，随即朝不远处站着的亲随使了个眼色。

亲随领命而去，片刻过后领着一人走进厅。

娄师宗明显能够感觉到，当刘傅出现的时候，薛淮身上骤然浮现嘲讽之意。

确如许观澜所言，薛淮此前从未见过刘傅，但他一眼就能确认对方的身份。

刘傅来到许观澜侧后方站定，与薛淮斜斜相对，虽说他是扬州八大盐商之首，但是这个场合显然没有他的座位。

许观澜的亲随和侍女们乖觉地退下，厅内便只剩下三坐一立共四人。

气氛略显沉肃。

刘傅依次向三人行礼，许观澜微微颔首，娄师宗面露笑意，唯有薛淮面无表情更无回应。

对于薛淮的态度，刘傅自然早有心理准备，此刻望着对方年轻俊逸的面庞，老者不禁暗暗感慨，想必朝堂中枢那几位黯然离场的高官就是被此子的年纪欺骗，而他也犯了同样的错误。

早知薛淮精于庶务且阅历丰富，他不会做那么多画蛇添足的安排，不仅没有把对方赶出扬州，反而送去不少把柄。

事已至此追悔无用，刘傅默默敛神，今日最好能让薛淮松口，哪怕要付出相当大的代价。

许观澜将薛淮的反应尽收眼底，他不慌不忙地说道：“薛同知，这位就是刘氏刘傅，坊间有着扬州四姓的风趣说法，刘家毫无疑问居于首位。方才你说沈家造福桑梓不遗余力，其实刘家在这件事上更胜一筹，毕竟沈家发迹时间不长，比不得刘家百年底蕴。刘家对扬州一地的贡献不止于此，便是本官管辖的盐运司，在很多事情亦有赖于刘家等本地大族的鼎力支持。”

刘傅恭敬地说道：“运使大人言重了，小人不过是尽本分而已，当不起这等赞誉。”见薛淮不接话，许观澜便笑道：“他前两天找到本官，一脸支支吾吾又胆战心惊的神态，本官问了几遍都不肯说，最后只求本官帮他引荐薛同知，说是要当面赔罪。”

他看向刘傅说道：“现在正主当面，你不妨说清楚为何要赔罪？”

刘傅微微垂首，愧然道：“大人容禀，小人如今年事已高，家中的营生大多交给晚辈和几位总掌柜打理，谁料他们好不晓事，将小人的叮嘱抛之脑后，这两年居然没有约束好下面的人。小人心中难安，只求同知大人能够宽宥一二。”

许观澜皱眉道：“竟有这等事？你最好如实道来，究竟是哪些过错，若是那等无法无天之举，本官便不能帮你说项。”

“是，大人。”

刘傅小心翼翼地看了一眼薛淮，继而道：“敝号几名大掌柜为了攫取利益，竟私下和仪真县胡庆、兴化罗知县等人暗中勾结，以不法手段欺压其他商户，强行低价购入百姓的田产。”

“你说你……”

许观澜摇头道：“亏得本官方才还在薛同知面前夸赞刘家。即便你现在精力不济，也不该将大权悉数交给那些晚辈，他们终究年轻识浅，若是没有你在旁盯着，难免会被人蒙骗。”

刘傅躬身道：“都是小人的错，还乞大人见谅。”

许观澜摆摆手道：“你这话对本官说无用，本官只管盐政，岂能越权插手扬州府衙的公务？”

刘傅心领神会，愈发谦卑地对薛淮说道：“薛大人，小人家中出了这等事，实乃家门不幸有愧先祖遗训。小人不敢帮他们辩解，只求大人能看在刘家这么多年勤勤恳恳为官府效力的份上，能给刘家一次机会。”

薛淮依旧沉默不语，视线停留在面前的酒盏上。

娄师宗见状便说道：“刘傅，薛大人素来嫉恶如仇，你麾下之人既然做了错事，就得付出相应的代价，而且你本人亦难辞其咎。不过事情已经发生，应该还有弥补的机会，你总不能空口白话就让薛大人开恩。”

“副使大人教训的是。”

刘傅连忙说道：“犯事的掌柜理当受到国法严惩，小人对此绝无异议。此外小人听闻薛大人这次巡查各地，为百姓伸冤之余还有诸多利民兴商举措，诸如江都虹桥、仪真河工、兴化治涝等，小人代表刘家愿意不计成本帮助当地官府。往后薛大人但凡有任何新政推行，刘家都会竭尽全力。”

许观澜若有所思地望着薛淮。

这个年轻人出身好又有人脉靠山，薛家几代人为官亦攒下不俗的家底，利诱他显然是蠢到极点的法子。

他不求利，但是肯定求名，这是清流官员的通病，许观澜自忖不会弄错，所以就让刘傅投其所好。

只要薛淮这次点到为止，不对本地豪族大开杀戒，刘家便会一改之前的作风，对他的政令给予毫无保留的支持。

刘傅此来不只是代表刘家，他身后还有郑、王、白、葛等本地豪族，有这样一股强大力量的支持，再加上薛淮和沈家的关系，往后他在扬州府可谓真正一言九鼎，府衙属官对他绝对不会像对待谭明光那般敷衍。

简而言之，刘傅愿意低头认输，只要薛淮松口，往后就是你好我好大家好的场景。

许观澜缓缓道：“薛同知，刘傅还算有诚意，依本官看不如就让他略尽绵薄之力？”

薛淮抬眼看着他，目光沉静，波澜不惊。

“刘翁确实很有诚意。”

在另外三人的注视中，薛淮伸手摩挲着酒盏，幽幽道：“只是……你似乎拜错了庙门。”

刘傅一怔。

许观澜不解道：“此言何意？”

薛淮道：“许运台，承蒙你看得起下官，今夜专门设宴款待，下官感激不尽。其实下官只是想说，这位刘翁理应去找谭府尊，毕竟他才是本府主官，求情也好许诺也罢，都应由谭府尊决断，何时轮得到下官一介同知裁定？”

席间登时陷入沉寂。

刘傅暗暗腹诽，谭明光那条老泥鳅嘴里没有半句准话，一手太极功夫炉火纯青，找他有什么意义？

再者如今谁不知道你薛淮才是扬州府衙真正主事之人？

下一刻，薛淮定定地看着刘傅，一字一句道：“不过，你若一定要在本官这里讨个说法，本官也可以告诉你本官的态度。”

“恶有恶报，天公地道。”

“不是不报，时候未到。”

(本章完)