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八月初八，近午时，松江府，青浦县。
即应天、松江、苏州三府遭遇水灾最严重的区域。
此刻，县城周边的村落仍如泽国，但地势较高的县城，洪水已渐渐褪去。
周边活下来的乡民全都拖家带口来到县城外。
在县城内无亲朋可依，手中无钱、无物典当的灾民是不被允许进城的。
因为他们一旦饿红了眼，肯定会冲到县城内的店铺抢掠，甚至杀人，引发各种治安问题。
县城外，有衙役支着两口大锅，锅内粥如白水，几乎看不到米粒。
但仍有灾民排成长队，等着喝上一口救命粥。
粥锅不远处，散乱铺着一片破草席，有一些老人孩子躺在那里。
这便是安置灾民的地方。
灾民们晚上只能在这里休息，能否熬过这场劫难，几乎全靠自己的身体。
与此同时。
青浦县县令带着一众胥吏衙役，正忙着清理被淹的灾民尸体。
此乃第一要务。
不然一旦引发瘟疫，造成死亡的百姓将更多。
这时，一名身穿布衫、面容清瘦的中年人瞧了瞧粥锅与面容憔悴的灾民后，面色凝重，朝着县城内走去，其后面的两名护卫紧随其中。
此人正是当下南直隶巡按御史曹正。
自打水灾发生后，他便在各个受水灾迫害较为严重的县乡巡察。
三日前，他听说朝廷拨付的十万两赈灾银已到南京城，亦听说南京守备魏国公徐邦瑞已命人前往湖广、江西买粮。
但他并没有觉得灾情可解。
此次水灾毁坏了无数房屋与田地，淹死了成千上万的百姓，对应天三府造成的破坏甚大，十万两银只能救急，而不能救根。
他准备再巡察几地，详细记录水患之严重后，上奏向朝廷请命，恳请为应天三府免三年赋税。
另外，他希望三府织造事宜能暂停一年，令百姓休养生息。
他的这些打算，并没有准备与地方官员商议。
作为巡按御史。
曹正游离于地方官府之外，但有监督、协同、独立弹劾之大权，即使南京城的部堂官们见到他，也都是面带微笑，以防遭到他弹劾。
不过在南直隶，他并非事事都能监管。
南京守备太监王岳与苏杭织造太监孙隆，本应在他的监管范围之内。
但因二人受小万历与冯保宠信，他们私下做的事情，曹正根本一无所知，更被告知没有调查的资格。
曹正隐约觉得二人有可能挪用赈灾银，便令自己的探子在南京城盯着。
……
午后，就在曹正带着两名护卫准备离开青浦县时。
刚走到县城门外，就被一名年轻书生拦住去路。
他的两名护卫连忙挡在曹正面前。
曹正定睛一看，不由得道：“邹闻东，你为何会在这里？”
“曹御史，学生……学生终于找到您了，学生有要事要向您汇禀！”邹闻东心情激动地说道。
邹闻东，十八岁，南京国子监监生。
一个月前在南京城一个茶馆以文会友时，斥责当朝科道官不敢言，无骨气，远不如宋之台谏官，然后与曹正论辩相识，之后曹正告知了自己的身份，希望邹闻东在南京发现不平之事时可向他汇禀。
当下的御史官，到达一地后，都会寻一些暗探，以便更有效率地获得更多情报。
片刻。
曹正与邹闻东来到城外的一处偏僻之地。
邹闻东压低声音，说道：“曹御史，学生有重大发现，应天府常平仓粮食被水患所毁，纯属谎言，发水之时，常平仓根本没有储备粮，储备粮早在一个月前就被卖出去了！”
“卖了？你从哪里得来的消息？”
“应天府常平仓的一个老吏在酒馆喝酒时说漏嘴了，然后我去调查一番，发现应天府常平仓的粮食分两次被卖出，绝对无误，知道此事的人甚多，只要调查一番，就能出结果，没准儿松江府和苏州府常平仓的储备粮也被卖了，那些贪官是在骗朝廷的赈灾银呢！”邹闻东无比气愤地说道。
曹正缓了缓，道：“好，这个消息本官知道了，本官会命人立即调查。”
地方官挪用储备粮，或以寅吃牟粮的方式补税兼赚差价，或拆东墙补西墙用于他处，乃是很常见之行为。就在这时。
曹正的一名护卫从不远处走过来，手里拿着一封信。
“南京的消息！”护卫说道。
曹正在南京城还有两名护卫，专门负责探听南京城的相关消息。
撕拉！
曹正撕开信封，打开信纸，认真地阅读起来。
不多时，曹正脸色铁青，一只手攥成拳头状，骂道：“这两个阉狗！”
国子监生邹闻东被吓得一动都不敢动。
在当下，官员们是不敢轻易辱骂宦官的，因为他们代表的是内廷，是皇帝。
曹正看完书信后，吐出一口浊气。
“十万两赈灾银，直接被苏杭织造太监孙隆拿走了八万两，在水灾肆虐之下，他竟令三府的官织作坊，民织作坊全部开工，这……这不是逼迫灾民造反吗？”
听到此话，邹闻东也不由得一脸愤怒。
他本以为贪赃枉法的官员已够可恨了，没想到还有不让百姓吃饱还令百姓往死里干活的宦官。
宦官们之所以总能完成皇差，甚至超额超质提前完成，不是因为他们优秀，而是他们为皇差可以不顾一切，对百姓无一丝怜悯之心。
曹正缓了缓，看向一旁的护卫。
“今日本官不去别地巡察了，咱们去县城找个安静所在，本官要立即写奏疏弹劾苏杭织造太监孙隆和南京守备魏国公徐邦瑞，还有守备太监王岳！唯有朝廷遣使前来，才有可能救下这些灾民们！”
随后，曹正又看向邹闻东，拍了拍他的肩膀。
“你速回南京，寻找三府常平仓无储备粮，以及苏杭织造太监孙隆挪用赈灾银的证据，切记，注意安全！”
“保证完成任务！”邹闻东说道。
……
翌日午时，青浦县县城城门处，突然贴出一张告示。
称：昨日黄昏，南直隶巡按御史曹正带着两名护卫于城南巡视河道时，马车意外落水，三人皆溺亡于水中，尸体刚刚寻到。
百姓看到此告示，并没有什么表情。
一则因他们不认识曹正，二则在他们眼里，从发生水灾到现在，他们几乎都在自救，根本没有官员出现。
……
八月十二日，曹正之死传至京师。
都察院左都御史陈炌泣不成声，称曹正因公去世乃是都察院的巨大损失。
在张居正的建议下，小万历立即命人对其家人进行安抚，并承诺在水患过后，对其厚葬，对其家人进行抚恤。
殷正茂与沈念听闻此消息后，都甚是诧异，并怀疑事有蹊跷，殷正茂已派人前往南京城，暗中调查赈灾银的详尽使用去处。
与此同时。
刚回到南京城的国子监生邹闻东也听到了曹正的死讯。
“不可能，绝对不可能！曹御史明明已决定那日在城内撰写奏疏，怎么可能再去巡视河道？他……他……定然是被人害死的！”
“当下的南京城，谁……谁都不可信，我……我要想办法将真相传到京师！”邹闻东喃喃说道。
……
八月十六日，应天府、苏州府、松江府都渐渐迎来了晴天，县乡的洪水也都下降了许多。
三府官员上奏皆在报喜。
称有了赈灾银后，水患已得到有效控制，地方百姓都在称赞官府应对及时，减少了他们的诸多损失，偶有闹事者，也都被迅速压制下去。
午后，翰林院侍讲学士厅。
沈念看完这些奏疏的抄件后，心中持怀疑态度，当下的他，只能等殷正茂派去之人传回调查结果。
就在这时，翰林院检讨赵用贤来到沈念厅外。
“沈学士，下官有重要事情汇禀！”赵用贤一脸认真，拱手说道。
沈念站起身，笑着道：“汝师兄，厅内无外人，唤我子珩就行。”
沈念走到一旁，欲亲自为赵用贤沏茶。
赵用贤走进前厅，将房门关闭，从怀里拿出一封书信，道：“子珩，不用沏茶了，此乃紧急事，万分紧急之事！”
当即，沈念放下茶壶，走到赵用贤面前，接过书信。
