晨雾未散,三辆青篷马车便碾着村道的泥泞,停在了潇潇农庄新落成的庄门牌坊前。
为首的车上下来个四十余岁、面白无须的文士,身着七品鸂鶒补子官服,身后跟着两名衙役,以及两个账房打扮、眼珠乱转的随从。正是新任宜城县主簿——周文远。
牌坊下,玄墨已候在那里。他今日罕见地穿了身靛青色细布长衫,虽无纹饰,但挺拔的身姿与沉静的气度,让那身普通衣裳也显得不同寻常。
“周主簿莅临,有失远迎。”玄墨拱手,语气平淡。
周文远眯眼打量,脸上堆起笑容:“玄总监客气。本官上任伊始,便听闻贵庄乃我县新兴之典范,特来考察,也好向州府呈报。”他目光掠过牌坊后整齐的田垄、水渠,以及远处已初具规模的作坊区,眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“庄主已在议事堂等候,主簿请。”玄墨侧身引路。
一行人穿过庄户居住区。正是早饭时辰,几处公共灶棚飘出饭香,孩童奔跑嬉戏,见到玄墨皆脆生生喊“总监好”,对周文远等人则好奇张望。房屋虽仍多土坯,却齐整干净,路旁还栽着新发的树苗。
周文远边走边问:“听闻贵庄施行‘工分制’,人人劳作,按劳取酬?”
“正是。”玄墨简答。
“新奇,新奇。”周文远抚须,“不知这‘工分’如何折算银钱?赋税又当如何计缴?”
问题直指核心。玄墨脚步未停:“庄内自有章程,皆已报备里正。至于赋税,农庄产出皆按律缴纳,分文不少。”
说话间,已至议事堂。这是座新盖的宽敞砖木厅堂,陈设简洁,正中挂着幅手绘的《农庄发展规划图》,图上分区明确,标注清晰。
林潇渺坐在主位,见人进来,起身相迎。她今日穿了身便于行动的藕荷色窄袖衣裙,发髻简单绾起,只插了根木簪,却目光清亮,气度从容。
“民女林潇渺,见过周主簿。”
分宾主落座,春草奉上茶——是农庄自制的金银花茶,清热去火。
周文远浅啜一口,放下茶盏,笑道:“林庄主年轻有为,将这荒村野地经营得如此生机勃勃,实令本官钦佩。尤其那‘潇潇牌’豆腐、果酒,便是在县衙也时有耳闻。”
“主簿过奖,不过是为求温饱,带着乡亲们摸索些活路。”林潇渺语气谦和。
“活路好啊。”周文远话锋一转,“只是这‘活路’若想走得长远,需得合规合矩。本官查阅过往文书,贵庄这‘集体劳作、统一分配’之法,于本朝律例中尚无明载,其中产权归属、劳资纠纷等,皆存隐患呐。”
终于切入正题。林潇渺神色不变:“农庄所有土地,皆依法立契,归属明确。庄户自愿加入,签有契约,权责清晰。至于劳作之法,旨在提高效率,惠及众人,若主簿觉得何处不妥,还请明示。”
“非是不妥,是恐日后生变。”周文远身体微微前倾,“本官也是为贵庄着想。不若这般,由县衙出面,为贵庄立个‘官督民办’的名目,豆腐、酿酒等要紧作坊的方子,也报备官府一份,如此,既合规制,也好受官府保护,免被宵小觊觎。”
图穷匕见。要配方,还要介入管理。
玄墨眼神微冷。林潇渺却笑了:“主簿美意,民女心领。只是这豆腐、酿酒之法,并非什么秘传,不过是些农家土法改良,值当不起官府特意保护。至于‘官督民办’……”她顿了顿,“农庄草创,规模尚小,恐担不起如此名头,反给县衙添麻烦。”
“诶,不麻烦。”周文远摆摆手,“林庄主不必过谦。本官实言相告,州府几位大人也对贵庄颇感兴趣。若能挂上‘官督’之名,日后销路、原料,官府皆可行些方便。这对贵庄,可是莫大机遇。”
软硬兼施。
林潇渺沉吟片刻,道:“兹事体大,容民女与庄中众人商议。主簿远道而来,不如先看看庄中情形?春草,带主簿去豆腐坊、酿酒坊转转,再将咱们新试的果酱装两罐,给主簿尝尝。”
这是送客,也是给彼此台阶。
周文远目光闪了闪,旋即笑道:“也好,本官正想开开眼界。”
送走周文远一行,议事堂内气氛微沉。
“他盯上方子了。”玄墨道,“所谓‘官督民办’,无非是想分润控制。今日不成,必有后招。”
林潇渺走到规划图前,手指轻点:“后招无非几种:抬高原料价、卡住销路、寻衅挑事,或从我们内部找人下手。前两者,只要我们产业链自己握紧,扩展快过他们封锁的速度,就不怕。后两者……”
她转身:“阿豹,护卫队训练再加紧,尤其是夜间巡逻和陌生面孔盘查。春草,跟庄里老人们都通个气,若有外人打探方子或挑拨,立刻报上来。苏姨,作坊的原料进出、成品库存,账目要更细,每三日核对一次。”
众人应下。
“至于周文远提到的‘州府大人感兴趣’,”林潇渺看向玄墨,“恐怕不全是他虚张声势。我们的东西卖得好,动了某些人的奶酪。接下来,恐怕不止官府,本地商户也会有所动作。”
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