夜,深得像墨。
客栈房间里,油灯的火苗不安地跳动着,像一只受惊的眼睛。
韦小宝坐在桌旁,手指无意识地敲击着桌面,发出沉闷的“笃笃”声。他的眉头紧锁,脸上没有了往日的嬉皮笑脸,取而代之的是一种混合着焦虑、警惕和一丝狠厉的神色。
青鸾的影子,像冰冷的毒蛇,缠绕在他的心头。那些发生在京城角落的“意外”,那双儿险些遭遇的、如同鬼魅般的黑衣杀手,还有沐剑声那石沉大海般的失踪……这一切都指向一个巨大的、正在暗中收紧的阴谋。这潭水,比他想象的还要浑,还要深。
苏荃静静地坐在窗边,月光透过窗棂,在她白皙的脸上投下淡淡的阴影。她的眼神深邃,仿佛在计算着每一步的风险和机会。双儿则像一道忠诚的影子,立在门边,耳朵微微耸动,捕捉着外面任何一丝不寻常的动静。
空气凝重得能拧出水来。
就在这时,房门被轻轻敲响了。声音很轻,带着一种小心翼翼的恭敬。
双儿无声地滑到门边,侧耳倾听片刻,然后轻轻拉开一条门缝。门外站着的是客栈掌柜,那个看起来老实巴交、实则是神龙教在京暗桩头目的中年人。他手里捧着一张泥金大红请柬,神色恭敬中透着一丝紧张。
“教主,”掌柜的声音压得极低,“康亲王府派人送来的。请您过目。”
韦小宝的眉头皱得更紧了。康亲王?这个时候?他使了个眼色,双儿接过请柬,关上门,将请柬递到韦小宝手中。
请柬很沉,用的是上好的洒金红纸,烫着蟠龙纹样,散发着淡淡的檀香味。上面用端正的楷书写着:谨詹于三日后(X月X日)为敝府康亲王五十寿诞,洁治筵宴,恭请内廷总管太监桂公公光临。落款是康亲王府长史司。
言辞客气,甚至带着几分恭敬,但字里行间透出的,却是一种不容拒绝的威严。
康亲王杰书。正红旗旗主,康熙皇帝的堂兄,宗室中地位尊崇、权势熏天的实权人物。他在这个时候,大张旗鼓地邀请韦小宝这个身份敏感、刚刚“海外归来”的“桂公公”参加寿宴,用意何在?
是拉拢?拉拢他这个手握海外一方势力的“教主”,以示宗室宽厚,网络人才?是试探?进一步摸清他这个康熙“旧人”的底细,看看他到底还藏着多少秘密?还是……另有所图?比如《四十二章经》?
韦小宝的手指摩挲着请柬上冰凉的纸张,脑子飞快地转动着。去,还是不去?
去,无疑是深入龙潭虎穴。康亲王府邸,戒备必然比多隆府森严十倍。寿宴之上,王公贝勒、朝廷重臣云集,无数双眼睛会盯着他。康亲王本人,更是以老谋深算着称,绝非多隆那样的粗豪武夫可比。一步走错,可能就是万劫不复。
不去?那就是公然不给康亲王面子,等于直接站到了这位权势熏天的亲王的对立面。在眼下这个敏感时刻,这无异于自绝于宗室,只会让康熙的猜忌更深,让他的处境更加艰难。
苏荃的声音轻轻地响起,像一缕冷风:“康亲王此举,意味深长。寿宴是幌子,看人才是真。他是在掂量你的分量,也是在向皇上,向所有人,展示他的权势。”
韦小宝抬起头,看向苏荃。苏荃的目光平静,却带着一种看透世情的锐利。“这是个险局,但也是个机会。”她缓缓道,“接近康亲王,才能找到正红旗经书的线索。而且,在这种场合,或许能听到、看到一些平时听不到、看不到的东西。”
韦小宝深吸一口气,眼中闪过一丝赌徒般的决绝。他猛地将请柬拍在桌上,发出“啪”的一声轻响。
“去!为什么不去?”他脸上又露出了那种混合着狡黠和无赖的笑容,“康亲王请客,老子不去,岂不是不给他面子?正好去蹭顿好的,顺便看看这老小子到底在搞什么鬼!”
他看向双儿:“双儿,你去准备一份厚礼。要体面,但不能太扎眼。苏姐姐,你帮我参详参详,这寿宴上,该怎么应对。”
风险极大,但机遇也同样存在。他韦小宝,从来都是在刀尖上跳舞的人。
三日后,康亲王府。
果然是钟鸣鼎食之家,赫赫亲王气派。
王府坐落在内城最繁华的地段,朱漆大门,门前矗立着威风凛凛的石狮子。今日府门大开,张灯结彩,车水马龙,宾客如云。穿着各色品级官服的官员、锦衣华服的宗室子弟、气度不凡的勋贵权要,络绎不绝。门口迎宾的王府属官笑容可掬,但眼神锐利,扫视着每一位来宾。持刀的侍卫更是五步一岗,十步一哨,个个太阳穴高鼓,眼神精悍,肃杀之气扑面而来。
韦小宝换上了一身御前太监总管规制的礼服,显得庄重了不少。他带着双儿(扮作贴身小太监)和两名抬着沉重礼盒的神龙教精锐弟子,递上名帖,步入王府。
一进府门,喧嚣热闹之气便扑面而来。庭院深深,亭台楼阁,雕梁画栋,极尽奢华。宾客们三五成群,寒暄客套,笑声不断,一派喜庆气氛。但韦小宝却敏锐地感觉到,在这片热闹之下,隐藏着无数审视的目光和窃窃私语。他内廷总管太监的身份,显然已成为众人瞩目的焦点。
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