天津卫的夜,湿漉漉的。
河水的腥气,混合着码头堆积货物的霉味,还有酒馆里飘出的廉价酒香,弥漫在空气里,像一层洗不掉的油腻。
韦小宝站在客店二楼的窗前,望着窗外运河里星星点点的渔火。曾柔留下的那对骰子,在他指尖灵活地转动,发出细微的“沙沙”声。象牙温润的触感,仿佛还残留着那个温柔女子指尖的温度。
这骰子,是好骰子。比他以往在扬州赌场里摸过的任何一副都要精致,都要顺手。
可他现在没心思赌。
心里乱得很。
沐王府的麻烦,像一块大石头,压在他胸口。青鸾会的杀手,像藏在暗处的毒蛇,不知道什么时候会再窜出来咬他一口。京城那边,康熙老儿的脸色,太后的秘密……一桩桩,一件件,都像一团乱麻,缠得他透不过气。
方怡和沐剑屏在隔壁房间,大概也睡不着。她们的呼吸声,隔着薄薄的墙壁,都能隐约听见,带着不安和惊惶。
双儿安静地坐在屋角的阴影里,像一尊没有生命的玉雕。只有偶尔看向韦小宝时,眼中才会闪过一丝不易察觉的关切。
“双儿,”韦小宝忽然开口,声音有些干涩,“你说,沐剑声那小子,到底在京城搞什么鬼?他找的‘重要的东西’,会不会跟咱们要找的……是同一件?”
双儿轻轻摇头:“小宝,我不知道。但青鸾会追杀沐姑娘,绝不简单。”
是啊,绝不简单。韦小宝叹了口气。沐剑声失踪,沐王府被吴三桂打压,青鸾会追杀沐剑屏……这几条线,一定在某个地方交汇。那个交汇点,很可能就在京城。而线索,或许就藏在这些看似杂乱无章的信息里。
他需要消息。需要更多、更隐秘的消息。关于京城权贵的动向,关于江湖势力的暗流,关于那几本要命的经书。
客栈、酒馆里道听途说的消息,靠不住。官面上的渠道,他暂时不能用,容易暴露行踪。
那么,剩下的最好选择,就是漕帮。
运河是南北命脉,漕帮掌控漕运,南来北往的货物、人员、消息,都离不开这条水道。漕帮的耳目,比官府的探子更灵通,比江湖的门派更庞杂。三教九流,无所不包。
要想神不知鬼不觉地潜入京城,要想打听到真正有用的消息,漕帮是绕不开的一环。
而且,他韦小宝别的不行,和三教九流打交道,可是老本行。
第二天一早,韦小宝换上了一身绸缎商人的行头,摇着一把折扇,带着打扮成随从模样的双儿,大摇大摆地来到了天津卫最大的码头——三岔口码头。
这里比昨天看到的更加喧嚣。数以百计的漕船密密麻麻地停靠在岸边,桅杆如林。光着膀子的脚夫喊着号子,扛着沉重的麻包、木箱,在跳板上步履蹒跚。账房先生拨拉着算盘,声音清脆。各色人等在码头上来来往往,汗味、鱼腥味、烟草味混杂在一起,形成一种粗粝而充满活力的市井气息。
韦小宝眯着眼,像一头寻找猎物的狐狸,在人群中穿梭。他不找那些管事的头目,专找那些蹲在墙角晒太阳、看上去无所事事的老油条。
他凑到一个正叼着旱烟袋、眯着眼打盹的老头身边,笑嘻嘻地递上一块碎银子。
“老哥,打听个事儿。”
老头睁开浑浊的眼睛,瞥了银子一眼,又打量了一下韦小宝,慢悠悠地接过银子,在手里掂了掂。
“这位爷,想打听什么?”
“兄弟我初来乍到,想走批货去京城。听说这漕运上的事儿,复杂得很。不知道眼下,这天津卫漕帮,是哪位大爷说了算?规矩怎么样?”韦小宝摆出一副虚心求教的样子。
老头吐出一口烟圈,嘿嘿一笑:“爷问对人了。咱们天津卫漕帮,以前是‘铁掌’李老爷子坐镇,那叫一个四平八稳。可惜啊,李老爷子年前病故了。”
“哦?那现在呢?”
“现在?”老头压低了声音,“现在乱套喽!李老爷子一走,底下就闹起来了。主要是两派,一派是李老爷子的大徒弟,‘翻江豹’刘冲,掌着船队和码头,势力大,人也横。另一派是帮里的元老,‘鬼算盘’钱老六,管着账房和联络,人脉广,心眼多。两边谁也不服谁,明争暗斗,都快打出狗脑子了!”
漕帮内斗?韦小宝心中一动。乱了好,越乱,才越有机会浑水摸鱼。
“多谢老哥指点。”韦小宝又塞过去一小块银子,“那……要是想搭上线,走通门路,找哪边比较稳妥?”
老头意味深长地看了韦小宝一眼:“这就看爷您……是求财,还是求稳了。刘冲那边,路子野,速度快,但价钱高,风险也大。钱老六那边,规矩多,慢一点,但稳妥些。不过嘛……”他凑近韦小宝,声音更低了,“最近听说,钱老六搭上了京里某位贝勒爷的线,好像……在运一些见不得光的东西。刘冲那边眼红得很呐!”
京里的贝勒爷?见不得光的东西?韦小宝的耳朵立刻竖了起来。这会不会和经书有关?就算无关,也是一条值得追查的线索。
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