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官船所经之处，两岸的村落果然逐渐多了起来，河道上也比先前热闹地多，两船交错之际，旅客纷纷打起招呼，以彭宇为首的年轻人脸上的笑容也渐渐多起来。
船老大打著哈欠睡眼惺忪地从船尾走过来，恰好与穀雨撞了个正著：“开饭了？”
穀雨端著碗看向他身后的一眾水手，点了点头：“您老一宿没睡，不去休息吗？”
船老大笑呵呵地道：“习惯了，閒不下来，宿迁转眼便到，採买物资想必不会少，我带著徒弟们將后舱收拾出来，提前腾出位置，也好节省时间。”
穀雨“哦”了一声：“需要帮忙吗？”
船老大摆了摆手：“你们是官人，哪能脏了你们的手？”
穀雨道：“不妨事，我不是什么官儿，也是穷苦人家的孩子。”
船老大一本正经地道：“那也不成，上了这条船，那都是我的客人，让你辛苦就是我没规矩了。再说我这帮徒弟能干得紧，不消半日便可收拾停当，官爷只管歇著。”
穀雨頷首道：“有事您言语。”转身离开了。
阿楠望著穀雨离去的背影，看了一眼船老大：“你今天的话有点多。”
船老大诚惶诚恐地道：“是老朽的错，眼看好日子將近，心中不免兴奋。”
阿楠威胁性地横他一眼，当先走开了，几人领了饭，端著碗靠著船舷或坐或蹲，船老大运筷如飞，吃得狼吞虎咽，他皮肤黝黑，虽然鬍鬚青白，但体格健壮，那是一种经歷过风吹日晒，风高浪急后的沧桑和生命力的复杂感觉，阿楠从他身上並没有看到破绽：“船老大，你说的不错，马上就要有好日子，只要你安分守己，不多嘴，不多事，这並不困难对吗？”
船老大吞咽下嘴中的食物：“你不杀我？”
阿楠笑了笑：“你听我的话，我为何要杀你？”
“那我的徒子徒孙呢？”船老大追问道。
他这句话问出，那几名水手登时放下了筷子，眼巴巴地看著阿楠，阿楠露出温和的笑容：“只要大家平安无事，你、包括你的徒弟都能获得一笔不错的报酬，这可比你们操船挣得多多了。”
水手们流露出兴奋的神色，阿楠的承诺看来到了兑现的时候，船老大却面无表情地放下碗，小心地试探道：“可你做的事並不像让我们能活著离开。”
阿楠將碗递给一名锦衣卫，那锦衣卫快步去了，阿楠抹了把嘴，锐利的眼神盯著船老大，而后者则抵受不住他的目光，畏惧地垂下头，阿楠在他肩头拍了一记：“我只不过做两手准备，你多心了，还是那句话，只要你们老实听话，我可保你们下辈子衣食无忧。”
“吃饭。”穀雨盘腿坐在夏姜一旁。
夏姜接过碗，吃了两口抬起头：“你有心事？”
穀雨从怔忪中回过神来，笑道：“没事。”
夏姜撅起小嘴：“骗人。”
穀雨好笑地看著她：“我哪里骗你了，我只是...唔...有些心神不寧。”
夏姜看了他一眼：“听说昨夜有士兵想要行刺胡应麟，这船上愈发诡异了，明明是护卫潘大人一行的，如今却成了凶手，总之我是不信的，你是不是查到了什么？”
穀雨挠了挠头：“有收穫，但不多。”
“你这话，说了等於白说，”夏姜白了他一眼：“眼看就要到宿迁了，兴许一切就好了。”
“但愿吧。”穀雨愁眉不展。夏姜宽慰道：“好了，再差能差到哪去，总不至於张回就在码头上等著咱们吧。”
穀雨想了想，自己也乐了：“咱们没做亏心事，老天爷总不至於待我们如此刻薄。”
夏姜將碗递给他：“吃不下了。”
“才吃了半碗。”穀雨皱起眉头。
夏姜道：“昨晚鸡飞狗跳，睡得不踏实，早上没有胃口。”
穀雨將勺子递到夏姜嘴边：“你身子虚，再吃两口。”
夏姜张开嘴，吃了两口果然就不再吃了，鼻音浓重：“你吃吧。”爱人的陪伴让她渐渐多了一丝少女的娇憨。
穀雨点点头，端著碗却没有喝下去，他摩挲著碗沿，又一次出了神。
“想什么呢？”夏姜轻声问道，穀雨回过神，正要说话，忽地见大脑袋和彭宇走了过来，大脑袋背著药箱，与五大三粗的体格相比，那药箱半吊在他腰间，显得有些滑稽，穀雨不禁笑了。
自从小成身亡，大脑袋和彭宇便担负起为受伤官兵换药的职责，两人赶在饭点时忙完，大脑袋看了一眼穀雨：“真他娘的晦气。”
彭宇眨巴眨巴眼：“大脑袋哥，你好像不喜欢穀雨？”
大脑袋眯著眼：“这小子又狡猾又偽善，你提防著他，小心著了道。”
彭宇道：“他不会骗我的。”
大脑袋撇了撇嘴：“傻子。”
穀雨站起身：“辛苦两位，情况如何？”
彭宇抢著道：“换药及时，我看兵大哥们比昨日气色好了不少。”
穀雨点点头，转向大脑袋：“王兄，有一件事请你帮忙。”
大脑袋斜著眼看他：“小谷捕头文武双全，我一个乡野匹夫能帮得了什么？”
彭宇自告奋勇道：“我也可以帮。”
穀雨不假思索地摇了摇头：“王兄胆大心细，不在乎外人眼光，这任务非你莫属。”
大脑袋听得云山雾罩：“你到底想说什么？”
彭宇想了想：“应该是说你脸皮厚的意思。”
穀雨嚇得一激灵，见大脑袋一脸不善地看著他，连忙否认：“非也非也，王兄天赋异稟，在下著实佩服得紧，彭宇，你再胡说八道看我不撕烂你的嘴。”
彭宇幸灾乐祸地看著两人，夏姜抿嘴一笑：“好了，你想让大脑袋做什么，说来听听。”
穀雨沉下脸：“我兴许知道对方的意图了，敌人用心险恶，咱们需早做应对，否则只怕凶多吉少，王兄你身怀武艺，又有急智，除了你无人可胜任，官船之上的男女老少，性命皆悬於一线，还望王兄莫要推辞，我代全船谢过你了。”说罢一躬到地。
夏姜和彭宇听他说得郑重，也不由收起笑容，大脑袋看向穀雨的眼神充满了玩味。
