万历小捕快 第一千一百零四章 暗记

儘管魏强不断催促车夫加快速度，但这一路上再也没见到黄自立的身影。他失去了和穀雨攀谈的兴致，时不时撩开窗帘向外窥视。

穀雨两眼微闔，不知在想什么。一路风驰电掣，直到夕阳余霞洒满天际，官道旁出现了一座二层建筑，占地约有五亩，房舍百十余间，门前车水马龙，更有摆摊卖货的货郎招徠生意，儼然一方热闹天地。

马车停在门口，穀雨下得车来，三两孩子嬉闹著从身前经过。他抬起头来，望著漆黑匾额：“这便是聚福客栈？”

魏强感慨道：“这规模便是在京城也是数一数二的了吧。”

穀雨深以为然地点点头，他没想到赵先生竟然有这么大的手笔。

小二殷勤上前招呼：“几位客官打尖还是住店？”

穀雨下意识地看向魏强，魏强淡淡地道：“住店，不过爷们赶了半晌路，也著实饿了，捡几个拿手菜，给爷们尝尝。”边说边迈上石阶，穀雨紧隨其后走了进去。

偌大的大厅中央架起舞台，一群不知道哪里来的戏班子在台上唱念做打，台下食客围成一圈，边吃边欣赏。

穀雨看得瞠目结舌，魏强道：“聚福客栈前食后宿，格局分明，吃完了饭得从边门转出，后进才是住宿之所。不论你是想睡单人间还是大通铺，或者想要个独门独院，聚福客栈应有尽有。”

他捡了个角落的位置坐下：“客栈里不仅提供食宿，若你想消遣消遣，可以在这里看戏，若是想赌两把，或者想搂著大娘们儿睡觉，店里也都能安排，城门外不远倒是也有客栈，但能做到有求必应的没有几个，是以来往客商寧愿捨近求远，在此住下。”

穀雨坐在他的对面，忍不住环顾四周，心中对赵先生竟起了佩服之情，即便他只做个普通商人，以此人的手腕和心计也必是富甲一方的富豪。他喃喃道：“这些人喝得尽兴，玩得爽快，交谈之中究竟能透露出多少秘密？”

魏强冷笑道：“小谷捕头是聪明人，真正赚钱的是消息。”

他抄起桌上的两支筷子，筷头交叠斜搭在碗沿。

小二端著茶壶走过来，笑意盈盈地道：“远来是客，您喝口茶水润润嗓子。”一眼瞥见魏强面前的筷子，眸中精光一闪即逝，向魏强道：“这位爷，小店里新进了一批洞庭湖的碧螺春，您老可否赏个光，隨我品鑑品鑑？”

魏强长身而起，穀雨跟在他身后，三人绕过屏风，走向后进。

此时夕阳余烬高悬天边，院子里的细竹染上一层金黄色，三人在林间兜兜转转，面前出现了一扇木门，小二推开门將两人让了进去，反手將门关上，静静地守在门口。

魏强领著穀雨穿过院子，房门打开，两人迈过门槛，一名中年男子正在案后写著什么，他放下笔抬起头来，视线与魏强撞个正著，魏强抱拳道：“都是赵先生的人，我也不与你客气了。敢问百合姑娘可曾来过？”

“你可以叫我瘦竹，”中年男子面相沉静：“百合姑娘確实来过，一个时辰前已然离开，听那位壮士的意思，离开时匆匆忙忙，人手不足，我从客栈中调给他四人差遣，马不停蹄直扑天津卫，兴许能赶在城门落锁前进城。”

魏强拱手道：“我叫...”

瘦竹一摆手：“我不需要知道你的名字。”

魏强尷尬地放下手：“那我再问你，可曾有锦衣卫来过？”瘦竹皱起眉头：“不曾，”他想了想补充道：“也许他们隱瞒了身份。”他的脸色凝重起来。

魏强沉吟道：“小草姑娘可曾来投店？”

瘦竹疑道：“她也出了城？我怎么没收到消息？”

魏强听得心中一沉：“她原本被鹰爪子抓了去，我们的人无意中发现了她的踪跡，將她救了出来，按照脚程来算，她该比我们早一步到客栈，难道...难道他们遇到了危险？”

瘦竹道：“要我派人出去找吗？”

魏强摇了摇头：“不必了，锦衣卫既然出了城，你更应该小心行事，避免將客栈暴露在他们的视线中。况且漫天撒网，咱们也没这么多的精力，你在客栈中小心留意，遇到可疑之人千万莫要漏了行藏。我领著人沿途追上去，说不定能查到她的行踪。”

“你是说小草姑娘已经离开了？”瘦竹领会到魏强话中的意思。

魏强道：“有这种可能，我的人如果出了事，小草姑娘未必能找到客栈。情况不明，一切只是猜测，你不知道小草的长相，我说给你听，若是在店里遇到了，千万將人留住，待我回来料理。”

说著將小草的相貌描述给瘦竹，后者抓起笔，在面前的白纸上信手点画，待魏强说完，他將笔放下，將白纸向前一推：“是这样吗？”

魏强探头一看，墨跡虽然潦草，但小草的脸型眉宇惟妙惟肖，仿佛从画中走出来一般，赞道：“好功夫。”

瘦竹走到门口，將小二唤了进来，將小草的肖像交给他，低声交代了几句，转过身向两人道：“坐下歇歇吧。”

魏强脸色焦灼：“不敢歇，我们这便走...”

瘦竹伸手將他拦住：“我已交代伙计私下传阅，但凡有见到小草姑娘的，立即通知我。你们此去天津卫，披星戴月，舟车劳顿，饿著肚子可不行，我已吩咐人炒几个热菜，你们就在我房中凑合一顿。”

魏强拱拱手：“听您的便是。”

穀雨打量著房间，视线落在瘦竹身后的书架上，他很快注意到瘦竹也在观察他，笑了笑：“您喜欢看书？”

瘦竹不动声色地道：“瞎看而已。”

穀雨收回目光，和魏强坐在桌前等了片刻功夫，饭菜端上，两荤两素，瘦竹道：“你们安心吃饭，我去院子里转转。”撩长袍走了出去。

穀雨憋了半天才道：“原来你们竟然不认识。”

魏强运筷如飞，塞得两腮鼓起，含混道：“老实说，像我们弟兄这样搭伙给赵先生办事的究竟还有多少人，没有人说得清楚，大家办事时以暗记甄別身份，事了再不相见。”

穀雨想起魏强先前用两支筷子摆出的那个特殊造型，恍然大悟：“这位赵先生城府似海深，当真不好对付。”

魏强冷笑一声，还未及答话，院子里脚步匆匆，瘦竹去而復返，魏强见他脸色阴沉，心中咯噔一声，涌起不好的预感。