铁血冉闵，魂定中原 第14章 亡者归航

腊月二十三，祭灶日。往年的江陵城，到了这个时候，早已弥漫开淡淡的、温馨的年节气息。家家户户洒扫庭除，准备着祭祀灶神的糖瓜、米酒、香烛，空气中似乎都带着一丝甜腻和人间烟火的暖意。然而，永和十二年的这个祭灶日，气氛却截然不同，仿佛被一层无形的寒冰所覆盖。

城头巡逻的士兵数量增加了一倍不止，神情紧绷，目光警惕地扫视着雾气朦胧、似乎潜藏无限杀机的江面，不敢有丝毫松懈。城内街道上，行人稀少，且个个步履匆匆，脸上大多带着驱不散的忧色与恐惧。前线烽燧尽失、守军惨遭屠戮的消息，以及那些关于“鬼兵”、“天罚”、“雷公助魏”的恐怖传言，已经如同厚重的阴云般笼罩了整座城池，压得人喘不过气来。尽管官府极力弹压谣言，四处张贴安民告示，宣称此乃北军诡计，大军严阵以待，但恐慌的情绪依旧在暗流涌动，在酒肆茶馆的窃窃私语中，在百姓交换的惊惶眼神里，无声地蔓延。

征西大将军府内，桓温正与一众幕僚将领商议军情，气氛沉闷得如同暴风雨前的死寂。坏消息一个接一个，如同冰冷的铁锤敲击在每个人心头：初步统计，沿江十二座核心烽火台，三座被彻底摧毁（疑似火药爆破），五座失联（推测已被占领或守军全员阵亡），另外四座虽然传回了零星消息，但守军损失惨重，已无力支撑防线，等于全线崩溃。更麻烦的是，溃兵带来的恐慌情绪如同瘟疫，正在军中蔓延，甚至影响到了江陵本地的守军，逃兵数量开始悄然增加。

“必须稳定军心！不惜一切代价！”桓温斩钉截铁地说道，声音因疲惫和焦虑而沙哑，“严令各部，不得传播谣言，违令者斩！同时，加派督战队，巡视江防，严查懈怠！绝不能再让敌军有任何可乘之机！”

“大将军，”袁乔面露忧色，谨慎地提出不同意见，“堵不如疏。恐慌源于未知和对敌军手段的畏惧。我们是否可以考虑，主动出击，派遣水师精锐，试探性攻击北岸某一薄弱点，哪怕是小胜一场，缴获些敌军首级或旗帜，也能极大地提振士气，打破北军不可战胜的神话？”

桓温沉吟不语，手指无意识地敲击着案几。他不是没想过主动出击，挽回颓势。但如今敌情不明，尤其是“石虎旧部”的动向如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让他投鼠忌器。北军展现出的那种精准猎杀斥候、封锁消息的能力，也让他对派出水师能否安全返回心存疑虑。贸然出击，风险太大，很可能再次损兵折将，雪上加霜。

就在这时，一名军校脸色古怪，甚至带着一丝见鬼般的惊恐，急匆匆闯入议事堂，也顾不得礼仪了。

“禀大将军！江...江面上...有异状！”

“何事惊慌？！”桓温皱眉，心中不祥的预感再次升起。

“江面上...漂来了无数河灯！成千上万，数也数不清，顺着江水，正朝我江陵城漂来！密密麻麻，像是...像是鬼节放的花灯！”

“河灯？”众将愕然，面面相觑。祭灶日放河灯？这习俗闻所未闻！而且是在这两军对垒、气氛肃杀、人心惶惶的时刻？北军又在搞什么诡异的把戏？

桓温心中猛地一沉，那股不祥的预感瞬间放大，几乎让他窒息。他立刻起身，沉声道：“随我去城头！”他必须亲眼看看，冉闵到底又要什么花招。

一行人快步登上江陵南城楼，这里是观察江面的最佳位置。此刻，江上的晨雾尚未完全散去，但眼前的景象，让所有见到的人都倒吸了一口冷气，一股寒意从脚底直冲天灵盖。

只见宽阔的、流淌不息的江面上，密密麻麻，漂浮着无数盏河灯。那些河灯制作得颇为精致，莲花形状的灯托，中间立着一支小小的蜡烛，烛火在薄雾和微风中顽强地摇曳，散发出昏黄而诡异、如同鬼火般的光芒。成千上万点烛火，连成一片，无边无际，顺着江水缓缓漂流，仿佛一条流动的、来自冥界的星河，又像是无数无声的、充满怨念的眼睛，在沉默地注视着这座在寒冬中瑟瑟发抖的江南巨邑。这景象，美丽，却美得令人头皮发麻，心胆俱裂。

“捞几盏上来！快！”桓温命令道，声音干涩紧绷，他需要知道这河灯里到底藏着什么。

几名水性好的士兵奉命驾着小舟，冒险驶入那令人心悸的、漂浮着无数“鬼眼”的江中，小心翼翼地捞起了几盏最近的河灯，迅速返回城下，仿佛那灯上带着诅咒。

当河灯被呈上城楼时，所有人的目光都聚焦在上面。灯托是普通的竹篾和防水油纸制成，并无特异。但当桓温拿起一盏，凑近看清上面用朱砂小楷清晰书写的内容时，他的瞳孔骤然收缩，拿着河灯的手，指节因为用力过度而微微发白，微微颤抖。

灯上，清晰地写着一个名字：“赵狗儿”，旁边还有一行小字：“大魏奋威校尉，华夏英烈，殁于永和十一年邺城之战。”

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