探花 第 3 章

天边泛起了鱼肚白，时间渐趋于卯时。

宣治门外兵甲林立，外殿门前汉白玉地砖的暗红血迹未干，隐隐散发着腥秽气，像是在无声示威。

持芴守候的诸臣僚脸色皆很难看。

“诸公。”内阁首辅兼太子太傅周济面向同僚，浑然不顾周围披坚执锐兵甲的冰冷目光，一揖到底，哽语恳求，“先皇待吾等不薄，老夫恳请诸公深铭肺腑，感念先皇的一二恩泽。”

“阁老大人！”

“切莫如此，切莫如此！”

“折煞吾等啊！”

众官员急急围前去，手忙脚乱将其扶起，蒙难的群臣抱在一处，哽咽痛哭。

陈今昭与鹿衡玉所站位置偏后，这等时候自也轮不他俩前，遂同周围大部分同僚一般，抬袖掩面拭泪。其间两人迅速对视一眼，神色皆忧惧凝重。

周阁老言下之意，勿忘皇恩，莫要变节，皇朝神器不容窥伺，维持正统，竭尽所能辅佐太子于灵前登基。

可纵观如今形势，若兖王真能容太子御极，便不会任由先皇棺椁停在宫中至今未发丧。甚至还封锁皇宫有月余之久，期间宫里的消息传不出半分，此刻东宫情况如何尚未可知。

陈今昭余光瞥见，远处参将模样的将领正冷眼看向群臣这边，嘴角浮有莫名冷笑，让人看了不禁心中发凉。

卯正时刻，钟鼓声响起，宫门朝两侧徐徐开启。

百官整顿仪态，踏着钟鼓声进入宣治门，按序在殿前广场站立。文官位东面西，武官位西面东。

不多时，负责纠察的御史持册台，开始唱名。

陈今昭隐没在群臣中，不动声色的以余光观测周遭。

宣治门内的兵甲之数比殿门外更盛，足多出一倍之余。无论兵将皆披坚执锐擐甲执兵，肉眼可见甲胄喷溅的斑驳血迹，就仿佛是刚从战马厮杀下来，其杀伐之气有如实质，让人甚至不敢多看。

强捺狂乱的心跳，她眸光随即扫过了正在关宫门的甲士。

宣治门厚重的两扇外门短暂开启后，又严丝合缝的缓缓阖死，几个甲士抬红漆木闩，哐当声重重扣。

竟关了宣治门！森严壁垒般将诸臣困于其内。

陈今昭与鹿衡玉简直要魂飞魄散了！

“从六品翰林院修撰，沈砚”

“臣在。”

唱名声与清冽的应声先后响起，陈今昭方抖索的回神。

“正七品翰林院编修，陈今昭”

听到唱名，她忙双手持玉芴颤巍朝微抬，“臣在。”

“正七品翰林院编修，鹿衡玉”

“臣……在。”

强抑的叩齿音让陈今昭忍不住朝旁侧隐晦瞄了眼，果不其然见到鹿衡玉如土般的面色。

两人短暂的无声对视，皆惊惶惊惧。

难道他们二人之前推断有误，此番要百死无生了？

半盏茶的时间过去，唱名毕。

御史将名册朝一侧黄门呈递过去，无声归列。

偌大的殿前广场安静下来。

过了卯时，该是天光渐亮了，但连日阴云密布，饶是有天光显露，也很快被乌云遮盖。

整个殿前广场是乌沉沉的压抑。

按往日惯例，唱名既毕接下来便是鞭响三声帝王出行，随后众臣工齐叩万岁，圣则按部就班勉励几句以示恩泽。再之后便是圣入内殿，四品官以随之入殿朝议政事，剩余官员则各去衙署，按峰指派公务办公做事。

但如今帝王已薨，太子不出，文武百官群龙无首，此刻除了原地寂候，无去无从。

好在未让群臣久等，跸道前那检阅完名册的黄门就高声唱道：

“宣，四品官以大臣入殿参与朝议”

“其余官员前往各自衙署履职，不得延误”

出人意料，程序一如往常。不得不说，黄门尖细高亢的声音一落，殿前广场半数朝臣紧绷的神色肉眼可见的松缓下来，不少人抬袖擦擦额的冷汗，大有死里逃生之感。

可即将入殿朝议的高官们却依旧脸色阴霾重重。

他们下意识将目光投向队首的首辅大臣周济，周首辅仰首望向高台尽头的宣治殿，而后展袖一振，持芴抬腿拾级而。

其余官员便也紧随其后。

待那些高官们皆沿跸道了台阶，余下的官员方散了长队，三三两两的结伴朝各自衙署而去。

翰林院官署与六部衙门不在同一方位，所以通往翰林院官署方向的官员相对就少很多。环目四顾，陈今昭很轻易就能估算出翰林院的官员缺席了多少人。

林林总总加起来，约莫十数号人。若要再细算，那大抵是翰林院学士少了五人，翰林院侍读学士少了三人，翰林院侍讲学士少了三人，翰林院编修少了两人，翰林院检讨少了一人，庶吉士少了两人。

不消说，缺席的这些官员，只怕是凶多吉少。