“铁龙王”的心脏已经就位,接下来的工作,便是为它接上筋骨与血脉。
繁琐而精密的管道铺设、传动轴的连接、以及两侧那巨大的明轮的安装,在数千名工匠的通力合作下,有条不紊地进行着。
当最后一根铆钉被敲下,这头潜伏在干船坞中的钢铁巨兽,终于露出了它完整的面目。
它静静地卧在那里,船身被漆成了庄重的黑色,宽大的甲板上,一根粗大的烟囱直指天空,充满了沉默而又蛮横的力量感。它与这个时代所有优美、典雅的船只都格格不入,像一个来自异世界的闯入者。
朱元璋亲自为它赐名——“镇河号”。
寓意简单而又霸道。
终于,到了下水之日。
这一天,整个龙江船厂,人山人海。不光是工匠和官员,无数闻讯而来的应天府百姓,将附近的河岸、山坡挤得水泄不通,都想来亲眼看一看,这传说中不靠风帆、光靠烧开水就能跑的“铁怪船”。
朱元璋亲临现场,太子朱标、燕王朱棣等一众皇子,以及在京的三品以上大员,悉数到场。这已经不只是一艘船的下水仪式,而是一场宣示大明国力的盛典。
吉时已到。
随着鲁平一声令下,干船坞的水闸被缓缓拉开,冰冷的江水,咆哮着涌入船坞,托起了“镇河号”庞大的身躯。
船身发出一阵令人牙酸的“嘎吱”声,却稳如泰山。
“点火!”
张伟站在舰桥上,下达了第二个命令。
几名早已待命的工匠,立刻将熊熊燃烧的火把,扔进了锅炉的投煤口。早已堆积如山的优质焦炭,被迅速点燃。锅炉的炉门关闭,只听见里面传来“呼呼”的、如同野兽咆哮般的风声。
一股股黑色的浓烟,从那巨大的烟囱中喷涌而出,直冲云霄,引得岸上百姓一阵惊呼。
所有人的心,都提到了嗓子眼。
时间,一分一秒地过去。锅炉房内的压力表指针,在缓慢而又坚定地攀升。
“压力,八十!”
“压力,九十!”
“达到预定值!”锅炉长扯着嗓子喊道。
“开阀!”张伟的声音,沉稳依旧。
鲁平亲自扳动了蒸汽主阀的阀门。
“嘶——”
一股灼热的、高压的蒸汽,如同被囚禁了千年的巨龙,顺着粗大的管道,怒吼着冲进了冰冷的汽缸。
“哐当!”
巨大的活塞,被猛地推动。
“哐当!哐当!”
连接着活塞的连杆,带动着粗大的曲轴,开始转动。
整艘船,猛地一震!
站在甲板上的人,都能清晰地感受到,脚下这头钢铁巨兽,仿佛活了过来。一种低沉的、富有韵律的、仿佛巨兽心跳般的轰鸣声,从船体深处传来。
“联动明轮!”
“是!”
随着离合器被合上,那两个停在船身两侧的、巨大的朱红色明轮,开始缓缓地、一下一下地,转动起来。
它们搅动着江水,发出“哗啦、哗啦”的巨响,将浑浊的江水,拍打成一片片白色的浪花。
“镇河号”的船头,开始顶开水波,缓慢,但却无比坚定地,驶出了船坞,进入了宽阔的长江主航道。
“动了!真的动了!”
“天呐!神迹!这真是神迹啊!”
岸上,短暂的寂静之后,爆发出比之前任何一次都要猛烈百倍的欢呼声。那声浪,几乎要将天上的云彩都给震散。
朱元璋站在观礼台上,死死地抓着栏杆,指节因为用力而发白。他看着那艘在江面上,不靠一丝风力,不靠一根船桨,仅凭着自身的怒吼就滚滚向前的钢铁巨兽,那张饱经风霜的脸上,第一次,流露出了孩童般的、纯粹的激动与狂喜。
他成功了!他真的造出了一头,属于他朱元джин的“铁龙王”!
“好!好!好啊!”他一连说了三个好,声音都有些颤抖,“张伟!鲁平!皆乃我大明之国宝!赏!重重地赏!”
然而,欢呼声中,并非所有人的脸上,都挂着笑容。
在人群的外围,运河码头上,一群穿着短褂,皮肤黝黑,手臂上肌肉虬结的汉子,正沉默地看着江面上那头冒着黑烟的怪物。
他们是漕帮的船工和纤夫。
为首的,是一个五十多岁,面容如同刀削斧凿般深刻的老者。他腰间系着一根磨得发亮的旧皮带,手里捏着两个铁胆,缓缓转动着。他就是京杭大运河上,所有船工、纤夫公认的总把头——曹三爷。
“三爷,”一个年轻的船工,看着那“镇河号”,眼神里是掩饰不住的恐惧和迷茫,“那玩意儿……真的不用人拉,就能跑那么快?”
“嗯。”曹三爷从鼻子里,哼出一个字,眼神阴郁得能滴出水来。
“那……那咱们……以后怎么办?”年轻人问出了所有人心中的那个问题。
是啊,以后怎么办?
一艘“镇河号”,逆水而上,据说能拉动上百艘漕船。它一天跑的里程,纤夫们用命去拉,半个月也走不完。它吃的,是黑乎乎的煤炭。而他们,吃的是船老板给的,混着沙子的糙米饭。
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