独立自由都市以自由交易闻名,每日进出的人口数量庞大且频繁。这样的流动,直接反映在犯罪案件的数量上。只要外出执行巡逻勤务,遇到各类争执或是骚动,几乎成了常态。
这天,尼禄的巡逻也不例外。在一家餐饮店,她处理了一起佣兵斗殴事件;转至“物品”商店街,又遇上一桩窃盗案。前者,她当场介入双方之间,所做的仲裁,实则带有不容置疑的制裁意味;后者,窃贼虽逃窜迅速,但凭借魔剑的力量,最终将其捕获也并非难事。
办公厅内设有拘留设施。回到这里,尼禄等人将抓到的窃盗犯交给拘留所的看守,随后按规定完成了报告。只要没有其他特别任务指派,今日的工作便就此结束。
走在返回的走廊上,舒雅一路东张西望,显得有些坐立不安。
“……那家伙不在吧?”
“那家伙……你是说尤夫先生?不必如此提防。”
“我就是不想见到他。”
两人在走廊上的对话刚落,便与尼禄的同事贝蒂·鲍德温迎面遇上。
“哎呀,是尼禄和舒雅。”
贝蒂一眼看到她们,随即走近,开口说道:“对了,我听说了那件事,关于赌上副团长宝座的模拟战。”
“那算不上单纯的打赌。”尼禄回应道。
贝蒂与尼禄同为都市公务员,负责行政事务与治疗相关工作,属于非战斗人员。她有着一头栗色头发,端正的容貌上架着一副厚眼镜。虽比尼禄年长五岁,却总是以亲切的态度与尼禄交谈。
“可是……”贝蒂将手轻搭在脸颊上,问道:“没问题吗?你不能使用舒雅,对吗?”
“是的。不过,这样正好能测验自己的本领,我倒是有些期待。”
“这话可不像女孩子会说的。”贝蒂说着,又补充了一句,“不过,倒很符合你的作风。”
她接着说道:“尼禄,若是抱着测验本领这种想法,你可能会受伤,甚至有性命之忧。我有些担心。”
尼禄脸上露出些许不服气的神情:“贝蒂,感谢你的担心,但也请对我的本领多些信任。虽然不能使用舒雅,可我也经过了相当程度的锻炼,不会输给其他团员。”
尼禄说得自信满满,贝蒂却莫名地皱起了眉头。
“等等……你是不是弄错了什么?”
“什么?弄错了什么?”
“……尼禄,接下来还有工作吗?”
尼禄刚回答“没有其他安排”,贝蒂便拉住了她的手。
“走吧。”
“要、要去哪里?”
“当然是去你家。模拟战的武装可以自行选择,对吧?接下来,我们得仔细商讨一下武装的搭配。”
贝蒂语气中的强硬,让尼禄与舒雅不由得对视一眼,面露疑惑。
或许该说她向来是行动派,贝蒂的动作十分迅速。看样子她自己的工作也已近尾声。尼禄与舒雅被贝蒂拉着,离开办公厅后,径直往安尔家走去。贝蒂简单地与尼禄的母亲露西·安尔及管家菲欧打过招呼,便直接前往目的地——安尔家的仓库。
仓库里存放着安尔家世世代代收集并使用过的武器、防具与古董等物品。点亮天花板上的照明用玉钢,各类物件映入眼帘:零碎的小物件、老旧的剑、弓箭、长枪,还有锈迹斑斑的全身盔甲。
“唉,积了这么多灰尘,你平时没做保养吗?”贝蒂问道。
其实,自从上次与玛莉亚·法罗毕希尔等人一同大扫除后,这里便几乎再未被打理过。面对贝蒂因管理粗糙而皱起的眉头,她只说了一声“……好”,便卷起袖子,开始在仓库里物色起来。
尼禄与舒雅对视一眼,又看向贝蒂的背影,心中涌起一种莫名的感觉,仿佛被这位突然充满干劲的同事所“压制”。
“我、我说贝蒂,为什么要这么……”
“尼禄,你确实弄错了。”贝蒂背对着她们,开口说道。
“弄错了?”
“你要对战的对象,不是其他团员。”
“什么?”
对手不是团员?这是尼禄第一次听到这个说法。但团长当时……
——不,他并未明说。
回想起来,莱尔只指定了地点与时间,关于模拟战的形式,从未清晰提及。
如此一来……
“……那我要与谁对战?”
“到了这一步还不明白吗?”贝蒂的语气中,带着一丝无奈,“稍微动动脑筋,不然你会轻易败北的……舒雅应该已经想到了吧?”
尼禄看向身旁的舒雅,她点了点头,脸色铁青,显然并非因仓库昏暗所致。
“好好想想杰森团长可能的打算。”
“团长的打算……”
一想到莱尔·杰森可能的想法,尼禄终于明白了。
“不会吧……”
贝蒂对着她,郑重地点了点头。
“很抱歉,我可不认为那个战斗狂会乖乖地在一旁观战。”
第二天。
“各位早。跟大家说一声,今天这场模拟战,你们的对手是我。想让我手下留情,那是不可能的,都打起精神来。”
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