"主公何不先知会末将?"蒯良压低的声音里透着焦灼。刘表眉心微蹙:"此等小事也需商议?"谋士急道:"刘苍将军虽令人敬服,然其坐拥强兵却主动结盟,只怕..."
"多虑了。"刘表拂袖打断,"你且细数这些年来,刘苍可曾与诸侯争利?"见蒯良语塞,又续道:"他所征战者,非叛军即外寇。你我皆是汉室宗亲,共襄盛举有何不可?"
蒯良长叹。他不得不承认,刘苍至今所为确似忠臣。可想到未来变数,终是谏道:"此系与虎谋皮..."话音未落,刘表已怫然变色:"纵有万一,这江山终归姓刘!莫非你要眼看着大汉基业落入外姓之手?"
寒风中,唯余沉默作答。蒯良望着满地枯叶翻卷,忽觉这深秋寒意竟比刀剑更刺骨。
刘表思索片刻,突然开口:"蒯良,你可知刘苍将军战无不胜的缘由?"
蒯良略感意外,随即答道:"刘苍将军麾下猛将众多,装备精良。"
"正是!"刘表赞同道,"如今刘苍将军研制出新式兵器,即将在我军中列装。"
蒯良闻言,面露惊色。新式武器向来被视若珍宝,秘不示人,战时方能发挥奇效。刘苍为何愿与刘表共享?
刘表解释道:"甘宁来犯,我军虽能取胜,但伤亡必重。新式武器可大幅减少损失,这也是我决定与刘苍将军合作的原因。"
蒯良陷入沉思。刘苍日后是否会吞并刘表尚难预料,但甘宁进犯迫在眉睫。若能减少伤亡,合作未尝不可。
权衡再三,蒯良终于颔首:"全凭将军做主。"虽表面应允,心中却想着:即便刘苍吞并刘表,至少江山仍属汉室。
二人来到刘苍面前,刘苍含笑相迎。刘表坦然道:"蒯良跟随我多年,难免顾虑,故多言几句。"
刘苍爽朗笑道:"此乃人之常情。蒯良直言敢谏,正是难得的人才。"这番话说得蒯良暗暗称奇,对刘苍的胸襟气度又添几分敬佩。
"蒯良,你去起草合作协议。"刘表吩咐道。他特意让蒯良执笔,显见对其信任。
蒯良领命,当场拟就文书,加盖刘表印信。刘苍看罢笑道:"我对刘表将军深信不疑。你我同为汉室宗亲,不必细看。"说罢挥毫署名,加盖随身印章。
刘苍此举意在让刘表与蒯良过目。
实际上,刘苍确实没细看协议内容。
但他并不在意——经过这些时日的交往,他确信刘表迟早归心。
到那时,这纸协议自然作废。
蒯良略带诧异地扫了刘苍一眼,眼中闪过一丝犹疑。
此人究竟是性情豪放,还是对刘表将军深信不疑?如此重要的合作协议竟懒得细阅!
不过观其神色不似作伪,倒是五分豪气、五分信赖。
这让蒯良对刘苍更添敬重——与此等人物共事,断不会吃亏。
协议一式两份。
刘表收存一份,另一份则由刘苍保管。
事毕,蒯良拱手相询:"不知刘苍将军所言新式兵器,可否稍作透露?"
既已立约,便无需顾虑。
刘表同样好奇:"此物究竟有何玄妙?"
刘苍朗笑起身,胸有成竹道:"甘宁拥兵五万,但凭此新武器,刘表将军仅需万人即可令其全军溃败!"
此言如巨石入潭!
万人击溃五万大军?
仅靠一件兵器?
刘表惊疑不定:"将军此言当真?"
蒯良亦摇头直言:"将军虽战功赫赫,但此说未免夸大。"
刘苍唇角微扬——他早料到此番质疑。
"且随我来,"他振袖道,"这便叫诸位见识何为化不可能为可能!"
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刘表与蒯良同时愣住。他们原以为即便有新式武器,也需耗时打造或等待刘苍运送。此刻二人反复打量刘苍——臃肿的冬衣裹身,怎么看都不像藏着武器。
"刘将军当真带了新武器?"刘表抚须发问。蒯良亦投来探询目光。
"自然。"刘苍含笑应答。
沉默在三人间蔓延。刘表终是抬手示意:"请。"
穿过回廊时,沿途军士纷纷行礼。府内操练场占地二百步见方,刘表指向兵器架:"此地可够演示?"
刘苍却摇头:"恐有误伤。"
蒯良瞳孔骤缩——这等场地竟还嫌局促?被召来的侍从也惊得瞪圆双眼。
"寻常操练自然够用。"刘苍指着往来仆役解释,"新武器射程逾百步,为防流矢伤人..."
刘表手中茶盏猛地一颤。需要这般谨慎的武器,究竟是何等利器?
"全依将军安排。"他沉声应道。
(刘表思考片刻后开口道:"随我去军营。"
荆州的军营建在城郊,占地广阔。
一行人抵达时,士兵们纷纷行礼。刘表微笑着点头回应。
众人来到一片五亩见方的演练场,这里既是日常操练之所,也是模拟战场。
"此地如何?"刘表指着场地问道,"应该够刘将军试用新兵器了。"
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