山道崎岖,林深雾重。周仓与苏婉清沿着华佗所给地图的指引,一路向北疾行。周仓伤势尽复,修为大进,步履如飞,为照顾苏婉清,刻意放缓了速度,但仍比寻常武者快了数倍。苏婉清虽不通武艺,但经此连番变故,心志坚韧,更兼周仓以一丝柔和的混沌巫煞真元护持她周身,减轻跋涉之苦,倒也能勉强跟上。
沿途毒虫瘴气、凶兽险地,在周仓炼神后期的灵识探查与雷霆手段下,皆被提前避过或轻易扫平。苏婉清起初还有些心惊胆战,但见周仓举手投足间,那些让她恐惧的存在便灰飞烟灭,心中震撼之余,对这位救命恩人兼未来主将的敬畏与信赖,也达到了顶点。
十日后,两人终于走出了十万大山的范围,眼前景象逐渐开阔,出现了人烟痕迹与官道雏形。空气也不再是南疆特有的湿热腥腐,而带上了一丝中原的干燥与尘土气息。这里,已是荆州南部,武陵郡与零陵郡的交界地带。
“终于……出来了。”苏婉清望着远处隐约可见的村落炊烟,长长舒了口气,脸上露出如释重负的笑容。这十余日的山林跋涉,对她而言,不啻于一场脱胎换骨的磨砺。
周仓亦是心神一松。他取出水囊递给苏婉清,自己则登上附近一处高坡,极目远眺。根据地图与对地形的判断,此地距离荆北重镇上庸,尚有千里之遥,但已脱离南疆绝地,进入了汉家疆域。只是,不知这大半年过去,荆北局势如何了?庞统、关兴、审荣他们是否安好?上庸是否还在手中?曹真、陆逊又有何动作?
“必须尽快弄清局势。”周仓心中思忖。他带着苏婉清,寻了一处靠近官道的隐蔽树林,暂时歇脚。他需探听消息,同时也让苏婉清稍作休整。
“苏小姐,你在此稍候,我去前方打探消息,顺便弄些干粮衣物。”周仓对苏婉清道。她身上的衣裙早已在跋涉中破损不堪,需更换。
苏婉清点头:“将军小心。”
周仓身形一晃,已融入林中阴影。他沿着官道潜行数里,来到一处岔路口,这里有一间简陋的茶棚,供过往行商歇脚。茶棚中坐着三五人,皆是风尘仆仆,面色疲惫,低声交谈着。
周仓收敛气息,扮作普通行商模样,走进茶棚,要了碗粗茶,坐在角落,侧耳倾听。
“……听说了吗?上庸那边,又打起来了!” 一个商贩模样的中年人压低声音道。
“又打?曹魏不是刚退兵没多久吗?” 同伴惊讶。
“退兵?那是去年的事了!今年开春,曹真那厮又带着虎豹新军打回来了!听说攻势比上次还猛!上庸城那位周将军,好像一直没露面,是庞统军师在守城,打得惨啊……”
周仓心中一震!曹真果然贼心不死,再次来犯!庞统在守城?那关兴、审荣他们呢?自己不在,上庸能守住吗?
“何止上庸!” 另一人接口,语气带着惶恐,“江东那边也不安生!陆逊被罢免后,吕岱接了位子,本来消停了一阵。可最近不知怎的,东吴水军又开始在江陵、公安一带频繁活动,似有北上之意!这荆北,眼看又要成修罗场了!”
“唉,这兵荒马乱的,生意是没法做了……” 众人叹息。
周仓眉头紧锁。曹真再攻上庸,东吴异动,局势果然不容乐观。庞统虽智,然巧妇难为无米之炊,上庸兵力本就不足,能守住已是不易。自己必须尽快赶回去!
他又听了一会儿,得知刘备已正式在成都称帝,国号“汉”,改元“章武”,大赦天下,并誓师东征,为关羽报仇!但大军似乎因粮草、内部争议等原因,进展缓慢,尚未出川。而曹丕在许都,似乎也在紧锣密鼓准备着什么,边境摩擦不断。
了解了大略情况,周仓不再停留,买了些干粮、清水和一套普通的粗布衣裙,迅速返回林中。
“将军,打听到消息了吗?” 苏婉清见周仓返回,连忙迎上。
“情况不妙。” 周仓沉声将打听到的消息简要说了一遍,“曹真再攻上庸,东吴异动,陛下(刘备)虽已东征,然大军未至。我们必须立刻赶往上庸!”
苏婉清闻言,俏脸一白,但随即坚定点头:“全凭将军做主。”
两人不再耽搁,简单用了些干粮,周仓让苏婉清换上粗布衣裙,掩去绝色,自己也稍作改扮,掩去过于慑人的气息,扮作一对投亲的兄妹,沿着官道,向上庸方向疾行。
周仓归心似箭,但带着苏婉清,无法全速赶路,只能白日疾行,夜晚寻安全处休息。一路上,但见流民增多,面有菜色,拖家带口向南迁徙,显然是为了躲避荆北战火。偶尔遇到小股溃兵或趁乱打劫的匪徒,也被周仓随手打发。越是靠近荆北,气氛越是紧张,官道上不时可见疾驰而过的传令兵与运送辎重的队伍,空气中弥漫着大战将至的压抑。
五日后,两人已进入房陵郡地界,距离上庸不足三百里。沿途所见,更显荒凉,村落十室九空,田地荒芜,唯有一些险要关隘,有军队驻扎,戒备森严。
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喜欢三国:从卧牛山开始请大家收藏:()三国:从卧牛山开始全本小说网更新速度全网最快。这日傍晚,两人在一处废弃的土地庙中歇脚。周仓生起一小堆篝火,烤着干粮。苏婉清靠坐在破旧的神龛下,连日奔波,让她清减了不少,但眼神却愈发清亮坚毅。
“将军,我们明日便能到上庸了吧?” 苏婉清轻声问。
“嗯,若顺利,明日午后可至。” 周仓点头,将烤好的面饼递给她,“吃完早些休息,明日要赶早路。”
苏婉清接过,小口吃着,目光却不时飘向庙外漆黑的夜空,眼中带着一丝忧虑。
“害怕了?” 周仓问。
苏婉清摇摇头,低声道:“只是……有些担心。将军回去,便要面对数万敌军,婉清怕……帮不上什么忙,反成累赘。”
周仓看着她,火光映照下,她苍白的脸颊带着一种我见犹怜的柔弱,但眼底深处,却有一簇不肯熄灭的火焰。他心中微动,温声道:“苏小姐不必妄自菲薄。你通晓医术,识得草药,军中正需你这样的人才。救治伤患,安抚民心,同样重要。你既选择随我而来,便是我周仓的袍泽,何来累赘之说?”
苏婉清闻言,娇躯微颤,抬起头,美眸中泛起水光,却努力绽开一个笑容:“嗯!婉清定会尽力,不负将军信任!”
就在这时,周仓耳朵微动,神色骤然一冷,低喝:“噤声!”
苏婉清吓了一跳,连忙捂嘴。周仓挥手拂灭篝火,庙内瞬间陷入黑暗。他灵识如同水银泻地,悄无声息地蔓延出庙外。
只听远处官道上,传来一阵急促而凌乱的马蹄声,由远及近,似乎有十数骑,正向着土地庙方向奔来。蹄声沉重,夹杂着甲叶碰撞与粗重的喘息,显然是一队骑兵,而且……似乎正在被追杀?
“快!进庙躲避!” 一个嘶哑焦急的声音响起。
紧接着,杂乱的脚步声与马匹嘶鸣在庙外停下。十余名身着残破汉军衣甲、浑身浴血的骑兵,踉跄着冲入庙中,其中两人还搀扶着一个似乎受了重伤、昏迷不醒的将领。最后两人奋力将庙门关上,用身体抵住。
“是汉军!” 苏婉清在周仓身边,以极低的声音惊呼。
周仓目光如电,扫过这群溃兵。他们人人带伤,神色惊惶,显然经历了一场惨败。而被搀扶的那员将领,虽然满脸血污,甲胄破碎,但周仓还是一眼认出——竟是关兴!
“兴儿!” 周仓心中剧震,一步跨出阴影!
“什么人?!” 溃兵们骇然惊觉,纷纷拔刀,指向突然出现的周仓,如临大敌。
“放下兵器!” 周仓厉喝,炼神后期的威压稍稍释放,如同山岳般笼罩庙内!众溃兵只觉呼吸一窒,手足发软,手中兵刃几乎拿捏不住,骇然望着眼前这气息深不可测、如同洪荒凶兽般的男人。
“周……周叔父?!” 就在这时,被搀扶的关兴,竟悠悠转醒,虚弱地抬起头,看到周仓,涣散的眼神猛地爆发出难以置信的光芒,嘶声喊道,随即又因激动牵动伤势,咳出一口黑血。
“是我!” 周仓快步上前,一把扶住关兴,混沌巫煞真元渡入其体内,探查伤势。只见关兴胸前一道深可见骨的刀伤,从左肩斜劈至右腹,伤口泛黑,显然淬有剧毒!更有一股阴寒歹毒的真气在侵蚀其心脉,命悬一线!
“谁干的?!” 周仓眼中杀意暴涌,声音冰寒刺骨。
“是……是曹真麾下大将,秦朗……” 一名亲兵泣声道,“关将军率我等出城接应粮队,遭秦朗埋伏……全军……全军覆没……只有我们几个拼死杀出……将军为救我等,硬接了秦朗一刀……”
曹真!秦朗!周仓拳头紧握,骨节爆响。他强压滔天怒火,对苏婉清急道:“苏小姐,快!金疮药,解毒丹!”
苏婉清早已反应过来,连忙从随身小包裹中取出华佗所赠的疗伤丹药与她自己配制的解毒散,上前为关兴处理伤口。她手法虽不及华佗万一,但也干净利落,先以清水清洗,再敷药包扎,又将解毒丹喂关兴服下。
周仓则以精纯的混沌巫煞真元,逼出关兴体内那股阴寒真气,并护住其心脉。忙活了约莫一炷香时间,关兴的呼吸终于平稳下来,脸色也好了少许,只是失血过多,依旧虚弱。
“周叔父……你……你终于回来了……” 关兴看着周仓,虎目含泪,“上庸……上庸危矣!曹真五万大军围城,庞军师与审荣将军死守不退,然粮草将尽,箭矢短缺……侄儿无能,未能接应到粮草,反折了兵马……请叔父治罪!” 说着,便要挣扎起身。
“躺着别动!” 周仓按住他,目光扫过一众伤痕累累、眼神绝望的溃兵,心中怒涛翻滚,但声音却沉静得可怕,“你们已尽力,何罪之有?详细情况,慢慢说。”
当下,关兴与几名亲兵断断续续,将周仓离开后这大半年荆北的剧变,一一道来。
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