暮春夜雨裹挟着碎冰碴子,如银针般扎在脸上,将北境官道浇得泥泞不堪,车辙马迹深陷其中,稍一不慎便会打滑。
沈如晦伏在枣红马背上,怀中锦囊紧贴心口,里面的青铜梅花印硌得肌肤生疼,却让她生出几分踏实。发间藏着的七星草粉末被雨水冲散,在苍茫暮色里划出淡淡的金痕,那是她与萧珣约定的紧急求援信号,此刻正随着风雨飘摇,不知能否被远方的人察觉。
“姑娘,前面便是青岩峡!”
阿梨策马紧随其后,声音因失血而带着颤音。她左臂被箭簇划开一道深可见骨的血口,暗红血珠顺着手臂蜿蜒而下,滴落在马背上,晕开点点腥红,可她依旧死死攥着缰绳,指节泛白,
“王爷叮嘱过,过了峡口便是皇后设下的埋伏圈,只要闯过去,我们就安全了!”
沈如晦用力点头,指尖在马腹上狠狠一夹。枣红马吃痛,长嘶一声,四蹄翻飞间溅起漫天泥浆,速度陡然加快。青岩峡两岸山壁陡峭,怪石嶙峋,崖壁上垂挂着无数粗壮藤蔓,如帘幕般遮挡着视线,竟与当年冷宫里爬满宫墙的爬山虎有几分相似,看得她心头一紧。
异变陡生!
左侧山崖忽然传来“咻”的一声轻响,那是弓弦绷到极致后骤然松开的动静。
阿梨瞳孔骤缩,脸色瞬间惨白,几乎是本能地猛地扑向沈如晦,将她死死护在身下。三支淬毒的弩箭擦着沈如晦的鬓角飞过,箭尖泛着幽蓝冷光,显然喂了剧毒,其中一支直直射向心口——却听“当啷”一声脆响,阿梨胸前佩戴的银牌挡住了这致命一击,那是萧珣特意赏给她的护身令牌,此刻已被箭簇砸出一道深深的凹痕。
“快走!”
阿梨猛地吐出口血沫,殷红的血溅在沈如晦的衣襟上,她反手甩出三枚柳叶镖,精准命中三名正要现身的杀手,
“这是皇后的‘血手营’,专杀皇室血脉与忠良之后,一旦被缠上,绝无生路!”
沈如晦这才看清,冲出来的杀手个个戴着狰狞的青铜面具,遮住了大半面容,只露出一双双冰冷嗜血的眼睛,右耳上都别着一朵血色曼陀罗,妖异而诡异。那是静观师太临终前特意提及的,皇后耗费重金豢养的死士,个个身怀绝技,出手狠辣,从不留活口。
她不敢耽搁,猛扯缰绳,带着阿梨迅速拐进右侧的密林,可刚入林便被眼前景象惊住——前路被数根巨木横断,树干上缠着细密的银丝,在雨幕中泛着若有若无的冷光,稍不留意便会触之即死。
“小心!是天蚕丝!”
阿梨嘶声提醒,话音未落便因失血过多眼前一黑,从马背上栽了下去。
沈如晦慌忙勒住马缰,翻身下马搀扶,指尖刚触到阿梨的后颈,便摸到一张冰凉的纸条,上面是萧珣遒劲有力的字迹:
“若遇险情,燃此求援,影卫即刻驰援。”
她颤抖着取出纸条,刚将火折子凑近,就见阿梨的瞳孔骤然放大,眼中满是惊恐与不舍。一支三棱箭如闪电般穿透她的喉咙,箭头依旧泛着幽蓝冷光,正是柳家特制的见血封喉毒箭,沾之即毙,无药可解。
“阿梨!”
沈如晦的泪再也忍不住,砸在阿梨渐渐冰冷的脸上。曾经一起经过各种苦难的日子,不管在多苦的日子,阿梨总是眉眼弯弯,笑容温暖,如今却倒在血泊之中,再也醒不来了。
杀手的脚步声越来越近,踏在枯枝败叶上,发出“咔嚓咔嚓”的声响,如催命的鼓点。
沈如晦强忍着悲痛,将阿梨的尸体小心翼翼藏进茂密的树洞,又用藤蔓遮掩好,取下她鬓间那枚刻着“影”字的令牌,转身毅然跃向左侧的溪流。溪水冰冷刺骨,瞬间浸透了衣衫,冻得她牙关打颤,可她却死死咬住嘴唇,借着水流声掩盖自己的行踪,任由水草缠住裙裾,身体随波逐流,装作一具毫无生气的浮尸。
“分头找!活要见人,死要见尸!”
血手营统领的声音从对岸传来,带着不容置疑的狠厉,
“皇后有令,谁能拿到梅花印,赏黄金千两,官升三级!”
沈如晦屏住呼吸,悄悄潜入水底,透过水草的缝隙向外望去。
只见十丈外的山崖上,皇后的心腹太监李德全正举着千里镜,目光如鹰隼般扫视着四周。他腰间挂着一串檀木佛珠,看起来虔诚无比,可沈如晦却看清了第三颗珠子上的梅花刻痕,与静观师太遗物上的纹路一模一样——原来他竟是柳家安插在皇后身边的暗桩,两面三刀,潜伏多年。
“启禀督主,”
一个杀手单膝跪地,声音恭敬中带着急切,
“前面林中空地上发现血迹,看样子那丫头伤势不轻,跑不远!”
话音未落,一支羽箭如流星般破空而来,精准穿透了他的咽喉。
沈如晦浑身一震,定睛望去,那箭杆上缠着的红绸,分明是萧珣书房里帐幔上的残片,是他独有的标识!
“如晦!”
萧珣的声音混着雨声传来,带着从未有过的焦急与慌乱,
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沈如晦心中一暖,猛地破水而出。雨水模糊了视线,她却清晰地看到萧珣策马而来,玄铁重剑斜背在身后,剑身上还滴着新鲜的血珠,显然刚经历了一场恶战。他左胸的盔甲裂开一道缝隙,露出内里渗血的纱布,那是此前为护她而留下的伤口,此刻竟又崩裂了。
“上车!”
萧珣伸出手,掌心带着薄茧,却温暖而有力,一把将她拽上身后的马车。车辕上雕刻的青铜兽首狰狞威武,正是梅影卫的专属徽记,象征着绝对的忠诚与战力。
沈如晦这才发现,马车四周竟跟着二十余骑黑衣人,他们的衣甲上都绣着血色梅花,与萧珣手中的虎符纹路严丝合缝,显然是他暗中培养的精锐。
“你……”
她刚想问问他的伤势,却见萧珣猛地咳嗽起来,用白帕捂住嘴唇,移开时,帕子上的血迹已染红了上面绣着的梅花纹,触目惊心。
“别说话。”
萧珣将她护在身后,玄铁重剑“唰”地出鞘,剑身映着雨光,泛着冷冽的杀意,
“这些人,一个都别想活着回去!”
马车内,沈如晦颤抖着抚摸阿梨的遗物,那枚“影”字令牌入手冰凉,她忽然察觉到令牌内部中空,用力一拧,竟从中取出一片极小的薄玉,上面用细如蚊足的笔触刻着“忠魂”二字。
她心头一震,终于明白,阿梨从来都不只是她的丫鬟,更是萧珣派来暗中保护她的梅影卫,多年来默默守护,直至付出生命。
车外传来金铁交鸣之声,铿锵刺耳,伴随着杀手的惨叫与兵刃碰撞的脆响。
沈如晦忍不住掀开帘子一角,只见萧珣手持玄铁重剑,剑招大开大阖,每一剑都带着北境军人特有的肃杀之气,与他平日那副病弱温吞的模样判若两人。他的身影在雨幕中穿梭,玄铁剑划出一道道冷光,将杀手的青铜面具劈成两半,露出下面或老或少的脸——竟都是宫中那些看似不起眼的年老管事和年轻侍卫,没想到竟都是皇后的死士,潜伏之深,令人胆寒。
“萧珣小心!”
沈如晦忽然尖叫出声。
一支袖箭趁着萧珣转身的空隙,直直射向他的后心,角度刁钻,避无可避。可萧珣却仿佛早有察觉,腰身猛地一旋,手中重剑反手一挥,将箭杆劈成两段。
沈如晦定睛看去,只见他的剑尖挑着一块碎布,上面绣着精致的牡丹纹,正是坤宁宫独有的规制,显然是禁卫的服饰碎片。
“皇后倒是看得起我,连坤宁宫的禁卫都派出来了。”
萧珣冷笑一声,将碎布甩向山崖上的李德全,声音冰冷刺骨,
“就不怕事情败露,引火烧身?”
李德全脸色铁青,猛地扯下腰间的檀木佛珠,露出里面暗藏的机括,厉声喝道:
“萧珣!你私调梅影卫,挟持罪臣之女,意图谋反,该当何罪!”
“谋反?”
萧珣忽然低笑起来,笑声里带着冰碴子,听得人不寒而栗,
“我倒要问问你,柳成私通敌国,倒卖军械时,你为何帮他销毁账册,掩盖罪证?你以为你那点勾当,真能瞒天过海?”
沈如晦的心猛地揪紧。她忽然想起萧珣曾说过,要在朝堂之上揭露柳家的滔天罪行,此刻看来,他早已掌握了李德全与柳家勾结的铁证,今日这场追杀,反倒成了他清算逆党的契机。
就在这时,密林深处传来一声悠长的号角声,苍凉而雄浑,穿透了雨幕,响彻云霄。
沈如晦怀中的梅花印骤然发热,印面上的“沈”字泛起耀眼的红光,仿佛被唤醒的沉睡之物。她猛地取出梅花印,对准号角声传来的方向——只见漫山遍野亮起点点星火,每簇星火都形如绽放的梅花,密密麻麻,不计其数,正是传说中沉寂多年的忠义军!
“双印合璧,兵甲自来。”
沈如晦低声呢喃,将银镯内嵌的薄玉片取出,稳稳按在青铜印的凹槽之中。印面红光大盛,瞬间照亮了雨幕中的杀场,让所有杀手都露出了惊恐之色。
萧珣趁机掷出怀中的虎符,虎符在空中划过一道弧线,与梅花印精准相击,发出一声清越的龙吟,震耳欲聋。
血手营的杀手们突然抱头惨叫,身体剧烈抽搐,他们脸上的青铜面具竟开始融化,露出下面溃烂流脓的脸——那是柳家特制的“噬心蛊”发作了,一旦宿主身份暴露或试图背叛,蛊虫便会啃食心肺,让人死于非命。
“这是……”
李德全吓得连连后退,眼中满是难以置信的恐惧。
“这便是柳家给你们的‘忠心蛊’。”
萧珣的声音冷得像北境的寒冰,
“他们从未信任过你们,不过是把你们当成随时可以丢弃的棋子,一旦失去利用价值,便让你们不得好死。”
沈如晦忽然想起静观师太的死状,她的指甲缝里也残留着黑色的蛊毒痕迹。原来柳家早就在所有死士身上种下了蛊虫,既是控制手段,也是灭口的利器,手段之狠辣,令人发指。
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