爆炸的余波在虚空中缓缓弥散,如同肮脏水面上最后几圈油腻的涟漪。畸变体与它们那不稳定源头共同湮灭的闪光早已熄灭,只留下“余烬”舰队悬浮在绝对的死寂中。没有胜利的松懈,只有更深的、混杂着困惑与寒意的疲惫。护盾上滋滋作响的腐蚀痕迹,舱内若有若无的腥臭,以及每个人眼底未散的惊悸,是刚才那场诡异遭遇战留下的唯一烙印。
而更大的不安,在舰队内部,在“载火者”号医疗舱内,无声地发酵、膨胀。
贺骁坐在医疗床边缘,低垂着头,新生皮肤在惨白灯光下泛着类似抛光骨骼的冷硬光泽。他维持这个姿势已经很久,赤红的眼眸盯着自己摊开的双手,五指时而微微蜷缩,时而神经质地颤抖。医疗官和护士远远站在门口,眼神复杂,敬畏与恐惧交织。他们看着他,如同看着一尊正在苏醒的、无法理解的古老雕像,美丽,但充满非人的怪异。
舱内一片死寂,只有生命监护仪单调的滴滴声,以及通风系统微弱的气流声。空气里消毒水的气味,被一股更淡的、难以描述的、类似高压放电后臭氧与某种冷金属混合的奇异气息覆盖——这气息源自贺骁,随着他每一次呼吸,缓缓扩散。
李皓和陈文走进医疗舱时,看到的就是这样一幅景象。贺骁没有抬头,仿佛沉浸在只有自己能感知的世界里。
“老贺,”李皓走近几步,声音平稳,但独眼锐利地观察着贺骁的每一丝变化,“感觉怎么样?”
贺骁缓缓抬起头。赤红的瞳孔深处,之前的狂暴与空洞似乎沉淀了下去,取而代之的是一种深潭般的平静,但在这平静之下,隐隐有某种冰冷的、非理性的东西在缓慢流淌,如同冰层下的暗河。他的目光落在李皓身上,停顿了几秒,才仿佛从遥远的地方将意识拉回,缓缓开口,声音比之前更加沙哑、平直,带着金属摩擦的质感:“……指挥官。”
没有回答感觉如何,只是确认了称呼。
“你刚才……”李皓斟酌着词句,“对付那个怪物的方式……”
“不知道。”贺骁打断他,低头再次看向自己的手,眉头几不可察地蹙起,仿佛这双手令他感到陌生和困惑,“看到它……很吵,很脏。想让它……安静。然后……就这样了。”他说得极其简单,仿佛描述的是捏死一只虫子,而非隔空湮灭了一头能量与血肉混合的畸变体。
“你体内的‘标记’,”陈文拄着拐杖,小心翼翼地开口,目光在贺骁和旁边的监测仪器上来回移动,“在刚才你发动……能力时,有微弱的能量共振。但波形很奇特,不完全匹配‘无光之海’的记录,似乎掺杂了你自身……‘薪火’烙印的某些频率,还有……别的东西。”
“什么别的东西?”李皓立刻追问。
“不清楚。能量特征无法识别,不属于已知的任何谱系。很……‘冷’,很‘静’,但又带着一种……侵蚀性。有点像……被极度稀释、纯化后的‘寂灭’属性,但又不完全是。”陈文的表情极其困惑,这对一个科学官来说是罕见的。
贺骁似乎对“寂灭”这个词有了反应,灰白色的瞳孔微微收缩了一下,但没说话。
“你现在能控制这种……力量吗?”李皓紧紧盯着贺骁的眼睛。
贺骁沉默了片刻,缓缓摇头,动作依旧有些僵硬:“不能。感觉……像多了一条胳膊,但它不听使唤。有时候,能感觉到它……在那里,很‘饿’。”他顿了顿,赤红的眼眸中闪过一丝极其细微的、连他自己都未曾察觉的茫然与……渴望?对那些混乱、令他“厌恶”的能量的渴望?“那些东西……很吵。让它们安静……感觉……会‘好’一点。”
这番描述让李皓和陈文心头更沉。这不是自主觉醒的力量,更像是“标记”与贺骁自身残存力量(包括“薪火”烙印和可能的沈寂遗留影响)混合后,产生的、不受控制的、带有某种“吞噬”或“净化”倾向的异变。而贺骁的认知和情感,似乎也受到了潜移默化的影响,变得更加平淡、疏离,对“混乱”和“肮脏”有了近乎本能的排斥与攻击欲。
“你需要隔离观察,”李皓最终做出了艰难的决定,声音冷硬,“在你完全掌握自身变化,并确保不会对舰队和自身造成不可控风险之前,不能离开医疗舱,也不能接触任何武器或关键系统。陈文,安排最高级别的生物与能量监控,同时尝试与他体内的‘标记’建立可控的低频探测,我需要知道这东西除了引来麻烦,还有没有别的……用处。”
“明白。”陈文点头,看向贺骁的目光充满忧虑。
贺骁对此没有表现出任何情绪,只是缓缓点了点头,仿佛接受的是一个与己无关的命令。他重新低下头,继续看着自己的手,沉浸在那只有他自己能感知的、冰冷而“饥饿”的内在变化中。
就在李皓准备离开时,贺骁忽然再次抬头,赤红的眼眸看向舷窗外的黑暗,声音平淡地响起,却让李皓脚步一滞:
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“什么?”李皓猛地转身。
“那些……‘脏东西’,”贺骁的视线仿佛穿透了舰体,投向无垠的虚空,“我还能……感觉到。很远,很散,很弱……但还在。像……臭味,飘过来。‘标记’……好像能闻到。它们……也能闻到‘标记’。”
他收回目光,看向李皓,赤红的瞳孔在昏暗光线下,反射着一种非人的、冰冷的微光。
“我在这里……就像……黑暗里的灯。”
平静的话语,却让李皓感到一股寒意从脊椎升起。贺骁不仅仅是一个不稳定的武器或病人,他成了一个**信标,一个不断向外散发特殊“气味”、吸引宇宙中那些混乱、腐朽、与“主宰”或上古战争残留物相关的存在靠近的致命诱饵。
“守望长存之路”,因为他们携带的这个“异化”的火种,将注定危机四伏,步步杀机。
李皓深深地看了贺骁一眼,那曾经熟悉的、如同烈焰般燃烧的战友,此刻在异变的躯壳下,变得如此陌生而危险。他没有再说什么,转身,大步离开了医疗舱,沉重的合金门在他身后无声滑闭,将贺骁与那个冰冷、饥饿、充满未知的“内在”世界,一同隔离。
门外,陈文拄着拐杖跟上,低声道:“指挥官,我们必须尽快评估,带着他……继续前进的风险。下一次引来的,可能就不只是这些‘垃圾’了。”
李皓没有停下脚步,独眼望着前方幽深的走廊,声音低沉而坚定:“路只有一条。火种,无论变成什么样,只要还没熄灭,就得带着。告诉航行组,调整航线,尽量避开已知的、可能残留上古文明遗迹或高能量扰动的区域。我们……需要加快速度了。”
他必须做出选择。是抛弃这个可能带来无尽灾祸的“异化火种”,保全舰队残存的生机?还是带着他,赌一线渺茫的希望,赌林序留下的坐标尽头,有解决这一切的答案?
李皓握紧了拳头,指节发白。他没有选择。抛弃贺骁,意味着背弃所有牺牲的战友,背弃林序最后的托付,背弃“薪火”本身。他们或许能多活几天,但失去了“为什么而活”的意义,与行尸走肉何异?
只能带着他,走下去。在这条被死亡与诡异铺就的“守望长存之路”上,挣扎着,走向那个或许同样充满未知与凶险的、名为“希望”的终点。
舰队重新启动,在黑暗中缓缓加速。医疗舱内,贺骁依旧坐在床边,赤红的眼眸倒映着舷窗外流逝的、永恒的黑暗。他体内的那股冰冷、饥饿的力量,在寂静中,如同缓慢搏动的第二颗心脏,悄无声息地成长着,等待着下一次“进食”的机会,也等待着……彻底改变他的那一刻。
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