青鸾的话语,如同投入深潭的石子,在昏暗的议事厅内激起了层层无声的涟漪。那“互利共赢的盟友与伙伴”之说,与库托父子昔日**裸的吞并威胁,形成了云泥之别。然而,要这些世代遵循古老传统、习惯了部落间猜忌与征伐的长老们,立刻相信一群“海外来人”的诚意,并非易事。
短暂的死寂之后,议论声如同潮水般涌起,打破了先前的宁静。
一位脸上刺满深蓝色螺旋纹路、手持鹰首木杖的干瘦长老率先发声,声音嘶哑而充满疑虑:“盟友?说得好听!那墨羽能轻易覆灭海蛇部,其力远超我等!与他们为盟,与引狼入室何异?只怕请神容易送神难!” 他的目光锐利如钩,死死盯住青鸾和李恪。
另一位较为年轻些、胸膛上带着狰狞爪痕的长老则持不同看法,他看向卡穆,语气激动:“大酋长!海蛇部已亡,黑林部、水獭那些家伙最近蠢蠢欲动,没有墨羽,我们独力难支!他们既然愿意谈,去看看又何妨?若是真如他们所说……”
“去看看?把我们部落的根基,交到陌生人手中去审视吗?” 先前那干瘦长老厉声反驳,“谁能保证这不是诱骗我们离开,然后趁机吞并的诡计?”
“青鸾姐姐救过我的命!她和他们不一样!” 塔雅忍不住开口,声音清亮,带着不容置疑的坚定,“我相信她!而且,如果他们真想用强,当初在岛上,何必救我?直接让海蛇部得逞,再以复仇之名来攻,岂不更名正言顺?”
长老们各执一词,争论愈发激烈。有坚持闭岛自守,认为凭借天险和战士勇武足以自保的;有认为应当接触,但需极度谨慎,甚至提出要墨羽先提供武器粮食作为“诚意”的;也有少数如塔雅般,对青鸾和墨羽描绘的蓝图心生向往,认为这是一次难得的机遇。
卡穆酋长始终沉默着,如同风暴中心的磐石。他那双饱经风霜的鹰目,时而掠过争论不休的长老们,时而落在静静立于火塘前、气度沉静的青鸾与李恪身上,时而又看向一脸焦急、眼神充满期盼的女儿塔雅。他脑海中回荡着青鸾剖析的利害——周边蠢蠢欲动的部落是实打实的威胁;也回想着那日初见东方墨时,对方那深不可测的力量与平静下蕴含的可怕意志;更想起了墨羽铲平海蛇部那雷霆万钧、却又迅速建立起新秩序的传闻。
风险巨大,但机遇……或许同样巨大。固步自封,真的能在这越来越不太平的南海延续下去吗?墨羽展现出的,是一种截然不同的、超越了简单掠夺的强大。他们似乎……真的在试图建立某种新的规则。
争论声渐渐平息,所有人都将目光投向了石座上的卡穆,等待着他的最终决断。
卡穆深吸了一口气,那气息带着火塘的烟味与岁月的沉重。他缓缓站起身,魁梧的身躯在火光投下巨大的阴影。他没有看那些长老,目光直接落在青鸾身上,声音洪亮而缓慢,带着一族之长的决断力:
“墨羽的恩情,山鹰部铭记。你们展示的‘可能’,老夫……需要亲眼验证。”
他一字一顿,如同刻石:“老夫亲自去!塔雅,还有你们几个,” 他点了三名在争论中态度相对中立或支持接触的长老,“随我一同,前往盘州!”
“大酋长!” 那干瘦长老急呼。
卡穆大手一挥,打断了他,目光扫过全场,带着不容置疑的威严:“是福是祸,总要亲眼见过才知道!若是圈套,我卡穆这把老骨头,就扔在那里!但若是机遇……山鹰部,不能因为我等的胆怯而错过!” 他最后看向青鸾和李恪,沉声道:“三日后,出发。”
决议已下,再无回转。
三日后,山鹰部那处简易码头。卡穆酋长换上了一身较为庄重的兽皮礼服,塔雅依旧是利落的猎装,眼神中充满了对未知旅程的兴奋与期待。三位被选中的长老神色各异,或凝重,或好奇,或依旧带着几分警惕。
“逐浪号”再次扬帆。卡穆站在船头,回望那片生他养他、此刻在晨雾中渐渐远去的巨大岛屿,目光复杂。塔雅则与青鸾并肩立在船舷,指着远方的海鸥,低声说笑着,海风吹拂着她们的头发。
李恪站在稍远些的地方,看着这一幕。他知道,当这艘船抵达盘州,当卡穆等人亲眼目睹定海城的景象后,这场南海的棋局,将进入一个全新的阶段。这不是武力的征服,而是一场更为深刻、也更为长久的,关于文明、秩序与未来的对话。
帆船破浪北行,载着山鹰部的决策者,也载着可能决定广大南洋地域未来格局的新盟约初芽,驶向了那片被墨羽之力重新塑造的海疆。南海的风,鼓荡着船帆,也鼓荡着时代变迁的序曲。
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