三日转瞬即过。
太后寿辰,普天同庆。皇宫内外张灯结彩,一派喜庆祥和。然而,在这盛大的繁华之下,暗流依旧在无声涌动。
西门吹雪一袭白衣,依旧冷峻如万古不化的寒冰,持请柬入宫,他本身就如一柄出鞘的利剑,与这喜庆氛围格格不入,所到之处,官员权贵皆下意识地避让几分。
陆小凤与花满楼则另辟蹊径。花满楼凭借其世家公子的身份与卓绝的乐理修养,受邀在寿宴上抚琴助兴。而陆小凤,则不知用了什么法子,竟混进了负责搬运贡品、布置宴席的杂役队伍中,换上了一身不起眼的灰布短打,低着头,收敛气息,穿梭于忙碌的宫人之间。
皇宫大内,殿宇巍峨,戒备森严。陆小凤一边手脚麻利地帮着搬运一盆珍贵的珊瑚,一边眼观六路,耳听八方。他看似随意,实则每一步都在心中勾勒着皇宫的布局,尤其是通往核心区域——比如皇帝日常理政的紫宸殿方向的路径。
寿宴设在太和殿,丝竹管弦,觥筹交错,热闹非凡。花满楼端坐于琴台之后,十指轻抚,一曲《鹤舞云霄》悠扬而起,清越空灵,仿佛能涤荡人心尘埃,连高踞上座的太后和皇上都微微颔首表示赞赏。
陆小凤混在殿外侍立的宫人队伍末尾,目光飞快地扫过殿内。他看到了坐在武将席位中、面色如常与人谈笑的李乘风,也看到了许多陌生的王公贵族的面孔。每个人脸上都挂着得体的笑容,但在陆小凤眼中,这些笑容背后,或许都藏着不为人知的秘密。
宴至中途,宾客稍歇。陆小凤借着添换宫灯的机会,悄无声息地脱离了人群,按照记忆中的路线,朝着紫宸殿方向潜行。他行动迅捷如狸猫,借助廊柱、假山阴影躲避着巡逻的侍卫。
越靠近紫宸殿,守卫越发严密。陆小凤伏在一座假山之后,观察着前方灯火通明的殿宇,眉头微蹙。硬闯绝无可能。
就在这时,他眼角余光瞥见一道熟悉的身影,从紫宸殿侧后方一座较为偏僻的宫殿——观星台的方向,一闪而过。虽然那人穿着太监的服饰,低着头,但陆小凤绝不会认错那身形步法——是李乘风!
他不在宴会上,来这里做什么?观星台……
陆小凤心中一动,想起信中所言“紫宸之巅”。紫宸殿是平地起殿,并无“巅”可言,而这观星台,却是皇宫中除钟鼓楼外最高的建筑!难道,“紫宸之巅”指的并非紫宸殿,而是这座观星台?
他不再犹豫,趁着侍卫交班的空隙,身形如一道青烟,掠向观星台。
观星台内颇为幽静,只有几盏长明灯散发着昏黄的光晕。空气中弥漫着淡淡的檀香和陈旧书籍的味道。李乘风的身影已然不见,不知去了何处。
陆小凤屏住呼吸,仔细探查。观星台内部结构复杂,除了主殿,还有回廊和几个存放天文仪器的小隔间。他沿着回廊缓缓前行,指尖拂过冰冷的石壁,感受着上面的纹路。
在一面看似普通的石壁前,他停下了脚步。这面石壁位于回廊拐角,光线昏暗,上面雕刻着日月星辰的图案,与周围环境融为一体。但陆小凤敏锐地发现,在代表“北辰”(北极星)的那颗星宿雕刻下方,石质的颜色与周围有极其细微的差别,而且……似乎有一个不易察觉的、拇指大小的浅凹。
他心中一动,取出怀中那枚云纹玉佩,比对了一下那个浅凹的形状,竟完全吻合!
不再犹豫,陆小凤将玉佩轻轻按入凹槽之中。
“咔哒……”
一声极轻微的机括响动从石壁内部传来。紧接着,看似浑然一体的石壁,竟无声无息地向内滑开一道仅容一人通过的缝隙!
一股带着陈腐和尘埃气息的冷风从缝隙中涌出。缝隙之后,是一条向下延伸的、黝黑的石阶,不知通向何方。
陆小凤深吸一口气,侧身闪入缝隙。他刚进去,身后的石壁便又悄无声息地合拢,恢复原状,仿佛什么都未曾发生。
石阶陡峭而漫长,四周是冰冷的石壁,只有前方无尽的黑暗。陆小凤运足目力,也只能看到脚下几步的距离。他走得异常小心,每一步都轻若鸿毛,生怕触发什么机关,或是惊动可能存在于黑暗中的人。
约莫向下走了近百级台阶,前方隐约传来微弱的光亮,以及……若有若无的说话声!
陆小凤贴紧石壁,收敛全身气息,如同暗夜中的幽灵,缓缓靠近。
光亮来自一间石室。石室不大,墙壁上镶嵌着几颗夜明珠,发出清冷的光辉。室内陈设简单,只有一桌一椅,以及几个堆放着卷宗的木架。而此刻,石室中正有两人在低声交谈。
其中一人,背对着陆小凤的方向,身形挺拔,正是李乘风!他已换下了太监服饰,穿着一身暗色常服。
而另一人,坐在那张唯一的椅子上,面朝陆小凤的方向。当看清那人面容时,纵然是陆小凤,心中也掀起了惊涛骇浪!
那人年约六旬,面容清癯,穿着寻常的灰色锦袍,气质儒雅中带着久居上位的威严。陆小凤曾在某些极其重要的场合,远远见过此人一面——
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