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岁城的大雪足足持续了半个多月，月底一份来自镇北堡的密报，放在陈息的案头。
这密报不是宁乱那边发来的，而是库兰的情报组织递来的。
大致内容是：
“黑石三号矿场通往南部的运转站遭遇袭击。
护送矿石的三十多名士兵和五十多名部落的工人全部被杀，矿石被劫掠一空。
现场有黑獠旧部的图腾。
同月，白鹿部一支前往镇北堡的交易商队，在暖水河谷四十里处失踪。
发现后全员死于弩箭，货物焚毁。
现场留下的足迹，疑似岁城的制式靴印。
清水部两位曾力主签署盟约的长老，在其越冬营地内中毒暴毙，现场发现写有岁朝文字的恐吓信。
部族内流言四起，疑为岁朝卸磨杀驴。”
宁乱这边收到消息后，下令加强戒备，并联合托雷等人追查，但迟迟没有结果。
又过了几日，黑獠部境内出现了一群身份不明的悍匪。
他们劫掠周边小型部落，并宣称‘为哈尔穆复仇’
陈息仔仔细细的看完了密报，指尖轻轻敲击着桌面。
跳动的炉火映着他的眼神忽明忽暗。
“殿下，这是黑獠部余孽的反扑。”
库兰分析道，
“他们想要搅乱北疆，破坏盟约。”
“我知道。”
陈息淡淡道，
“宁乱在明，敌人在暗，不好处理。
雷克等人虽然有心维持，但是内部也不团结。
猜忌一生，盟约基础便动摇了。”
他看向库兰：
“你在北疆的人，查到了多少？”
库兰汇报道：
“目前有零星的线索指向几股势力：
一是黑獠部溃散后，哈吉斯的小儿子戈达所率残部。
二是冰熊部首领特尔，虽然表面服从，但他的弟弟巴图，曾与黑獠部来往密切。
三是可能来自冰原更北方的未知势力。”
“更北方？”陈息目光微凝，想起了兰西亚提到的“寒霜帝国”与“不冻之湖”。
“有探子回报，在黑市山脉极北边缘，发现了不属于七大部落的雪橇痕迹。
对方警戒心极强，我方折损了两人，未能深入。”
库兰的语气有些沉重。
“看来，北境并不太平啊！”
陈息起身，走到北疆地图前：“库兰。”
“在！”
“两件事！”
陈息果断的说道，
“第一增派精锐北上，由你直接管理，首要任务是查清三股势力，尤其是极北那股。
第二组织一支精干的探险队，人选要绝对可靠，装备要最好的，按兰西亚提供的地图北上。”
陈息等不了了，他现在就想知道，那不冻之湖到底有什么，那更北方的痕迹，又属于谁。
库兰皱眉，开口问道：
“殿下，此时正是北地隆冬，极寒危险……”
陈息打断他，
“越是危险，越是不易被人察觉，更能看出对方的底细。”
“探险队不急着深入，先建立据点，侦查为主，明年春天，再行探索。
但此事绝密，不得外传！”库兰心中一震：“是，殿下。”
北境的动乱逐渐消磨了陈息的耐心，他对这些动乱势力已经到了不除不快的地步。
镇北堡的冬季，比岁城更加寒冷。
狂风卷着漫天的飞雪，昼夜不息。
堡垒内部虽然温暖，但气氛却无比紧张。
宁乱看着手中阵亡将士的名单，脸色阴沉得能滴出水来。
他镇守暖水河谷以来，从来就没打过如此憋屈的仗。
敌人像泥鳅一样，根本抓不到踪迹。
每次他稍有线索，便会丢失，只留下几具尸体。
宁乱很愤怒，这他妈都是他的弟兄，不可能就这么白死了。
“将军，又一支清水部的小队遇袭，就在我们巡逻范围边缘……”
副官咬牙切齿。
“他妈的！”
宁乱骂了一句，随后起身看着北境的沙盘。
此刻沙盘上已经插了十几处黑色的小旗，代表着发生过袭击。
十几处旗帜看似杂乱，却隐约形成一条断续的弧线，围绕着黑石山脉东侧和暖水河谷北部。
“他们在试探，在激怒老子，想把老子引出去，在冰天雪地里跟他们捉迷藏。”
宁乱冷笑，
“老子偏不！”
北境初定之后，陈息就有意的将所有的事务交给宁乱处理。
陈息在刻意的锻炼宁乱，取得的效果也是显著的。
此刻宁乱眼中是凶狠但又冷静的光芒：
“传令，所有矿场实行护送制，缩短行程，增加护卫，不走固定路线。”
“巡逻队缩小范围，增加两班巡逻，给老子在可能遇袭的地方，埋好陷阱。”
“挑选三百个弟兄，要雪橇玩得好的，分成三十支队伍，伪装成猎户。
看到可疑的地方，给老子盯死了，摸清窝点，直接端了！”
副官眼前一亮：“将军，您这是要？”
“先把水搅浑，把这群王八惊出来！”
宁乱咧嘴，
“明面上咱们严防死守，暗地里其人之道还治其人之身，六部问起来，就说咱们在剿匪。”
“那清水部长老中毒的事……”
宁乱哼了一声：
“那个不用咱们操心，库兰那家伙肯定有办法。”
宁乱的策略很快见效，接下来的半个月里，袭击事件减少了不少。
还有几支试图伏击的匪徒小队，踩中陷阱，伤亡惨重。
黑獠部残党位于黑石山脉东侧的两个补给点，被不明势力血洗。
现场留下的是冰熊部和灰隼部争斗常用的武器痕迹。
部落之间开始相互猜疑，关系变得紧张。
北疆不宁的消息传回岁城，又引起了激烈的讨论。
主战派和主和派发生了激烈的争吵。
最终陈息出面，一锤定音，主战派暂时偃旗息鼓。
岁城西郊，教堂。
兰西亚的活动范围扩大之后，便多了一个习惯。
每日会在后山的松林里散步。
这日午后，库兰如约而至，屏退左右，与兰西亚在林中石亭相见。
“教皇冕下，殿下已经决意派探险队背上，寻找‘不冻之湖’与寒霜帝国遗迹。”
库兰开门见山。
“殿下希望您能提供更详尽的指引，并推荐一两名熟悉历史的学者，如果您有人选的话。”
