历史杂烩 第5章 胡辣汤里的新线索

城西的胡辣汤铺子果然热气腾腾，羊骨熬的汤泛着油花，撒上一把胡椒面，香得人直咽口水。苏卿卿刚坐下就拍着桌子要了三大碗，还特意叮嘱老板多放羊肉。

赵虎把账房先生暂且关在大理寺的留置房，跑回来时额上还带着汗，一屁股坐下就端起碗猛灌：“这汤够劲！比张屠户家的肉包子强多了——周明，你咋知道他家掺剩菜？”

周明慢条斯理地用勺子撇着浮沫：“上个月初三他买了十斤五花肉，账本记着‘做包子馅’，但当天只卖了五斤的量，剩下的没记‘丢弃’也没记‘冷藏’，这两天突然降价，不是掺了剩的还能是啥？”

苏卿卿嘴里塞着块羊肉，含混不清地说：“还是周明细心……对了沈大人，柳姑娘那边还没消息吗？”

沈砚之刚舀起一勺汤，就见铺子外跑进来个小吏，手里举着张纸条：“沈大人！翠柳巷那边回话了！”

纸条是负责去查访的衙役写的，字迹歪歪扭扭：柳姑娘承认李掌柜送过她“醉春红”，但胭脂盒三天前就空了，说是不小心摔碎扔了。她院里的桂花树确实开了，丫鬟说前儿个见账房先生来过，手里攥着支毛笔，像是要找李掌柜对账。

“摔碎了？”赵虎皱眉，“那账房先生袖口的胭脂沫哪来的？总不能是他自己抹的吧？”

苏卿卿突然笑了：“你们看他刚才被抓时攥着毛笔的样子，像不像偷偷藏了什么字据？说不定是给柳姑娘写的？沾了胭脂也不稀奇。”

正说着，外面传来一阵喧哗，只见两个衙役架着个肥头大耳的男人进来，正是布庄的李掌柜。他一看见沈砚之就腿软，被架到桌前时还在嚷嚷：“大人明鉴！我可没干啥犯法的事！那账房先生是自己贪酒误事……”

“你外室生的儿子，”沈砚之打断他，“满月酒定在什么时候？”

李掌柜脸唰地白了：“大人怎么知道……”

“周明，”沈砚之没看他，“李掌柜这个月的‘私人开销’里，是不是有笔‘给稳婆的定金’？”

周明翻了两页本子：“有，二两银子，记在‘杂项’里，收款人是城南的王稳婆，她专长‘催产’，上个月刚给城西的王员外小妾接了生。”

李掌柜额上的汗珠子滚下来：“是……是有这事，但这跟乱葬岗的坟有啥关系？”

苏卿卿突然指着他的袖口：“李掌柜，你的袖子上也有‘醉春红’的痕迹，而且这胭脂里的珍珠粉颗粒比少夫人那盒粗——柳姑娘的胭脂，是不是你特意让人调的？”

李掌柜眼神闪烁，支支吾吾说不出话。这时赵虎突然一拍大腿：“我知道了！你怕少夫人发现你有外室，就让账房先生帮忙遮掩，他喝多了才闹出让人埋字据的糊涂事！”

“不对，”沈砚之放下汤勺，“他不是要埋字据，是要埋账本。”

众人都愣住了。沈砚之看向周明：“你说李掌柜三天前因为账目骂哭了账房先生，骂的是什么？”

周明回忆着：“听布庄的伙计说，是骂他‘算错了一笔二十两的支出’，还把账本摔在地上了。”

“二十两……”苏卿卿眼睛一亮，“柳姑娘生儿子，是不是花了二十两给孩子打长命锁？”

周明立刻点头：“没错！城西银楼的账上记着，李掌柜定做了个纯金长命锁，重八钱，正好二十两。”

沈砚之看向脸色惨白的李掌柜：“你怕少夫人从账上查出这笔钱，就故意找茬骂账房先生，逼他想办法改账本。他不敢明着改，就想把真账本埋起来，假装是意外丢失，再重新做本假的——半夜去乱葬岗，就是为了埋账本。”

账房先生在留置房里大概是想通了，这时隔着老远喊：“大人说得对！那二十两是给柳姑娘的！李掌柜还让我把这笔钱记成‘布庄进货损耗’！”

李掌柜瘫在地上，嘴里还在念叨：“我也是没办法……少夫人娘家厉害，要是知道我有外室，非闹翻天不可……”

苏卿卿喝光最后一口汤，擦了擦嘴：“那夜半哭声是账房先生哭自己倒霉，胭脂盒是少夫人给的‘壮胆神器’，新坟里埋的是账本和喝醉的账房先生，松烟墨味是因为他揣着笔墨想改账……这么一看，还真是桩没死人的糊涂案。”

沈砚之起身付了汤钱，看了眼窗外渐渐沉下去的夕阳：“把李掌柜带回大理寺，让他把账本改回来。另外，”他顿了顿，“通知张屠户，他女儿要是想学写字，大理寺的杂役房有多余的笔墨，让她尽管来拿。”

赵虎咧嘴笑了：“还是大人想得周到！省得她再找账房先生代笔，回头又闹出什么乱子。”

一行人往回走时，苏卿卿突然想起什么，拉着周明问：“张屠户家那两头瘟猪，真埋乱葬岗了？我怎么闻着不像有猪尸的味？”

周明推了推眼镜：“今早我去查账，看见他家后院的草堆里藏着半扇猪肉，上面盖着麻袋，麻袋上还沾着酒糟——王酒坊塌了地窖后，他帮着清理过，说不定……”

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喜欢历史杂烩请大家收藏：()历史杂烩全本小说网更新速度全网最快。“说不定他把瘟猪宰了，混着好肉卖了！”赵虎眼睛瞪得溜圆，“怪不得刚才路过他家铺子，闻着肉味有点怪！”

沈砚之脚步一顿，回头看了眼张屠户家的方向，无奈地叹了口气。看来这城西的糊涂账，还得再算上一笔。

苏卿卿却乐了，蹦蹦跳跳地说：“这下又有新案子查了！沈大人，你说咱们先审李掌柜，还是先去掀张屠户家的草堆？”

晚风卷着胡辣汤的香气吹过，沈砚之看着身边人亮晶晶的眼睛，忽然觉得这桩接一桩的案子，倒也没那么让人头疼了。至少，比对着空坟猜鬼故事要有趣得多。

第六章 瘟猪与金钗

大理寺的灯笼刚点起来，赵虎就扛着半麻袋东西闯了进来，麻袋口还滴滴答答往下淌着油。

“大人！您猜我从张屠户家草堆里翻出啥了？”他把麻袋往地上一墩，里面滚出块带皮的猪肉，膘厚得像块白玉，“这哪是瘟猪？分明是上好的五花肉！我还在柴房搜着口新腌的火腿，灶台上炖着的肉汤里，香料放得比过年还足！”

苏卿卿正给那半盒“醉春红”做记录，闻言探头看了眼：“这肉色泽鲜亮，一点没发乌，哪像是得瘟病的？张屠户怕不是撒谎埋猪，其实是偷偷宰了卖钱？”

周明捧着账本跟进来，眉头皱得像打了个结：“他上个月买猪崽花了十二两，按理说该有五头成猪，可账本上只记着卖了三头，剩下两头说是瘟死了——但今天我去查银钱流水，他柜上这三天多了七两碎银，来源不明。”

沈砚之正在看李掌柜的悔过书，笔尖在“二十两记为进货损耗”那行停了停：“七两……正好是两头猪的价钱。”

话音刚落，外面就传来张屠户杀猪似的嚎叫：“凭啥抓我？我埋自家猪犯法吗？那七两是我闺女给的孝心钱！你们敢冤枉好人，我就去顺天府告你们！”

赵虎撸起袖子就要出去理论，被沈砚之拦住了：“让他进来。”

张屠户被俩衙役架着，一身猪油味混着汗味，脖子上青筋暴起：“沈大人！我可是良民！按时交赋税，从没拖欠过！就因为埋了两头猪，至于把我抓到这儿来吗？”

苏卿卿突然开口：“张屠户，你家猪圈墙角有堆烧过的草木灰，里面混着几根猪毛，我让衙役取了点回来——你猜怎么着？那猪毛上沾着松香，是褪猪毛用的，可不是埋猪该有的东西。”

张屠户的脸瞬间垮了，嘴还硬着：“我……我烧草木灰肥田不行吗？”

“行啊，”周明推了推眼镜，“可你账本上记着‘买松香半两，三钱银子’，日期就是你说猪得瘟病那天。褪猪毛用松香，卖肉时好刮得干净——这可是行里的老法子。”

赵虎在一旁帮腔：“而且你埋猪那天，看守乱葬岗的老卒说，你拉去的麻袋轻飘飘的，哪像装着两头猪？倒像是装了些石头子儿充数！”

张屠户腿一软，瘫在地上，半晌才嘟囔：“我也是没办法……那两头猪是没病，可我欠了赌坊五两银子，再不还就得剁手了！我闺女嫁妆里的金头面，其实是我偷偷拿她娘的旧首饰熔了重打的，哪敢再跟她要钱？”

这话一出，众人都愣住了。苏卿卿眨了眨眼：“那金头面是假的？”

“也不是全假，”张屠户垂着头，声音像蚊子哼哼，“掺了三成铜，看着金灿灿的，糊弄外人还行……李家要是知道了，怕是要退亲，我闺女这辈子就毁了。”

沈砚之放下笔：“你埋石头充猪，把真猪宰了卖钱还赌债，这事按律得罚五两银子，杖二十。”

张屠户连连磕头：“罚！我认罚！只求大人别把金头面的事捅出去，我就这一个闺女……”

“但你得说实话，”沈砚之盯着他，“你埋石头那天，乱葬岗除了你，还有别人吗？”

张屠户愣了愣，想了半天：“好像……有个穿青布衫的后生，背着个包袱，鬼鬼祟祟的在坟堆里转悠。我问他干啥，他说找他娘的坟，可我看他包袱里露出来半截红绸子，不像上坟的样子。”

“红绸子？”苏卿卿眼睛亮了，“跟‘醉春红’胭脂一个色？”

“差不多！”张屠户猛点头，“我还瞅见他往那座新坟——就是后来埋账房先生的那座——旁边埋了个小木匣子，埋得可浅了，土都没拍实。”

沈砚之立刻起身：“赵虎，带两个人去乱葬岗，把那木匣子挖出来。”

赵虎跑得比兔子还快。苏卿卿蹲在张屠户面前，突然笑了：“你刚才说欠赌坊五两，可周明算着你多了七两，剩下二两呢？”

张屠户脸一红：“给……给我那跑江湖的儿子寄去了。他在南边做小买卖，前儿个托人带信说缺钱进货。”

周明翻着账本：“你儿子叫张大壮，去年在苏州因为偷卖私盐被抓过，罚了三两银子，还是你托人送去的。”

张屠户叹了口气，不再说话了。

没过半个时辰，赵虎就捧着个巴掌大的木匣子回来，脸上的表情像见了鬼：“大人！您猜这里面是啥？一支金钗，还有张欠条，写着‘欠柳氏纹银五十两，三月内还清’，落款是……李掌柜！”

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喜欢历史杂烩请大家收藏：()历史杂烩全本小说网更新速度全网最快。苏卿卿一把抢过金钗，对着灯笼照了照：“这钗头镶的是琉璃珠，看着像金的，其实是镀金——跟张屠户家那套假金头面一个路数！”

周明迅速翻到柳姑娘的账：“柳姑娘上个月从首饰铺赎了支金钗，花了四十两，说是她娘留的念想——可这欠条是五十两，比赎金还多十两。”

沈砚之拿起欠条，指尖划过“三月内还清”那行字：“李掌柜欠柳姑娘五十两，却给她买二十两的长命锁，还让账房先生改账本……这账算得可真乱。”

正说着，去翠柳巷的衙役也回来了，手里拿着个空胭脂盒：“柳姑娘说这盒‘醉春红’是李掌柜昨天送来的，说是少夫人不用的，她嫌颜色太艳，让丫鬟扔了，谁知丫鬟没扔，被账房先生偷偷拿走了——他袖口的胭脂沫就是这么沾的。”

“这么说，账房先生袖口的桂花味，是柳姑娘院里的，不是胭脂里的？”苏卿卿恍然大悟，“他拿这盒胭脂，怕是想栽赃给少夫人，让李掌柜欠他个人情？”

沈砚之没说话，只是把欠条往李掌柜面前一放。李掌柜本来还在唉声叹气，一看那欠条，脸唰地白了，手都抖了：“这……这怎么会在这儿？”

“你是不是借了柳姑娘的钱去赌？”沈砚之的声音没什么起伏，“输了之后还不上，就答应给她做假账，把布庄的钱偷偷转过去？”

李掌柜嘴唇哆嗦着，半天挤出句：“她……她不是外室……是我未过门的媳妇。我爹嫌她是青楼赎身的，死活不答应，我才让她先住翠柳巷……那五十两是我赎她出来花的，写欠条是想让她安心，说以后一定风风光光娶她。”

这话一出，满屋子的人都愣住了。连张屠户都忘了哭，直愣愣地看着他。

苏卿卿突然笑了，把金钗放回木匣：“这么说来，李掌柜买‘醉春红’给柳姑娘，是怕她觉得受委屈；故意装成文盲让少夫人依赖，是怕张家发现他心里有人；骂账房先生，是急着要凑钱还‘欠条’；账房先生埋账本，是想帮他瞒住少夫人……”

“还有张屠户，”赵虎接话，“卖瘟猪是为了给儿子寄钱，打假金头面是怕闺女嫁过去受气……”

周明合上账本，叹了口气：“合着这堆糊涂账，全是因为些说不出口的心思。”

沈砚之看着窗外的月亮，突然觉得这案子比那半盒“醉春红”还让人五味杂陈。他拿起笔，在卷宗上写下“结案”二字，又添了句：“李掌柜改回真账，罚俸一月；张屠户杖二十，罚银五两；账房先生……罚他抄十遍《大明律》里的‘欺瞒条’。”

苏卿卿伸了个懒腰，打了个哈欠：“总算结了。赵大哥，明天咱们还来这家胡辣汤铺子不？老板说剩下的羊肉明天能做羊杂碎，更入味。”

赵虎摸着肚子直乐：“来！我请客！就当是庆祝这没死人的案子顺利了结！”

周明默默记下：“羊杂碎一碗三文，四人十二文，记在‘办案误餐费’里。”

沈砚之看着他们仨勾肩搭背往外走，灯笼的光晕把影子拉得老长。他拿起那半盒“醉春红”，胭脂的香气混着松烟墨味，竟也不算难闻。风从窗缝钻进来，带着点胡辣汤的胡椒香，像是在催着人赶紧回家——毕竟，明天说不定又有新案子在等着呢。

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