“这、这个我不清楚……”长谷川摇头,“但卷宗暗示,‘观星者’的一些‘研究成果’,会上报给评议庭的某些派系,作为评估‘试验场’价值或威胁的依据。”
也就是说,“观星者”很可能是第七评议庭的“研究员”或“侦察兵”,而地球的“契约”就是他们长期观察和改造的“试验项目”。现在,试验场出现了“规则级干扰源”(影),项目面临崩溃,于是观察者上报,评议庭决定直接“格式化”试验场。
逻辑链条清晰了。
“能量灌注坐标计算还需要时间。”影看向辰马,“在此期间,新选组、桂之势力、万事屋,全力排查江户及周边所有可能隐藏‘契约网络’核心节点或‘观星者’据点的地点。重点:古代祭祀场所、能量异常点、以及……与‘星辰观测’相关之地。”
“是!”土方、桂同时应声。
“辰马船长,”影转向通讯,“持续监控轨道异常,尝试干扰能量灌注信号。必要时,可动用‘千鸟’号武力阻截。”
“明白!啊哈哈……这次可是大买卖!”辰马的声音恢复了点活力,“陆奥,把咱们藏着的那些‘小玩具’都准备好!”
“长谷川泰三,”影最后看向那个紧张的前官僚,“汝提供之线索,有功。可暂居天守阁外围,受新选组保护。待此事了结,新征幕府会安排汝与妻安居之事。”
长谷川愣住了,随即眼眶一红,深深鞠躬:“谢、谢谢将军大人!”
众人领命散去,紧急行动。偏殿内只剩下影和石川文。
“将军大人,”石川文低声问,“若无法在灌注完成前找到核心节点……”
“则需正面迎击‘最终裁定’。”影望向天空,紫眸中雷光隐现,“以吾之雷霆,斩断灌注,或……击碎裁定。”
石川文心头巨震。以一人之力,对抗天导众评议庭的毁灭程序?
“然,”影补充道,“在此之前,尚有未尽之事。”
她转身,走向内室。
内室中,三叶正坐在窗边,手中握着一件未完工的刺绣——是一件浅葱色的羽织内衬,绣着简单的松叶纹。听到脚步声,她抬起头,看到影走进来,连忙起身。
“将军大人。”
影的目光落在她手中的刺绣上,又看向她的脸色。比初来时好了太多,虽然仍显清瘦,但眉眼间的病气已淡去,眼神清亮有神。
“感觉如何?”影问。
“好多了。”三叶温婉一笑,“咳嗽几乎停了,胸口也不闷了。只是有时还会觉得容易累……但比以前好太多太多了。真的非常感谢您。”
影微微颔首:“治疗尚未完成,需持续疏导。然,外界有事,汝需知晓。”
她平静地将“最终裁定”的威胁、二十四小时的期限、以及“观星者”可能与她的病情有关的推测,简要告知了三叶。
三叶静静地听着,手指无意识地攥紧了刺绣。当听到自己的病可能被“观星者”盯上,作为“样本”时,她脸色白了白,但很快又恢复了镇定。
“原来……是这样。”她低声说,然后抬起头,眼神坚定地看着影,“将军大人,请不用顾忌我。如果我的病真的和那些坏人有关,如果我的存在会威胁到大家……请一定要以江户为重。”
影看着她,片刻后,缓缓摇头:“汝之生命,亦是江户众生之一。吾之永恒,守护一切前行之可能。无人应被牺牲。”
她伸出手,一枚更加凝实、内部仿佛有细小雷纹流转的紫色护符出现在掌心。“此护符可进一步稳固汝之生机,并能在危急时提供更强保护。贴身佩戴。”
三叶郑重接过,感受着护符传来的温暖而坚定的能量波动,眼眶微红:“谢谢您……将军大人。总悟和土方先生他们……”
“他们正在奋战。”影道,“待时机合适,汝会见到他们。在此之前,安心休养,便是助益。”
影离开内室,留下三叶独自握着护符和刺绣。三叶看向窗外渐暗的天色,轻声自语:“笨蛋弟弟,笨蛋土方先生……一定要平安啊。我会在这里,等你们回来。”
第七日的黎明,正在逼近。
江户全城,进入了前所未有的紧张状态。新选组全员出动,配合桂的攘夷志士和万事屋的市井网络,如同梳子般排查着每一个可疑地点。快援队飞船悬浮在近地轨道,监控着星空。普通民众虽不知具体危险,却能感受到空气中弥漫的肃杀与紧迫,纷纷归家闭户。
天守阁之巅,影独立苍穹之下,衣袂在夜风中飞扬。她的目光,穿透云层,望向星空深处某个正在汇聚毁灭性能量的坐标。
魔神之威,即将再度显现。
但这一次,她要守护的,不再是一城一池,而是这颗星球上,所有挣扎求存、渴望前行的生命。
第七日,黎明见分晓。