他毫无顾忌地将那只还在微微抽搐的甲虫递到影的面前,丝毫没有注意到这位联盟领袖微微蹙起的眉头。影看着眼前这只色彩斑斓、结构奇特的昆虫,又看了看路飞那双清澈纯粹、不含一丝杂质的眼睛,那份源于武人对虫子的本能抗拒,最终还是化为了一声无奈的轻叹。
她没有后退,也没有拒绝,只是伸出纤细的手指,隔着一层薄薄的信念之力,轻轻触碰了一下甲虫坚硬的外壳,平静地说道:“……很有趣的生物。谢谢你,路飞。科学技术院会感谢你的。”
她的目光落在路飞胸前那枚歪斜的英雄徽章上,伸手帮他扶正。“这枚徽章,对你来说是不是一种束缚?”
“啊?这个?”路飞低头看了看,“有点麻烦,亮闪闪的,打架的时候会反光。不过娜美说,戴着它去餐馆吃饭可以打折,所以还不错啦!”
在场的所有人,包括刚刚赶到的草帽一伙,都因为这个朴实无华的理由而绝倒。
影却笑了,这一次,是发自内心的、温暖的笑容,冲淡了她脸上的苍白。“原来如此,倒也……不失为一个实用的功能。”
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夜幕降临,马林梵多的食堂再次变成了欢乐的海洋。
为了庆祝“英雄的归来”,山治亲自下厨,用从迷雾岛带来的珍奇食材,结合从万国学到的甜点技艺,为大家献上了一场味觉的盛宴。巨大的海王类烤肉在火上滋滋作响,鱼人岛的深海贝类熬制的浓汤散发着诱人的香气,阿拉巴斯坦的香料烤制的飞鱼鲜嫩多汁。
卡普和路飞祖孙俩为了最后一块烤肉争得面红耳赤,索隆和香克斯为了下酒菜是该配烤鱼还是炖肉而日常斗嘴,乌索普则唾沫横飞地向一群年轻的海军士兵吹嘘着自己在迷雾岛“大战三百回合降服电浆虫王”的“英勇事迹”。
影没有参与这场喧闹,她只是安静地坐在角落,面前摆着一杯清茶和一小份山治特地为她制作、甜度恰到好处的三色团子。她的目光流转,静静地看着眼前的每一个人:看着赤犬虽然一脸不耐,却默许了这场“胡闹”;看着黄猿懒洋洋地举杯,用他那慢悠悠的语调和罗宾讨论着新发现的古代文字;看着甚平与尼普顿国王畅谈着鱼人岛的近况……
就在这时,一个身姿挺拔的年轻海军走进了食堂。他粉色的短发在灯光下格外显眼,看到食堂里的景象,尤其是看到路飞时,眼中闪过一丝激动与欣喜。
是克比。他如今已是新生海军的少将,负责协调联盟各部门的情报工作。
“影大人,路飞先生。”克比快步走来,先行向影立正敬礼,随后转向路飞,眼中满是真诚的敬佩,“路飞先生,欢迎回来。您此次探险带回的航海日志和生物样本,对联盟的‘世界全图绘制计划’具有无可估量的价值。”
路飞正忙着从卡普盘子里抢肉,闻言回头,嘴里塞得鼓鼓囊囊:“啊?克比!你也来吃肉吗?”
克比的脸瞬间红了,他没想到自己一番郑重其事的汇报,换来的是这样一个回答。但他随即释然地笑了,这才是他所憧憬的那个路飞。
“克比,坐吧。”影指了指身边的空位,声音平静,“你也辛苦了,一起吃点东西。”
“是!影大人!”
克比拘谨地坐下,影为他倒了一杯茶,随口问道:“路飞,对你来说,‘自由’究竟是什么?”
这个问题让喧闹的食堂仿佛瞬间安静了一瞬,所有人的目光都不由自主地投了过来。
路飞咽下嘴里的肉,挠了挠头,认真地思考了片刻,然后咧嘴一笑,答案简单得让人意外:“自由?自由就是……能去所有想去的地方冒险,能吃所有想吃的好吃的肉,最重要的是,我的伙伴们、我的朋友们,都不会被人欺负,大家都能开心地做自己想做的事!这就是自由啊!”
话音落下,食堂里一片寂静。随后,爆发出比之前更热烈的欢笑与赞同声。
影静静地听着,紫瞳中映着路飞灿烂的笑脸,那抹源于神明、看透世事的淡漠,此刻被一种名为“感动”的情绪所融化。她伸出手,轻轻抚摸着路飞胸前那枚被他自己扶正的英雄徽章,声音轻柔却无比坚定:
“你说的,就是我所追求的‘永恒’。不是将时间静止,不是由我一人背负所有,而是创造一个能让每一个人的自由与欢笑,都能永远延续下去的世界。”
她看着路飞,又环视了一圈在场的所有人,郑重地说道:“所以,这枚徽章,不是束缚你的枷锁,而是为你点亮的灯塔。它在告诉这片大海上所有向往自由的人——看,那个最自由的男人,他用他的自由,守护了所有人的自由。你们也可以。”
夕阳的余晖从窗外洒入,将整个食堂染成一片温暖的金红色。影的身影笼罩在光晕之中,那件绣着雷纹的振袖和服仿佛燃烧着火焰,藤紫色的长发流淌着金光,左眼下的泪痣,在这一刻,宛如一颗吸纳了世间所有幸福而闪闪发亮的晨星。
卡普停止了和孙子的打闹,端起酒杯,大笑着一饮而尽。战国抚摸着山羊的胡须,脸上露出了欣慰的笑容。克比的眼中,闪烁着崇拜与坚定的光芒。
这一刻,旧时代的烙印被彻底洗去,新时代的信念,在每个人的心中,深深地刻下了属于自己的印记。英雄已经归来,而由他所象征的、属于每一个人的自由冒险,才刚刚开始。