伊丽莎白举牌:「吾等同行。破暗秽,守光明。」
“最终行动时间,”影最后下令,“定于明日丑时(凌晨一点至三点)。此时乃地脉波动相对平缓之刻,干扰效果最佳,且敌方仪式充能将达95%以上,尚未完全饱和,反应或有余裕。各方,即刻进行最终准备。”
“是!”众人齐声应诺,斗志昂扬。
会议结束,众人匆匆离去执行命令。影独留片刻,对石川文道:“令厨房准备双份甜点,送至偏殿。召万事屋坂田银时前来。”
---
片刻后,万事屋二楼。
银时正对着空草莓牛奶盒哀叹“末日前的最后绝望”,新八在紧张地检查“应急物资”(主要是醋昆布和《Jump》),神乐在练习她的“醋昆布投掷精准度”。
登势婆婆的声音从楼下传来:“银时!天守阁来人,将军大人召见!立刻!”
“哈?”银时挖了挖耳朵,“这种时候找我?不会是让我去当‘神罚’的人肉盾牌吧?还是终于要清算我拖欠的税款了?阿银我要求临终关怀,至少来一箱草莓牛奶……”
尽管嘴上抱怨,银时还是晃晃悠悠地跟着来人走了。新八和神乐不放心,也偷偷跟了上去,被门口的奥诘众默许放行——显然命令中包含了“不阻拦”。
偏殿内,影正安静地享用着送来的甜点——一种造型精巧、内馅是流心蜜豆的糯米团子。见银时进来(以及后面探头探脑的新八和神乐),她只是微微抬眼。
“坐。”影指了指对面的座位,面前还摆着几碟未动的点心。
银时也不客气,一屁股坐下,死鱼眼瞟着点心:“将军大人,这么晚叫我来,不会是请我吃断头饭吧?先说好,我对豆沙馅的一般般,有没有草莓大福?”
“没有。”影平静道,推过去一碟团子,“此物尚可。”
银时撇撇嘴,还是拿起一个塞进嘴里,嚼了嚼,眼睛微微一亮——嗯,甜度适中,糯米软糯,蜜豆流心香甜不腻,合格。
“找汝来,有一事相托。”影放下茶杯,看向银时。
“我就知道……”银时叹气,“说吧,只要不是让我去单挑那个什么‘门’或者‘守门人’,什么都好商量……价钱另算。”
“非是战斗。”影的语气依旧平淡,“明日丑时,吾将离江户,亲赴京都解决此事。江户内部,茂茂、澄夜、河上主事,新选组与‘察’各有职责。然,市井之间,难免有恐慌流言或细微骚动。万事屋熟悉街巷,人脉亦杂。”
她顿了顿,紫眸直视银时:“吾欲托付汝等一事:明日行动期间,协助维持主要街区之基本秩序,安抚民众,留意异常,若有宵小趁机作乱,酌情处置。非官方身份,更易行事。”
银时愣了一下,挖了挖耳朵:“就……这样?巡逻?维持秩序?这活儿新选组那群税金小偷不是更在行?”
“彼等有彼等之重任。”影道,“且,汝等行事,自有汝等之方式。吾只需确保,当吾等在前方应对最终危机时,后方家园,不至因混乱而从内部崩坏。此亦为守护。”
银时沉默了几秒,死鱼眼看向窗外夜色,又看了看旁边紧张的新八和跃跃欲试的神乐。最后,他挠了挠那头天然卷。
“知道了知道了……真是的,这种麻烦事。”他摆摆手,语气依旧懒散,却多了几分认真,“放心吧,将军大人。江户的房租还没涨到让我舍得它被炸飞的程度。街坊邻居的草莓牛奶供应线也不能断。巡逻就巡逻,安抚就安抚,反正闲着也是闲着。”
影微微颔首:“有劳。”她又推过去一碟点心,“这些,带与志村新八与神乐。”
神乐立刻欢呼:“好耶阿鲁!谢谢将军大人阿鲁!”新八也连忙躬身道谢。
银时看着那几碟精致的甜点,又看看眼前这位即将奔赴最危险战场的紫发将军,忽然觉得嘴里的团子味道有点复杂。他站起身,难得正经地行了个礼(虽然还是很随意):“那么,祝您武运昌隆,将军大人。可别让阿银我明天的巡逻变成废墟探险啊。”
影看着他,唇角几不可察地动了一下:“承汝吉言。”
万事屋三人离开后,影独自享用完最后一块甜点。甜味在舌尖化开,她望向京都方向,紫眸中再无丝毫犹疑,只有一片澄澈的、即将劈开最后黑暗的凛然雷光。
最终倒计时:十二个时辰。