骨裂回声
爱达荷州的冬雪总带着铁锈味。
莉娜·科尔在仪表盘上敲了敲钢笔,视线越过结霜的挡风玻璃,落在前方蜿蜒的15号公路上。车载电台里,乡村音乐的旋律被雪花干扰得断断续续,主播用平缓的语调播报着天气预报——未来一周,暴风雪将席卷爱达荷州北部,部分地区积雪可能超过半米。
“还有多久到?”副驾驶座上的埃拉揉了揉眼睛,睫毛上沾着细碎的雪粒。这位22岁的人类学系研究生裹紧了厚外套,背包里装着刚整理好的田野调查笔记。她们此行的目的地是爱达荷州与蒙大拿州交界处的黑水镇,一个人口不足五百的偏远小镇。传说那里保留着19世纪拓荒者的原始习俗,是研究美国西部边缘文化的绝佳样本。
“大概还有四十分钟,”莉娜看了眼导航,“别急,黑水镇的旅馆老板说会给我们留晚餐。”
莉娜今年35岁,是西雅图某大学的文化人类学副教授。她深耕西部边缘文化研究十余年,发表过数篇颇具影响力的论文,但黑水镇始终像个谜——镇上没有官网,没有社交媒体账号,仅有的信息来自几篇上世纪的学术文献和当地人口口相传的传说。有人说,黑水镇的人从不与外界通婚;有人说,镇上藏着拓荒者留下的宝藏;还有人说,每到冬天,就会有陌生人在镇外的森林里失踪。
“你说,那些失踪案是真的吗?”埃拉忽然问,声音里带着一丝不易察觉的颤抖。出发前,她在图书馆的旧报纸堆里翻到过一篇1987年的报道,标题是《黑水镇外离奇失踪案,三名青年至今杳无音信》。报道里没有照片,只有寥寥数语的描述,说失踪者都是二十岁左右的年轻女性,最后一次被目击时,都在前往黑水镇的路上。
莉娜握着方向盘的手指紧了紧。她当然知道那些传说,正是这些扑朔迷离的谜团,让她对黑水镇更加痴迷。“大概率是媒体炒作,”她故作轻松地笑了笑,“偏远小镇嘛,总免不了一些捕风捉影的传闻,用来吸引游客或者博眼球。”
话虽如此,莉娜的心里却掠过一丝不安。公路两旁的树林越来越密,高大的松树覆盖着厚厚的积雪,像一个个沉默的巨人。雪下得更大了,挡风玻璃上的雨刷器不停摆动,却依然难以看清前方的路。
傍晚六点半,她们终于抵达了黑水镇。
小镇比莉娜想象中还要破败。低矮的木屋沿着公路两侧排列,屋顶覆盖着厚厚的积雪,烟囱里冒出的炊烟在风雪中很快消散。街道上空无一人,只有几只流浪狗在垃圾桶旁徘徊,看到汽车驶过,立刻夹着尾巴跑进了巷子里。
“这地方……也太冷清了吧。”埃拉推开车门,一股刺骨的寒风夹杂着雪粒灌了进来,让她忍不住打了个寒颤。
莉娜深吸一口气,空气中除了雪的寒意,还弥漫着一股淡淡的、类似腐叶的腥气。“毕竟是冬天,又是偏远小镇,人少很正常。”她拎起后备箱里的行李箱,“走吧,先去旅馆安顿下来。”
她们预订的旅馆就在镇口,是一栋两层的木质建筑,门牌号已经褪色,上面写着“黑水旅馆”。推开门,温暖的空气夹杂着壁炉的烟火气扑面而来。大厅里光线昏暗,墙上挂着几幅泛黄的老照片,照片上的人穿着19世纪的服饰,表情僵硬地看着前方。
“有人吗?”莉娜喊了一声。
一个穿着灰色毛衣的老太太从柜台后面走了出来。她头发花白,脸上布满皱纹,眼神浑浊,像两口干涸的古井。“你们是预订房间的客人?”老太太的声音沙哑,带着一种奇怪的腔调,像是很久没有与人交流过。
“是的,我是莉娜·科尔,这是我的学生埃拉。”莉娜微笑着说。
老太太点了点头,没有过多的寒暄,从抽屉里拿出两把钥匙递给她们。“二楼201和202房间,晚餐在七点供应,在一楼餐厅。”她顿了顿,目光在埃拉脸上停留了几秒,眼神里闪过一丝异样的光芒,“晚上尽量不要出门,外面不安全。”
“为什么不安全?”埃拉忍不住问。
老太太没有回答,只是转身走进了柜台后面的房间,关上了门。
莉娜和埃拉对视一眼,都从对方眼里看到了疑惑。她们提着行李箱上了二楼,楼道里铺着破旧的地毯,踩上去发出“咯吱咯吱”的声响,在寂静的夜晚显得格外刺耳。
201和202房间紧挨着,房间里的陈设很简单:一张床,一个床头柜,一张桌子和两把椅子。窗户很小,玻璃上结着冰花,看不清外面的景象。莉娜放下行李,走到窗边,用手指擦掉玻璃上的冰花,看到外面的雪还在不停地下,小镇的街道被白雪覆盖,一片死寂,仿佛整个世界都被冻住了。
“莉娜教授,我总觉得这里怪怪的。”埃拉坐在床上,双手抱着膝盖,“那个老太太的眼神,还有她说的话……”
“别多想了。”莉娜转过身,拍了拍埃拉的肩膀,“我们是来做研究的,不是来探险的。吃完晚饭,早点休息,明天开始我们的调查。”
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喜欢恐怖故事传说请大家收藏:()恐怖故事传说全本小说网更新速度全网最快。七点整,她们下楼去餐厅吃晚餐。餐厅里只有寥寥几个客人,都是镇上的居民,他们穿着厚厚的外套,低着头吃饭,偶尔交谈几句,声音压得很低,像是在密谋什么。看到莉娜和埃拉进来,所有人的目光都集中到了她们身上,那种目光让莉娜浑身不自在,像是被毒蛇盯上了一样。
晚餐很简单,烤土豆、煎牛排和一些蔬菜。食物的味道很平淡,甚至带着一丝淡淡的腥味,和她们在镇上闻到的腐叶味有些相似。莉娜没什么胃口,吃了几口就放下了刀叉。埃拉更是几乎没动,只是不停地喝水。
“你看那个男人。”埃拉用胳膊肘碰了碰莉娜,示意她看斜对面的桌子。一个穿着黑色外套的男人正盯着她们,他的脸很长,眼睛很小,嘴角微微上扬,带着一种诡异的笑容。看到莉娜看过来,他没有回避,反而举起酒杯,朝她点了点头。
莉娜的心猛地一沉,赶紧移开了视线。“别理他,吃完我们就上楼。”
就在这时,餐厅的门被推开了,一个年轻的女人走了进来。她穿着一件红色的外套,长发披肩,脸上带着疲惫的笑容。看到餐厅里的人,她愣了一下,然后走到柜台前,对里面的老太太说:“玛莎太太,给我开一间房。”
“对不起,小姐,房间满了。”玛莎太太的声音从柜台后面传来。
“满了?可是我打电话的时候你说还有房间的。”年轻女人皱起了眉头。
“那是之前,现在已经满了。”玛莎太太的语气很坚决。
年轻女人有些无奈,转身准备离开。就在她转身的瞬间,莉娜看到她的背包上挂着一个小小的徽章,上面刻着“俄勒冈大学新闻系”的字样。原来她也是来这里做调查的记者?
莉娜正想叫住她,那个穿黑色外套的男人忽然站了起来,走到年轻女人身边,低声说了几句什么。年轻女人的脸色变了变,然后跟着他走出了餐厅。
“她要去哪里?”埃拉小声问。
莉娜摇了摇头,心里的不安越来越强烈。“不知道,希望她没事。”
回到房间后,莉娜躺在床上,却毫无睡意。那个穿黑色外套的男人诡异的笑容,玛莎太太奇怪的眼神,还有那个失踪的女记者,像一块块石头压在她的心上。她拿出笔记本电脑,想要搜索更多关于黑水镇的信息,却发现这里没有网络信号,手机也只有一格微弱的信号,根本无法上网。
“该死。”莉娜骂了一句,把手机扔到一边。
就在这时,她听到隔壁房间传来一阵轻微的敲门声,紧接着是埃拉的声音:“莉娜教授,你睡了吗?”
莉娜打开门,看到埃拉穿着睡衣,脸色苍白。“怎么了,埃拉?”
“我……我听到外面有奇怪的声音。”埃拉的声音带着哭腔,“像是有人在拖拽什么东西,还有女人的哭声。”
莉娜皱起眉头,仔细听了听。外面只有风雪呼啸的声音,并没有埃拉说的奇怪声音。“是不是你听错了?外面风雪太大,可能是风声。”
“不是的,我肯定没听错。”埃拉抓住莉娜的胳膊,“声音是从镇子西边传来的,很清楚。还有,我刚才看到楼下有辆车开出去了,就是那个穿黑色外套的男人的车。”
莉娜的心一紧。她走到窗户边,果然看到一辆黑色的皮卡正驶离小镇,朝着西边的森林方向开去。雪太大了,车子很快就消失在风雪中。
“不行,我得去看看。”莉娜拿起外套,“埃拉,你待在房间里,锁好门,无论听到什么声音都不要开门。”
“可是,莉娜教授,太危险了!”埃拉拉住她,“我们还是报警吧。”
“这里没有信号,怎么报警?”莉娜挣脱了埃拉的手,“放心,我会小心的。如果我一个小时后还没回来,你就想办法离开这里,去最近的警察局求助。”
说完,莉娜披上外套,拿起手电筒,轻轻带上了门。
楼道里一片漆黑,只有手电筒的光束在前方晃动。莉娜小心翼翼地走下楼,大厅里空无一人,玛莎太太的房间门紧闭着,里面没有任何声音。她推开旅馆的大门,刺骨的寒风立刻灌了进来,让她忍不住打了个寒颤。
小镇的街道上积满了厚厚的积雪,一脚踩下去,没过了膝盖。莉娜深一脚浅一脚地朝着西边走去,手电筒的光束在雪地上扫过,照亮了两旁破败的木屋。街道上静得出奇,只有她的脚步声和风雪的呼啸声。
走了大约十分钟,她来到了小镇的边缘,前方就是一片茂密的森林。森林里的树木高大挺拔,树枝上覆盖着厚厚的积雪,在手电筒的照射下,像一个个张牙舞爪的怪物。
就在这时,她听到了一阵微弱的呻吟声,从森林深处传来。
“有人吗?”莉娜喊了一声,声音在森林里回荡。
呻吟声停了一下,然后又响了起来,比之前更清晰了。莉娜握紧手电筒,深吸一口气,走进了森林。
森林里的雪更厚了,树枝上的积雪不时掉落下来,砸在她的头上和肩膀上。她小心翼翼地往前走,手电筒的光束在前方不断晃动,照亮了脚下的路。走了大约五分钟,她看到前方不远处有一座小小的木屋,木屋的窗户里透出微弱的灯光。
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