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“记住，走水道。陆路关卡太多，不安全。
我有一艘快船藏在城西柳湾，船夫是我的远房侄子，可靠。”
陈文远又从枕下取出一枚玉佩：“这是信物。见到太子，就说…
就说陈文远无能，愧对朝廷，唯以此残躯，为殿下探得一丝真相。
让殿下务必留意江南！”
他将账册与玉佩塞进孙先生怀中，随后猛咳几声，嘴角溢出血丝。
“快走，再晚就来不及了。”
孙先生含泪叩首，转身消失在夜色中。
陈文远望着他离去的方向，长长舒了口气。
他从怀中取出另一本小册，这才是真正的核心账目，记录着那些连他都不敢轻易触碰的名字。
“江南萧氏、兰陵陆氏、吴郡张氏……”他轻声念着，每念一个，心就沉一分。
这些江南望族，表面上诗礼传家，暗地里却操控着半壁江山的漕运、盐铁、丝绸。
他们想要的，恐怕不只是钱财。
窗外传来细微的响动。
陈文远平静地将小册塞回怀中，整理衣冠，端坐榻上。
门被轻轻推开，两个黑影闪入。
“陈刺史，久违了。”为首之人声音嘶哑，蒙着面，只露出一双锐利的眼睛。
“终于来了。”陈文远淡淡道，“比我想的要晚。”
蒙面人一怔：“你知道我们会来？”
“我坏了你们的好事，你们岂会容我活命？”
陈文远笑了，“只是没想到，你们连一夜都等不及。”
“聪明人。”蒙面人抽出短刀，“把东西交出来，可以留你全尸。”
“什么东西？”
“你心里清楚。漕运衙门的账册虽烧了，但你这种老狐狸，定有备份。”
陈文远摇头：“晚了，已经送走了。”
蒙面人眼神一寒：“追！”
身后另一人立即转身欲出。
“不必追了。”
陈文远忽然道，“你们追不上的。此时，信使已在三十里外。”
蒙面人怒极反笑：“好，很好。那你就替他去死吧！”
短刀刺入胸膛的瞬间，陈文远用尽最后力气喊道：“太子殿下…小心江南…”
声音戛然而止。
蒙面人抽出刀，鲜血喷涌。
他在陈文远身上翻找片刻，找到那本小册，粗略一翻，脸色大变。
“快，传信给主人，陈文远将真账送去了洛阳。还有……”
他盯着陈文远死不瞑目的眼睛，“他临死前喊的那句话，必须截住，绝不能传到太子耳中！”
……
李承乾最终没有亲赴汴州。
不是因为他改变了主意，而是房玄龄的一封密信，在关键时刻送到了。
信很简短，只有三句话：“千金之子，坐不垂堂。储君安危，系于国本。
若欲破局，当以正合，以奇胜。”
李承乾握着信纸，在殿中踱步良久。
房玄龄说得对，他是储君，不该以身犯险。但汴州之变，又不能不应对。
“殿下，”房遗直匆匆入内，“刚收到的消息，汴州刺史陈文远……遇害了。”
李承乾猛地转身：“何时？”
“昨夜。刺客潜入府中，一刀毙命。陈刺史的幕僚孙先生失踪，疑似携带重要物证出逃。”
李承乾闭目片刻，压下心中怒火：“传令：以追查刺客同党为由，派右武卫三千兵马进驻汴州，接管城防。
命洛阳法曹带精干吏员前往，彻查刺史遇刺及漕运衙门纵火案。”“那殿下……”
“本宫不去了。”
李承乾睁开眼，眼中已是一片清明，“但汴州之事，必须查个水落石出。
另外，传信给卫国公，请他加快行程，最好七日内抵达洛阳。”
“诺。”
房遗直正要退下，李承乾又叫住他：“工坊那边，三日后试运行水力模型，本宫要亲临观看。
你安排一下，安保要万无一失。”
“臣明白。”
待房遗直退下，李承乾走到地图前，目光落在汴州位置。
陈文远死了，线索看似断了。
但那些人在仓促间杀人灭口，反而暴露了他们的恐慌。
这说明，陈文远掌握的东西，足以让他们恐惧。
那么，孙先生带走的账册，就是关键。
“来人。”
暗卫统领无声无息地出现在殿角。
“派‘夜枭’沿汴河搜寻，找一个叫孙有德的人，汴州刺史的幕僚。
他可能乘快船前往洛阳，务必在他遭遇不测前找到，护送至洛阳。”
“若遇拦截？”
“格杀勿论。”
李承乾声音冰冷，“记住，我要活口，也要账册。”
暗卫统领躬身：“遵命。”
殿中重归寂静。
李承乾推开窗，夜风带着凉意扑面而来。
洛阳城的灯火在夜色中明明灭灭，如同这迷雾般的局势。
江南势力、关陇旧族、朝中派系……各方利益交织，织成一张大网，而他就站在网中央。
但这一次，他不想再被动应对。
“传膳吧。”他忽然道，“让膳房准备些江南菜式。”
内侍一愣：“殿下想用江南菜？”
“嗯。”
李承乾淡淡道，“本宫倒要尝尝，这江南的味道，究竟有何特别。”
用膳时，李承乾特意叫来几位熟悉江南的官员作陪。
席间，他看似随意地问起江南风物、士族家风、商贸往来。
官员们虽有些疑惑，但还是知无不言。
“说到江南豪族，当以兰陵萧氏、吴郡陆氏、顾氏、张氏为首。”
一位曾任职扬州的老臣道，“这些家族诗礼传家，族中子弟多出仕，在江南根基极深。”
“他们与朝廷关系如何？”
老臣斟酌词句：“表面恭顺，实则……颇有自立之态。
江南赋税，十之七八出自这些家族控制的产业。
朝廷若要推行新政，往往需先与他们商议。”
“若不顾他们反对呢？”
老臣苦笑：“前朝炀帝开运河时，就曾强征江南民夫，结果激起民变，背后就有这些家族的影子。”
李承乾若有所思：“那依你看，他们最在意什么？”
“一是在朝中的话语权，二是对江南经济的掌控，三是……”
老臣压低声音，“保持江南的相对自治。”
“自治？”李承乾挑眉。
“是。江南自南北朝以来，便与北方若即若离。
这些家族虽承认朝廷统治，却希望朝廷少插手江南事务。”
…………
