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有老者颤巍巍跪在路边，老泪纵横：“殿下为咱们洛阳人流血，老朽……老朽无以为报啊！”
李承乾令马车停下，掀开车帘，温声道：“老人家请起。本宫身为大唐太子，只是做了自己该做的事。”
“该做的事……”老者重复着，叩首道，“可这满洛阳的官，这么多年，只有殿下您做了！”
这句话，像石子投入湖心，涟漪扩散。
围观的百姓中，有人眼圈泛红，有人握紧拳头。
几个读书人模样的青年，交换着眼神，似有所悟。
李承乾闻言一怔，随后默然登上马车...
马车继续前行。
第一站是城西的永丰铁行。
此地如今虽已查封，但李承乾要看的不是铁行本身，而是它背后的故事。
铁行大门贴着封条，门可罗雀。隔壁店铺的掌柜探头探脑，见太子驾临，慌忙出来跪迎。
“不必多礼。”李承乾下车，左臂微动，眉头轻皱，但很快舒展，“你与永丰铁行相邻多年，可知他们平日往来都是哪些人？”
掌柜的冷汗涔涔：“回……回殿下，小的只是做些小本买卖，不敢窥探邻家私事……”
“实话实说，本宫保你无事。”李承乾语气平和，却自有威严。
掌柜的犹豫片刻，低声道：“确有些不同寻常。
常有些关外口音的客商深夜来访，马车直接进后院，不露面目。
还有……每月十五，总有一批货半夜出城，不走官道，走北边小路。”
“北边小路通往何处？”
“往黄河渡口，再往北……就是突厥旧地了。”
李承乾眼神一冷。
突厥...关陇世家胆子真不小，难道他们忘了五姓七望的下场吗？
还是说他们打心眼里就认为李唐皇室不会对关陇世家下手？
又或者因为某些人的存在给了他们底气？
想到这，李承乾眸子里的寒气更重了些！
看来...还是敲打的不够啊！
元宝昌的供词又添佐证！
他环视围观的百姓，声音提高几分：“诸位乡邻都听到了？
走私军械，资敌叛国，这就是独孤家做的好事！
而他们之所以敢如此肆无忌惮，无非是仗着世家之名，以为法不责众！”
人群中响起窃窃私语。
“本王今日把话放在这里：在大唐，没有法外之人！王子犯法，与庶民同罪！世家犯法，一样严惩不贷！”
掌声响起，起初零落，随后汇聚成一片。
李承乾微微颔首，转身上车。
这个姿态，这个场景，会通过无数张嘴传遍洛阳，传向四方。
下一站是码头。
火汽船残骸已被打捞上来，支离破碎地堆在岸边，像巨兽的尸骨。
工匠们正在拆卸尚能使用的部件，工部尚书派来的专员王朴在一旁监督。
见太子驾临，所有人停下手中活计，跪倒一片。“都起来吧，该干什么干什么。”李承乾走到残骸前，伸手抚摸断裂的龙骨，“可惜了。”
王朴上前，低声道：“殿下，经初步查验，断裂处确有蹊跷。
这部分铁料质地不均，有新旧接驳的痕迹，应是被人动了手脚。”
“能复原证据吗？”
“能。臣已命人将关键部位封存，送往长安工部检验。
届时，铁料来源、锻造工艺、破坏手法，皆可查清。”
李承乾点头：“做得好。新船进度如何？”
“已重新开炉，这次所有铁料由朝廷直供，工匠三班轮值，日夜赶工。
臣以性命担保，两月之内，新船必能下水！”
“不必赶工。”李承乾却道，“要稳，要精。火汽船是大唐的未来，不能有半点瑕疵。”
他转向围拢过来的工匠们，朗声道：“诸位！有人不想让我们造出火汽船，为什么？因为他们害怕！
害怕火汽船一旦成功，漕运效率提升十倍，南北货物畅通无阻，到时候，那些靠垄断运输发财的世家，就该没饭吃了！”
工匠们面面相觑，这些道理，他们从未想过。
“但他们越怕，我们越要造！不但要造，还要造得更好！让天下人都看看，是他们的刀快，还是我们的船坚！”
“殿下英明！”一个年轻工匠激动喊道，“咱们就是拼了命，也要把船造出来！”
“对！拼了命也要造出来！”
群情激奋。
李承乾看着这些黝黑的面孔、粗糙的双手，心中涌起一股暖流。
这才是大唐的脊梁，不是那些锦衣玉食的世家子弟，而是这些用双手创造价值的普通人。
“本宫承诺，”他声音坚定，“火汽船一旦成功，所有参与建造的工匠，赏银翻倍，子女可优先入新设的工坊学堂！
你们的本事，你们的手艺，将得到朝廷的认可，载入史册！”
欢呼声震天。
远处的茶楼二层，几双眼睛正冷冷看着这一切。
“收买人心，倒是有一套。”一个青衫文士摇着折扇，语气讥诮。
他对面坐着个锦衣中年人，正是宇文氏在洛阳的掌柜宇文元礼：“太子这是要把事情做绝啊。独孤家倒了，下一个不知轮到谁。”
“宇文掌柜怕了？”
“怕？”宇文元礼冷笑，“我宇文氏百年根基，岂是独孤氏可比？只是眼下风头正劲，暂避锋芒罢了。”
青衫文士合上折扇，指向码头方向：“避得了一时，避不了一世。你看那些泥腿子的眼神，那是要翻天啊。今日他们能为太子欢呼，明日就能冲进你我的宅院，抢粮分田。”
宇文元礼面色微沉：“那依先生之见？”
“等。”文士吐出个字，“等长安的消息。看看陛下是真要撕破脸，还是雷声大雨点小。另外……”
他压低声音：“那批从北方来的铁料，尾巴扫干净了吗？”
“早已处理妥当。所有经手人，都已‘意外身亡’。”
“很好。”文士点头，“记住，我们从未与独孤家有过任何来往。那些所谓的账册、供词，都是太子栽赃陷害，意图铲除异己。”
二人对视一眼，心照不宣。
风吹过茶楼，卷起几片柳絮，飘飘扬扬，落在码头欢腾的人群中。
无人察觉。
…………
