九两金 第71章 请帖

今日又起了些晨雾，刘景仁夜里睡的不是很踏实，起来换上浆洗得十分干净的蓝布长衫，心里仍旧有些感慨。

从没上过这么多人的课。

他捏着炭笔的手悬在半空，指节处还留着去年冬天冻疮的暗斑，在黑板上写下“whale”这个词。

刘景仁新剃的额头泛起凉意——来捕鲸厂这两天倒是比平常惬意许多，有人帮着洗衣服，有人做饭，有妇人看他头发乱糟糟的帮着绞了，比之前的日子不知道好上多少。

“这念。”

他转身用官话解释，底下的“学生”广东福建的都有，土话各自不同，更有几个黑番夹杂其中，见他望来，露出一口白牙，傻乎乎地笑。

也不知这群黑番能学会几分。

二十几个穿短衫棉衣的汉子盘腿坐在倒扣的咸鱼筐上，神情恹恹，活似一群被圈禁的野驴。

七岁的陈丁香缩在人群最外侧，两条细腿悬空晃着，褪色的红头绳随窗户飘进来的海风飘摇。

她眼睛追着码头边跳水的海鸟，看那尾羽掠过浪尖时，忍不住轻唤。

哑巴的手指戳来时，丁香正数到第三只水鸟。后脖颈的凉意惊得她险些栽下木箱，扭头正对上独眼男孩鼓起的腮帮子——那小脸晒得很黑，右眼蒙着块新缝制的皮罩。

他喉咙里滚出串含混的咕噜声，用笔在纸上画出个歪扭的字。

陈丁香有些不满的咕噜了回去，七八岁的农家女孩子，从来没有过读书写字的日子。很小就开始帮着阿妈干活儿，此刻没人约束她的自由，注意力老是无法集中。

前排的林怀舟闻声回头，几缕头发扫过写满英文单词的麻纸。十九岁的小娘用贝壳压住被海风吹乱的纸角，继续埋头书写。

“没想到还有英文可学，”她想，“这倒叫人高兴。”

“刘先生，这’窝儿’是甚物件？”后排的王铁匠操着台山腔发问，粗粝的手掌比划着，“莫不是咱们老家屋檐下的雀儿窝？”几个刚从惠州来的伐木工哄笑起来，扭头一看周边却没有起哄，反而投递来冷冰的眼神，顿时有些讪讪。

梁伯站在一边扫视，之前上过课的都知道这老汉的心狠，谁敢在课堂上惹事或者打瞌睡，都要狠狠地挨罚，这新来的后生还没领教过，不知道深浅。

一个月三十美元请来的先生！谁敢这么浪费！

“是海上比这船坞还大的鱼，鲸鱼。”刘景仁没有在意，接着说道，“白鬼们管它叫’海上的银子’，一桶鲸油能换三十块鹰洋。”

“咱们在的这地界，之前就是捕鲸鱼的。”

他突然顿住，目光扫过众人满是补丁的裤脚——喉结滚动两下，转身又在墙上写下“catch”。

“这个就是抓、赶的意思，读作楷吃。”

浪头拍打礁石的声响里，林怀舟突然开口：“《格物入门》里说，鲸目可视夜如白昼。”

年轻女人清越的嗓音响起，“故捕鲸船多选雾天出港。”

“今天就是捕鲸的好日子....”

刘景仁有些惊讶于这个美丽女子的博学，《格物入门》他知道，一套介绍西方自然科学的教科书。美国传教士写的，很难得，非大户人家不可得。

他只是知道，却没看过。众人霎时噤声，唯有陈丁香盯着林怀舟书上露出的笔头，她听不懂。

不同于刘景仁的震惊，在听课的众人的眼里，先生自然该无所不知，无论是不是一个女先生。

林怀舟现在负责下午的扫盲课，教大字不识一个的汉子认字。

捕鲸厂现如今开了两堂课，英文和识字课，不过不强制，有些人就是哈欠连天，读不进去，索性就采取了自愿制。

今日哄笑的那些人看着没什么意思，过两天自然就会离去。

海风突然转向，风裹着远处船只上渔获的腥味而来，这是一早出海的船老大带人回来了。

潮水开始上涨时，早课散了。

陈丁香溜向码头，小布鞋踩在湿滑的牡蛎壳上。

小女童蹲在码头边，看一船的鱼虾入神，没留意到讲课的先生走到了她身边，

中年人突然轻声说：“小丁香，你知道鲸鱼的另一个意思吗？”

七岁的女童茫然摇头，红头绳被海风吹散。刘景仁望着雾中下锚的渔船，眼神看向远处模糊的海面，“它代表着未被征服的荒野、自由与远大的志向。”

“你还小，长大了也许会懂得。”

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陈九的斧头楔进红松木，木屑纷飞。

这是伐木队伍刚运来的，还带着潮湿。做房子的木料按新招来的木匠的说法要慢慢阴干，只是却等不了那么久，只能先临时用着。

致公堂的人骑着马踏着正午阳光奔来时，陈九正用英语数着新刨光的椽子：“four...five...”。

这种混血马的斑点皮毛在阳光下很漂亮，让他想起马厩里天天拉车的马，尽管好吃好喝供着，可是工作量太多，都掉了膘，让他有些心疼。

“九爷，坐馆托我带的口信！”送信人勒马扬蹄，缓缓从铁门入口进来，恭恭敬敬地朝陈九抱拳行礼。

他甩下的靛青包袱散开，露出件英式礼服，双排扣上的黑色礼服衣领上绣着暗纹，看着就十分昂贵。

信差看他接过，说道：“坐馆说明日去市政厅，鬼佬的什么感恩节，市长要举办晚宴和舞会…”

在围栏值守的昌叔闻着风从射击台上下来，大手抚过礼服缎面，差点在纽扣上留下污迹。

“这料子够金贵！怕是能换三石米了！”

他扯着浓重的口音，“真是稀罕物啊，这老赵怎么平白送这么大礼。”

“那什么鬼佬的晚宴要穿这衣服？”

送信的汉子尴尬一笑，无视了他话里的老赵一词。他可不是什么都不懂的愣头青，之前这伙强人血染满地的场面可是见识过的，不敢造次。

“坐馆特意嘱咐，”信差接着说道，“给九爷介绍些生意场上的朋友，很多华人富商会参加哩....要穿这身行头才好鬼佬的宴会规矩多，午后到唐人街找他，和他一起出发。”

昌叔的注意力还停留在这黑色礼服上，嘴里嚷嚷着：“穿上这衣服，岂不是当假洋鬼子啦？”