天河深处的珊瑚礁旁,藏着一段被潮汐尘封的往事。彼时的弱水精灵还未误吞懦弱珠,灵体是流动的淡金水光,能映出天河里每一缕水草的纹路,每一颗星子的倒影。那日她随潮汐游到天河浅滩,突然听见一阵微弱的呼救 —— 是条刚满百岁的赤鲤,鳞片被天敌苍鹰啄得残破,鱼尾还在流血,正蜷缩在礁石缝里,眼看就要被湍急的水流冲走。
“别怕,我护你。” 精灵的声音像水波般轻柔,她用灵体化作一道光膜,将赤鲤裹在其中,又引来了天河里的灵藻,轻轻敷在赤鲤的伤口上。赤鲤抬起头,金色的眼珠里满是感激:“多谢仙子相救,小鲤若有来日,定当报答。” 精灵笑着摇头,水光里映出赤鲤泛红的鳞片:“天河本就该护佑生灵,何谈报答?”
那时的她还不知道,这句 “何谈报答”,会成为赤鲤日后跨越仙凡的执念。后来精灵误吞懦弱珠被贬凡尘,赤鲤看着她化作一道淡灰色光带坠向人间,在天河里急得团团转。它找到老灵鲤,哭着问:“仙子去了凡尘,定会受苦,我能不能去帮她?” 老灵鲤叹了口气:“凡尘多劫,你只是条幼鲤,如何帮她?”
“我愿意换人形!” 赤鲤猛地撞向礁石,鳞片又磕掉了几片,“哪怕剐鳞断尾,哪怕舍弃仙寿,我也要去凡尘护她!” 老灵鲤看着它决绝的模样,沉默良久,终于开口:“要换人形,需去求司命星君,以千年修为换一世人身,还要受剐鳞断尾之刑,你…… 真的愿意?”
“愿意!” 赤鲤没有半分犹豫,摆动着受伤的尾鳍,朝着司命星君的神殿游去。天河的潮汐带着它穿过层层云雾,神殿前的青铜钟在风中作响,像是在警示它前路的凶险。司命星君坐在殿上,看着这条浑身是伤的赤鲤,语气威严:“你可知,凡尘一世,可能比天河千年更苦?你护的人,灵核被懦弱珠所困,连共情都做不到,你的报恩,或许只会让自己也陷进劫数里。”
“我知道。” 赤鲤趴在殿外,声音虽小却坚定,“当年仙子救我时,从未想过我能否报答;如今我护她,也从未想过是否会陷进劫数。只求星君成全,让我去她身边,做她的‘果决’,补她的‘懦弱’。”
司命星君看着它,眼中闪过一丝动容,抬手挥出一道金光:“既如此,便准你托生。但你要记着,剐鳞断尾,断的是你的仙根;换做人形,换的是一世羁绊。你与她手腕会生同形朱砂痣,此为‘主仆契约印’,她若平安,你可善终;她若遭难,你必共赴。你,可愿?”
“我愿!” 赤鲤闭上眼,任由金光裹住自己的身体。剐鳞之痛传来时,它咬着牙没哼一声,一片片泛红的鳞片从身上脱落,飘在天河里,化作细碎的红光;断尾之刑落下时,它只想着凡尘里的仙子,想着要护她周全,疼痛仿佛也轻了几分。金光散去时,赤鲤的灵体已化作一个女婴的模样,手腕上印着一颗米粒大小的朱砂痣,像极了它当年最鲜艳的那片鳞片。
“去吧,” 司命星君的声音传来,“你托生在贾府旁的周姓人家,三岁时会被送进荣国府,成为迎春的丫鬟,名唤‘司棋’。记住你的誓约:做她的刀,护她的盾,陪她历完这钝根劫。”
康熙六十年的春天,荣国府的后门格外热闹。刚满三岁的司棋穿着一身小红袄,被周妈妈牵着手,走进了这座朱楼画栋的府邸。她的眼睛又亮又圆,像极了天河里的赤鲤,走路时脚步利落,一点都不像寻常孩童那般迟缓。管事嬷嬷领着她们去见邢夫人,路过缀锦楼时,司棋突然停下脚步,目光直直看向楼前的石榴树 —— 树下站着个七八岁的小姑娘,穿着水绿色襦裙,正低头看着地面,手里捏着一片落叶,眼神空茫。
那是迎春。司棋的心脏突然跳得飞快,手腕上的朱砂痣微微发烫,像有什么东西在牵引着她。她挣脱周妈妈的手,朝着迎春跑去,嘴里喊着:“姐姐!姐姐!”
迎春缓缓抬头,看着眼前这个陌生的小女孩,眼神依旧淡漠,可手腕上的皮肤也突然传来一阵暖意,像是有什么东西在和司棋的朱砂痣呼应。司棋跑到她面前,伸出手腕:“姐姐你看!我这里有颗红痣!” 迎春下意识地抬起自己的手腕,只见自己的手腕内侧,也印着一颗一模一样的朱砂痣,颜色鲜红,像极了司棋当年脱落的鳞片。
“真的一样!” 司棋高兴地拍手,伸手去拉迎春的手,“以后我来陪姐姐玩吧!我会保护姐姐的!” 迎春的手被她拉着,感受到一丝从未有过的暖意,灵核里的懦弱珠似乎也微微动了一下,让她对眼前的小女孩,生出了一丝微弱的 “喜欢”。
邢夫人见司棋性子活泼,又和迎春有着 “同痣” 的缘分,便顺水推舟将她留在了缀锦楼,做了迎春的贴身丫鬟。从此,缀锦楼里多了一道热闹的身影 —— 司棋穿着一身红袄,一会儿帮迎春整理房间,一会儿赶走偷懒的小丫鬟,一会儿又拿着点心劝迎春多吃两口。她的性子像团火,泼辣、刚烈,和迎春的淡漠、懦弱形成了鲜明的对比。
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