五月初三,晨光熹微。
谢府上下天未亮就动了起来。仆役们洒扫庭院,悬挂红绸,厨房里蒸汽腾腾——今日是老夫人七十三岁寿辰,虽说不欲大办,但该有的礼数一样不能少。
尹明毓寅时便起身,先去了“百味轩”。后厨灯火通明,老李师傅和徒弟们正在做最后的准备。寿桃、寿糕、各色点心摆满了长案,都用红纸细细封着。
“夫人,都备齐了。”老李师傅擦了擦汗,“按您的吩咐,每样点心都做了双份,一份今日用,一份备用。”
尹明毓逐一检查,拈起一块寿桃酥掰开——豆沙馅细腻,甜度适中。“很好。”她点头,“巳时准时送到府里,路上小心,别磕碰了。”
“夫人放心。”
从“百味轩”出来,天已蒙蒙亮。尹明毓回到府中,先去了老夫人院里请安。老夫人今日穿了身绛紫色福字纹褂子,头发梳得一丝不苟,正由李嬷嬷伺候着戴抹额。
“祖母万福。”尹明毓福身行礼。
“起来吧。”老夫人笑着招手,“今日辛苦你了。”
“孙媳应该的。”尹明毓上前,替老夫人整了整衣襟,“一切都备妥了,祖母只管安心受贺便是。”
老夫人看着她眼下淡淡的青影,叹了口气:“景明不在,家里家外都靠你一人撑着,着实不易。等今日过了,好生歇几日。”
“孙媳不累。”尹明毓微笑,“能为您操办寿宴,是孙媳的福分。”
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巳时初,宾客陆续到来。
因是在“百味轩”设宴,来的多是老夫人的老姐妹、相熟的几家夫人,还有几位谢家旁支的女眷。厅堂不大,只摆了三桌,但布置得温馨雅致——窗边插着新摘的石榴花,桌上铺着绣寿字的桌布,每个座位前都摆了份小巧的伴手礼:一盒“百味轩”的新点心,一方绣帕。
二房老夫人到得最早,拉着尹明毓的手直夸:“这布置得好,有家的味道,比那些酒楼强多了。”
几位夫人陆续入座,寒暄声、笑声渐起。尹明毓穿梭其间,招呼着客人,分寸拿捏得恰到好处——既不显得过分热络,又不失礼数。
忽听外头传来唱名声:“贵妃娘娘遣刘公公来贺——”
厅内一静。众人纷纷起身,只见刘公公带着两个小太监进来,手里捧着个锦盒。
“老夫人万福。”刘公公躬身行礼,“娘娘听闻老夫人寿辰,特命咱家送来贺礼,祝老夫人福如东海,寿比南山。”
锦盒打开,是柄玉如意,通体莹白,雕工精湛。
老夫人忙道:“谢娘娘恩典。老身惶恐,劳娘娘挂心。”
刘公公笑道:“娘娘还说,老夫人福泽深厚,儿孙孝顺,实在是好福气。”他说着,目光若有似无地扫过尹明毓,“尤其是谢夫人,贤惠能干,连娘娘都赞不绝口呢。”
这话听着是夸,实则藏着机锋。几位夫人交换了眼色,厅内气氛微凝。
尹明毓神色不变,上前福身:“承蒙娘娘谬赞,妾身愧不敢当。今日祖母寿宴,能得娘娘赐福,是谢家满门的荣耀。”
她不接“贤惠能干”的话头,只谢恩典,分寸拿捏得极准。
刘公公深深看她一眼,又说了几句吉祥话,便告辞了。
人走后,厅内重新热闹起来。但不少人都悄悄打量尹明毓——这位靖安侯夫人,如今可是入了贵妃的眼了。
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午宴开席。
菜一道道上来,都是家常味道,但做得精细。清蒸鲈鱼肉质鲜嫩,冰糖莲子羹清甜润肺,红烧肉炖得酥烂入味。最受好评的是那几样点心——寿桃酥外酥内软,翡翠饺碧绿可爱,金丝枣泥饼甜而不腻。
一位老夫人尝了口寿桃酥,赞道:“这点心做得真好,比宫里御膳房的都不差。”
二房老夫人笑道:“可不是,明毓这‘百味轩’如今在京城可是有名号的。连陛下都夸她乐善好施呢。”
这话一出,几位夫人看尹明毓的眼神又不同了。
席间,说书先生开始讲《八仙贺寿》。老先生声音洪亮,绘声绘色,讲到精彩处,满堂喝彩。老夫人听得眉开眼笑,连声道好。
尹明毓悄悄松了口气——总算顺利。
然而就在这时,一个小丫鬟匆匆进来,附在她耳边低语了几句。尹明毓脸色微变,但很快恢复如常,只轻轻点了点头。
她起身,对老夫人道:“祖母,孙媳去后厨看看点心。”
“去吧。”老夫人正听书入迷,并未在意。
尹明毓快步走到后厨。金娘子正急得团团转,见她来了,几乎要哭出来:“夫人,那、那批备用的点心……被人动了手脚!”
后厨角落里,几个食盒被掀开,里头的点心明显被人换过——寿桃酥的馅料发酸,翡翠饺的皮破了,金丝枣泥饼的颜色都不对。
“什么时候发现的?”尹明毓声音冷静。
“就刚才!奴婢想着把备用点心挪到阴凉处,一打开就……”金娘子咬牙,“定是有人故意捣乱!今日府里人多眼杂,怕是混进了不干净的东西!”
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喜欢继母不慈请大家收藏:()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。尹明毓俯身细看。点心的损坏很刻意,不像是意外,倒像是……有人想让她在寿宴上出丑。
“今日有哪些人进过后厨?”
“除了咱们自己人,就只有府里两个帮忙的丫鬟,还有……”金娘子顿了顿,“三老爷房里的一个婆子,说是奉三老爷之命,来取些点心给三老爷送去。”
三老爷谢晋。尹明毓眼神一冷。
“那婆子现在在哪儿?”
“取了点心就走了,说是三老爷在偏厅等着。”
尹明毓直起身:“把这几盒点心原样封好,别声张。去,把老李师傅叫来。”
老李师傅很快来了。尹明毓低声吩咐了几句,老李师傅先是一愣,随即会意,匆匆去了。
不过一盏茶工夫,老李师傅端着个食盒回来:“夫人,按您说的,用现有的材料赶做了几样简单的,样子可能不如原先的精致,但味道不差。”
食盒里是几样应急的点心:桂花糕、芝麻饼、杏仁酥,都是“百味轩”平日就有的,但做得小巧精致,用红纸托着,倒也别致。
尹明毓点头:“够了。把这些送上去,就说是特意为老夫人准备的‘家常味道’。”
她又看向金娘子:“你去偏厅,看看三老爷在做什么。若他问起点心,就说……老夫人尝了很喜欢,特意留了一盒给他,你亲自送去。”
金娘子心领神会:“奴婢明白。”
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宴席上,新点心送了上来。
有夫人好奇:“这点心……和先前的不一样?”
尹明毓微笑:“先前那些是寿宴的规制,这些是特意为祖母做的‘家常味道’。祖母常说,山珍海味不如家里一口热饭,孙媳便想着,寿宴上也该有些家里的味道。”
老夫人闻言,眼眶微湿:“难为你有心。”她拈起一块桂花糕尝了,“嗯,就是这个味,和我年轻时在家里吃的一样。”
众人见状,纷纷称赞尹明毓孝顺、心思巧。那点心的变化,反倒成了佳话。
偏厅里,谢晋正等着看好戏。见金娘子端着一盒点心进来,他故作惊讶:“怎么还劳烦金掌柜亲自送来?”
“三老爷客气。”金娘子将食盒放在桌上,“老夫人尝了点心,很是喜欢,特意让奴婢送一盒来给三老爷。老夫人还说……三老爷若闲着,不妨去正厅听听书,一家人热闹热闹。”
这话听着客气,实则敲打——老夫人知道你在这儿,安分些。
谢晋脸色变了变,干笑道:“我、我这就去。”
他打开食盒,里头正是那几样“家常点心”。金娘子补充道:“老夫人特意吩咐,这点心要趁鲜吃,放久了……味道就变了。”
谢晋手一抖,盖子差点掉地上。
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寿宴顺利到了尾声。
老夫人毕竟年事已高,有些倦了。尹明毓扶她回房歇息,又回到厅中送客。
几位夫人拉着她的手,真心夸赞:“今日这宴办得好,温馨又体面。往后我们家有什么喜事,也来‘百味轩’办!”
“夫人客气了,随时欢迎。”
送走最后一位客人,已是申时。尹明毓站在空荡荡的厅堂里,长长舒了口气。
兰时端来热茶:“夫人,累了吧?坐下歇歇。”
尹明毓接过茶,慢慢喝着。茶水温热,顺着喉咙滑下,驱散了满身疲惫。
“三老爷那边……”兰时小声问。
“不必理会。”尹明毓淡淡道,“经此一事,他该知道分寸了。若再不知好歹……”她放下茶盏,“自有家法处置。”
正说着,李嬷嬷来了:“夫人,老夫人请您过去。”
尹明毓忙起身整理衣襟,跟着去了老夫人院里。
老夫人已换了常服,靠在榻上,见她进来,招手让她坐在身边。
“今日辛苦你了。”老夫人拉着她的手,“宴办得好,话说得也好。尤其是应对刘公公和点心那事……处理得妥当。”
尹明毓垂眸:“孙媳只是做了该做的。”
“该做,和能做好,是两回事。”老夫人叹道,“景明娶了你,是他的福气,也是谢家的福气。”
她从枕边摸出个紫檀木盒,打开,里头是套赤金头面,工艺古朴,一看就是老物件。
“这是我母亲留给我的,如今给你。”老夫人将盒子推到她面前,“不是赏赐,是传承。谢家的宗妇,该有套像样的头面。”
尹明毓眼眶发热:“祖母,这太贵重了……”
“你担得起。”老夫人拍拍她的手,“收着吧。等景明回来,让他看看——他的夫人,把家守得多好。”
从老夫人院里出来,夕阳已经西斜。金色的余晖洒在庭院里,给青石板路镀了层暖光。
尹明毓抱着那个紫檀木盒,一步一步往回走。脚步有些沉重,心里却满满的。
回到正院,谢策正在院里等她。孩子跑过来,仰着小脸:“母亲,曾祖母的寿宴好玩吗?”
“好玩。”尹明毓蹲下身,摸摸他的头,“策儿今日乖不乖?”
“乖!我背了《孝经》给曾祖母听,曾祖母夸我了!”谢策眼睛亮晶晶的,“母亲,父亲什么时候回来呀?”
尹明毓望向南方:“快了。等父亲回来,咱们一家人好好吃顿饭。”
“嗯!”
晚风拂过,石榴花瓣簌簌落下。
尹明毓牵着谢策的手,走进屋里。烛火已经点起,温暖的光晕开一室安宁。
这一天,她守住了。
而这个家,她会一直守下去。
(第二百九十六章 完)
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