继母不慈 第267章 归途与暗礁

五月初十，雁门关外二十里，接官亭。

谢景明勒住战马，玄色大氅在初夏的风中微微扬起。他身后是五十名精挑细选的亲兵，个个甲胄鲜明，神情肃穆。前方官道上，尘土渐起，一队打着钦差仪仗的人马正缓缓驶来。

来的不是旁人，正是回京复命的礼部右侍郎周廷芳。他特意在此停留，等候谢景明。

“周大人。”谢景明下马，拱手行礼。

“谢侯爷。”周廷芳也下了轿，面容比在边关时舒展许多，眼中带着赞许，“听闻陛下已准你回京述职，老朽特在此等候，有些话，想与侯爷私下说说。”

两人屏退左右，步入接官亭内。石桌上已摆好了简单的茶具。

“侯爷此番回京，正当其时。”周廷芳亲自斟茶，缓缓道，“崔琰之事，震动朝野。虽明面上只究其自身‘狂悖失察’，但明眼人都看得懂。陛下心中……亦有定见。”他顿了顿，声音更低，“陛下已密令锦衣卫，将崔琰在太原、京城的几处隐秘宅邸、与某些商号的往来，查了个底朝天。虽未大张旗鼓，但有些银子流向、有些人名……已是呼之欲出。”

谢景明眸光微凝：“大人的意思是？”

“意思是，火候差不多了。”周廷芳放下茶盏，意味深长，“陛下仁厚，顾念宗亲体面，有些事不宜摆上明面。但敲打，是免不了的。侯爷此番回京，既是述职，亦是……一面镜子，一把尺子。”

镜子，照出忠奸；尺子，量度功过。谢景明瞬间明了。陛下要他回去，不仅是听其述职，更是要借他此次北境之功和所遭受的构陷，来敲打、甚至震慑某些不安分的宗亲势力。他回京本身，就是一种姿态。

“下官明白了。”谢景明沉声道，“只是，京城水浑，下官唯恐行事不当，有负圣恩。”

“侯爷过谦了。”周廷芳笑了笑，“你在北境能于千军万马、明枪暗箭中稳住阵脚，揪出内鬼，京城那些魑魅伎俩，又何足道哉？何况……”他看了一眼谢景明，“尊夫人这几个月在京城，可是稳如泰山，分寸拿捏得极好。连安国公都私下赞过，道是‘谢卿有福，内宅有镇宅之柱’。”

听到周廷芳提及尹明毓，谢景明冷峻的脸上线条柔和了一瞬，但旋即恢复平静：“内子愚钝，不过是谨守本分罢了。”

“好一个‘谨守本分’。”周廷芳抚须，“如今这世道，能谨守本分，便是大智慧，大定力。侯爷回京后，想必更能体会。老朽言尽于此，祝侯爷一路顺风，早日抵京。”

“多谢周大人。”谢景明郑重一礼。

送走周廷芳，谢景明即刻启程。他归心似箭，却并未一味求快。沿途驿站换马，夜宿城池，一切按规制而行，只是将每日行程安排得紧凑至极。他不再仅仅是戍边将领，更是即将回京面对复杂朝局的重臣，需保持足够的体力和清醒的头脑。

一路南下，春末夏初的景致渐次铺开，与北地的苍茫荒凉截然不同。但谢景明无心欣赏，脑中不断梳理着北境军务交接事宜，推演着回京后可能面对的各种局面，以及……如何与明毓见面，如何应对那些尚未浮出水面的暗算。

京城，威远侯府。

五月的京城已有些燥热。澄心院的暖棚撤去了厚厚的棉毡，换上了透光的纱网，里面的瓜菜长势更旺，绿意盎然。那根保存在冰窖的黄瓜，依然用油纸和冰镇着，安然无恙。

尹明毓的生活似乎恢复了往日的节奏。顺天府和刑部再未上门，金娘子的铺子依旧歇业，但已无人追究。永嘉郡主又下了一次帖子邀约赏花，被尹明毓以“暑热贪静”婉拒后，便也消停了。表面看，风波已过。

但尹明毓清楚，这平静的水面下，暗流从未停歇。她派去南城兵马司打听消息的人回来说，刘嬷嬷那个侄孙被接走后，确实不知所踪，连他那寡母也跟着不见了，邻舍只道是“投亲去了”。而刑部那边关于“刘侧妃旧案”的卷宗调阅，似乎遇到了无形的阻力，进展缓慢。

倒是青松那边，有了意外收获。他伤势痊愈后，便被尹明毓暗中派去继续追查刘侧妃之事。他扮作游方郎中，在平王府旧人聚居的南城一带走街串巷，凭借当年在军中练就的套话本事和些许医术，竟真从几个老仆零碎的回忆中，拼凑出一些往事。

“……那刘侧妃，据说是误食了相克之物，才一病不起的。可她身边一个贴身丫鬟，在侧妃病重时突然被撵出府，没多久就‘失足’落水死了。侧妃去后，她院子里的人也被打发得七七八八。”青松低声禀报，“小人顺着线索，找到了那丫鬟的一个远房表姐，如今在城外一家尼庵寄居。她起初不敢说，小人费了些周折，她才吐露，那丫鬟被撵出来前，曾偷偷找她哭诉，说是撞见了了不得的事，关于……平王爷和北边什么‘大生意’，还有……一封信。侧妃似乎就是因为那封信，才惹了祸。”

“信？”尹明毓追问，“什么信？在哪里？”

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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。“那表姐也不知具体，只记得丫鬟提过，信是侧妃偷偷藏起来的，好像跟……已故的崔长史有关。”青松道，“丫鬟被撵后，一直惴惴不安，把那表姐当成了唯一能说话的人，才透露了这些。没多久，人就没了。”

崔长史？是已故的那个崔长贵，还是新倒台的崔琰？尹明毓心思急转。平王与北边的“大生意”，很可能就是指勾结脚行、图谋粮道甚至军械之事。刘侧妃因这封信获罪……那这封信，很可能就是关键证据！

“能找到那封信吗？”尹明毓问。

青松摇头：“难。侧妃故去多年，院子都翻修过了。那丫鬟也死了。除非……除非侧妃当年藏信的地方极为隐秘，或者，信根本不在王府内。”

线索似乎又断了。但尹明毓不这么认为。刘侧妃既然因为信获罪，平王必定对那封信的存在耿耿于怀。刘嬷嬷冒险来报信，她侄孙旋即被抓又失踪……这一切都指向，平王府急于掩盖的，不仅仅是粮道阴谋，很可能还有这封足以致命的“信”。

“继续查。”尹明毓果断道，“重点查刘侧妃当年的嫁妆、体己物品去向，她可有关系特别密切、又不在王府控制下的亲人故旧？还有，查已故崔长贵（她特意强调是前一个）的家人、产业，尤其是他与平王府之间，除了明面上的，还有哪些不为人知的勾连。”

“是！”青松领命。

五月中旬，谢景明回京的消息已确凿。宫里传出风声，陛下将于谢景明抵京后，在宫中设宴，一是为北境将士庆功，二是为谢景明接风洗尘。这规格，显然超出了一般边将回京述职的待遇。

一时间，威远侯府门前又隐隐热闹起来，拜帖和礼物络绎不绝。尹明毓依旧保持着克制，该收的礼酌情回礼，该婉拒的拜访一概婉拒，态度不卑不亢。

五月十八，安国公府徐二奶奶邀尹明毓过府。这次是私下小聚，只有她们二人。

“恭喜妹妹，谢侯爷不日便归。”徐氏笑容真切，“我家长公爷下朝回来说，陛下在朝堂上当着文武百官的面，盛赞谢侯爷‘忠勇兼备，处事有方，乃国之栋梁’，还说‘如此良臣，当为楷模’。这话，可是重得很。”

尹明毓微笑：“侯爷不过是尽本分，当不起陛下如此赞誉。”

“当得起。”徐氏握住她的手，低声道，“妹妹，如今形势已明。有些人，秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。不过，越是这样时候，越要当心狗急跳墙。我听说……”她声音压得更低，“平王妃近日频频入宫，往太后和几位太妃处请安，哭诉府中艰难，子弟不成器。太后似乎……有些心软。”

太后？尹明毓心中一凛。太后是平王的亲姨母，向来偏爱。若太后出面，陛下多少要顾及孝道和亲情。

“多谢姐姐提醒。”尹明毓正色道。

“还有，”徐氏道，“你上次托我打听的刑部旧档……阻力确实不小。但我家长公爷使了些法子，还是看到了一点东西。”她递过一个极小的、卷成细筒的纸条，“这是从一个已故老仵作留下的杂记里抄的，关于当年刘侧妃‘误食’之物的一些疑点记录，当时被压下了。你收好，或许有用。”

尹明毓接过，心中感激：“姐姐大恩，明毓铭记。”

“说这些做什么。”徐氏拍拍她的手，“咱们两家，同气连枝。谢侯爷回来，许多事便更便宜了。”

从安国公府回来，尹明毓展开那纸条。上面是几行潦草的小字，记载了当年刘侧妃脉象、症状与所谓“误食”之物之间的几处矛盾，以及初检仵作曾提出“或有他因”却被上官斥回的情况。

虽然还不是铁证，但已是撕开了一道口子。

五月二十，谢景明的行程已近保定府，最多三四日便可抵京。

尹明毓吩咐下去，府中上下彻底洒扫，准备迎接男主人的归来。她亲自检查了谢景明惯住的院子，更换了新的床帐被褥，将他惯用的笔墨纸砚摆放整齐。冰窖里那根黄瓜，也被取了出来，放在阴凉通风处，等待着它主人的品尝。

夜幕降临，尹明毓独自坐在廊下。初夏的夜风带着花香，沁人心脾。她望着满天繁星，心中既有期待，也有一丝不易察觉的紧绷。

他就要回来了。带着北境的烽烟与功勋，也带着朝堂的瞩目与暗处的嫉恨。

而京城这潭深水，也将因他的归来，彻底搅动。

她轻轻抚了抚衣袖，那里藏着徐氏给的纸条，还有她这些日子暗中收集、梳理的所有线索。

夫妻联手，其利断金。

无论前方还有多少暗礁险滩，这一次，他们将并肩同行。

（第二百六十七章 完）

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